Henry Clay bio je jedan od najmoćnijih i politički najznačajnijih Amerikanaca s početka 19. stoljeća. Iako nikad nije izabran za predsjednika, imao je ogroman utjecaj u američkom Kongresu. Dio njegove ostavštine koji traje do današnjih dana jest to što je upravo Glina prva postavila mjesto govornika kuće jednim od centara moći u Washingtonu.
Glinene oratorijske sposobnosti bile su legendarne, a gledatelji bi se slijevali na Kapitol kad je bilo poznato da će održati govor na podu Senata. No, iako je milionima bio omiljeni politički vođa, Clay je također bio predmet žestokih političkih napada i tijekom svoje duge karijere prikupio je mnogo neprijatelja.
Nakon sporne rasprave u Senatu 1838. o višegodišnjem pitanju ropstva, Clay je iznio možda svoj najpoznatiji citat: "Radije bih bio u pravu nego da budem predsjednik."
Kad je Clay umro 1852., bio je oplakan. Složeni putni pogreb za Clayu, tijekom kojeg su njegovo tijelo odveli u velike gradove, omogućio je bezbroj Amerikanci sudjeluju u javnoj tuzi za nekim tko je učinio veliki utjecaj na naciju razvoj.
Rani život Henryja Claya
Henry Clay rođen je u Virginiji 12. travnja 1777. godine. Njegova obitelj bila je razmjerno bogata za svoje područje, ali u kasnijim godinama pojavila se legenda da je Glina odrastala u ekstremnom siromaštvu.
Clayin otac umro je kad je Henry imao četiri godine, a majka se ponovno udala. Kad je Henry bio tinejdžer, obitelj se preselila na zapad u Kentucky, a Henry je ostao u Virginiji.
Clay je pronašao posao radeći za uglednog odvjetnika u Richmondu. Sam je studirao pravo, a sa 20 godina napustio je Virginiju kako bi se pridružio svojoj obitelji u Kentuckyju i započeo karijeru kao pogranični odvjetnik.
Clay je postao uspješan odvjetnik u Kentuckyju, a u zakonodavno tijelo Kentuckyja izabran je u dobi od 26 godina. Tri godine kasnije otišao je u Washington prvi put kako bi završio mandat senatora iz Kentuckyja.
Kad se Clay prvi put pridružio američkom Senatu, imao je još 29 godina, premlad za ustavni zahtjev da senatori imaju 30 godina. U Washingtonu 1806, činilo se da nikoga nije primijetio ili brinuo.
Henry Clay izabran je u američki Zastupnički dom 1811. godine. U svom prvom zasjedanju imenovan je govornikom kuće kao kongresmen.
Henry Clay postao je predsjednik parlamenta
Clay je položaj zvučnika kuće, koji je bio uglavnom svečan, pretvorio u snažan položaj. Govornik je mogao imenovati članove kongresa na mjesta odbora, a Clay je tu privilegiju pretvorio u moćno sredstvo. Imenovanjem svojih političkih saveznika u važne odbore mogao je učinkovito kontrolirati zakonodavnu agendu.
Clay je govorio više od jednog desetljeća, a za to vrijeme je na Capitol Hillu uspostavio svoju reputaciju moćne sile. Zakonodavstvo kojem se zalaže moglo bi dobiti snažni poticaj njegove potpore, a pitanja kojima se protivi mogla bi se spriječiti.
Zajedno s ostalim zapadnim kongresmenima, Clay je želio rat s Britanijom jer se vjerovalo da bi Sjedinjene Države zapravo mogle zauzeti Kanadu i otvoriti put za širenje prema zapadu.
Glina frakcija je postala poznata kao Ratni sokolovi. Njihova najveća mana bila je pretjerano samopouzdanje, jer se oduzimanje Kanade pokazalo nemogućim zadatkom.
Glina je pomogla u provokaciji rata 1812., ali kada se rat pokazao skupo, a u suštini besmislenim, postao je dio delegacije koja je pregovarala o Gentskom ugovoru, koji je i formalno završio rat.
Američki sustav Henryja Claya
Glina je shvatila, dok je morala putovati iz Kentuckyja u Washington preko vrlo loših cesta, da Sjedinjene Države moraju imati bolji prometni sustav ako se nadaju napredovanju kao nacija.
