U kolovozu 1863. američka vojska započela je izgradnju zatvora Rock Island. Smješten na otoku između Davenporta, Iowe i Rock Islanda, Illinois, zatvor je bio dizajniran za smještaj zarobljenih vojnika Konfederacije. Plan je bio sagraditi 84 kasarne, od kojih svaka sadrži 120 zarobljenika, zajedno sa svojom kuhinjom. Ograda ograde bila je visoka 12 metara. Bila je straža postavljena na svakih sto metara sa samo dva otvora za ulazak unutra. Zatvor je trebao biti izgrađen na 12 hektara od 946 hektara koji su obuhvaćali otok.
Prvi zarobljenici
U prosincu 1863., još nedovršeni zatvor na Rock Islandu primio je svoje prve zatvorenike koje je zarobio General Ulysses S. Grant trupa tijekom Planina Bitka na vidikovcu, u Chattanooga, Tennessee. Dok je prva grupa brojala 468, zatvorska će populacija do kraja mjeseca premašiti 5000 zarobljeni vojnici Konfederacije, a neki od njih također su zarobljeni u bitci za Misionarski greben, Tennessee.
U prosincu 1963. godine, kada su stigli prvi zatvorenici, temperature su bile ispod nula stupnjeva Fahrenheita. Temperatura bi bila zabilježena čak nižim trideset dva stupnja ispod nule, tijekom ostatka te prve zime.
Bolest i pothranjenost na otoku Rock
Budući da izgradnja zatvora nije dovršena nakon dolaska prvog zatvorenika iz Konfederacije, sanitet i bolest, posebno epidemija malih boginja, u to su vrijeme bili problemi. Kao odgovor, U proljeće 1864. vojska Unije izgradila je bolnicu i postavila kanalizacijski sustav što je pomoglo poboljšanju uvjeta unutar zatvorskih zidova, kao i zaustavljanju malih boginja epidemija.
U lipnju 1864. zatvor u Rock Islandu ozbiljno je promijenio količinu obroka koje su zatvorenici dobili zbog kako Zatvor Andersonville liječio je vojnike koji su bili zarobljenici. Ova promjena u obrocima rezultirala je i neuhranjenošću i skorbutom što je dovelo do smrti zatvorenika iz Konfederacije u zatvoru Rock Island.
U vrijeme dok je Rock Island djelovao, u njemu je bilo preko 12.000 vojnika Konfederacije, od kojih je gotovo 2000 poginulo, ali iako mnogi tvrde da je Rock Island bio usporediv s u zatvoru Andersonville u konfederaciji sa nehumanog stajališta umrlo je samo sedamnaest posto njihovih zatvorenika u odnosu na dvadeset sedam posto Andersonvilleovih ukupnih stanovništvo. Osim toga, Rock Island je imao zatvorene vojarne nasuprot umjetnim šatorima ili je u potpunosti u elementima kao što je to bio slučaj u Andersonvilleu.
Bijeg iz zatvora
Ukupno je četrdeset i jedan zarobljenik pobjegao i nisu ih ponovo osvojili. Jedno od najvećih bijega dogodilo se u lipnju 1864., kada je nekoliko zatvorenika tuneliziralo svoj izlaz. Posljednja dva uhvaćena su kako su izašla iz tunela, a još tri su uhvaćena dok su još bila na otoku. Jedan se bijeg utopio dok je plivao preko rijeke Mississippi, ali drugi je šestero uspješno prešao preko puta. U roku od nekoliko dana, snage Unije ponovno su osvojile četiri, ali dvije su uspjele potpuno izbjeći zarobljavanje.
Rock Island se zatvara
Zatvor Rock Island zatvoren je u srpnju 1865., a zatvor je potpuno uništen nedugo nakon toga. Kongres Sjedinjenih Država 1862. osnovao je arsenal na otoku Rock, a danas je najveći arsenal naše države koji obuhvaća gotovo cijeli otok. Sada se zove otok Arsenal.
Jedini preostali dokaz da je postojao zatvor koji je držao konfederacijske vojnike tijekom građanskog rata je groblje Konfederacije na kojem je pokopano oko 1950 zarobljenika. Uz to, na otoku se nalazi i nacionalno groblje Rock Island, na kojem su intervenirani posmrtni ostaci najmanje 150 čuvara Unije, kao i preko 18.000 vojnika Unije.