U godinama nakon rata 1812. glina je postala američka kongres vrlo moćna i često je promovirala ono što je postalo poznato kao Američki sustav.
Henry Clay i ropstvo
1820. godine, utjecaj Claya kao govornika kuće pomogao je u nastajanju Kompromis Missouri, prvi kompromis kojim se pokušalo riješiti pitanje ropstva u Americi.
Glineni pogledi na ropstvo bili su komplicirani i naizgled kontradiktorni. On se zalagao za ropstvo, a ipak je posjedovao robove.
I dugi niz godina bio je vođa Američko kolonizacijsko društvo, organizacija istaknutih Amerikanaca koja je nastojala poslati oslobođene robove da se presele u Afriku. U to se vrijeme organizacija smatrala prosvjetljenim načinom za okončanje ropstva u Americi.
Glina je često pozdravljana zbog svoje uloge u pokušaju pronalaska kompromisa u pitanju ropstva. Ali njegovi napori da pronađe ono što je smatrao umjerenim putem do konačnog uklanjanja ropstva značili su da su ga ljudi s obje strane problema demantirali, od Abolicionisti u Novoj Engleskoj do sadnica na Jugu.
Glina uloga na izborima 1824
Henry Clay kandidirao se za predsjednika 1824. godine, a završio je četvrti. Na izborima nije bilo jasnog pobjednika izbornog kolegija, pa je novog predsjednika trebao odrediti Zastupnički dom. Clay je, koristeći svoj utjecaj kao govornik kuće, pružio svoju podršku John Quincy Adams, koji je glasom u Domu pobijedio Andrew Jackson
Adams je tada imenovao Claya za svog državnog sekretara. Jackson i njegove pristaše bili su ogorčeni, pa su optuženi da su Adams i Clay sklopili "korumpiranu kupnju".
Optužba je vjerojatno bila neutemeljena, budući da Clay ionako nije imao dražesnu prema Jacksonu i njegovoj politici i više mu neće trebati mito za posao da podrži Adamasa nad Jacksonom. Ali izbori 1824. godine ušli su u povijest kao Korumpirana ponuda.
Henry Clay kandidirao se za predsjednika nekoliko puta
Andrew Jackson izabran je za predsjednika 1828. godine. Po završetku mandata kao državnog sekretara, Clay se vratio na svoju farmu u Kentuckyju. Njegovo odstupanje od politike bilo je kratko, jer su ga birači u Kentuckyju izabrali u američki Senat 1831. godine.
1832. glina se ponovno kandidirala za predsjednika, a poražen je od svog višegodišnjeg neprijatelja Andrew Jackson. Clay se nastavio suprotstavljati Jacksonu njegovom položaju senatora.
Kampanja protiv Jackson gline 1832. godine bila je početak Whig stranke u američkoj politici. Clay je 1836. i 1840. tražio nominaciju Whigha za predsjednika, oba puta gubeći William Henry Harrison, koji je konačno izabran 1840. Harrison je umro nakon samo mjesec dana svog mandata, a zamijenio ga je njegov potpredsjednik, John Tyler.
Clay je bio ogorčen nekim Tylerovim postupcima, pa je odustao od senata 1842. godine i vratio se u Kentucky. Ponovno se kandidirao za predsjednika 1844. godine, izgubivši u James K. Igrati polku. Činilo se da je napustio politiku zauvijek, ali glasači u Kentuckyju poslali su ga nazad u senat 1849. godine.
Jedan od najvećih senatora
Ugled Gline kao velikog zakonodavca zasnovan je uglavnom na njegovom dugogodišnjem radu u Senatu Sjedinjenih Država, gdje je bio poznat po svojim zapaženim govorima. Pred kraj svog života bio je uključen u sastavljanje vijeća Kompromis iz 1850, što je pomoglo da se Unija okupi pred napetošću zbog ropstva.
Glina je umrla 29. lipnja 1852. godine. Crkvena zvona širom Sjedinjenih Država zvonila su, a cijela nacija je tugovala. Glina je okupila bezbroj političkih pristalica kao i mnogo političkih neprijatelja, ali Amerikanci njegova doba prepoznali su njegovu vrijednu ulogu u očuvanju Unije.