Pojam složeni lovci-sakupljači (CHG) prilično je nov pojam koji pokušava ispraviti neke loše osmišljene predstave o tome kako su ljudi u prošlosti organizirali svoj život. Antropolozi tradicionalno definirani lovci-sakupljači kao ljudske populacije koja je živjela (i živi) u malim skupinama i koja je visoko pokretna, prateći i postoje u sezonskom ciklusu biljaka i životinja.
Međutim, u 1970-ima antropolozi i arheolozi shvatili su da mnoge skupine koje su preživjele u lovu i okupljanju širom svijeta ne uklapaju se u kruti stereotip u koji su postavljene. Za ta društva, priznata u mnogim dijelovima svijeta, antropolozi koriste izraz "Složeni lovci-sakupljači". U Sjevernoj Americi najpoznatiji primjer su pretpovijesne skupine sjeverozapadne obale na Sjevernoj Americi kontinent.
Složeni lovci-sakupljači, poznati i kao obilni krmni proizvodi, imaju životnu pomoć, ekonomiju i razvoj društvena organizacija daleko složeniji i međuovisniji od generaliziranih lovaca. Dvije su vrste slične: zasnivaju se na ekonomiji bez oslanjanja na pripitomljene biljke i životinje. Evo nekoliko razlika:
Izraz složenost je kulturološki važan: Postoji desetak karakteristika koje antropolozi i arheolozi koriste za izmjeriti ili približiti razinu sofisticiranosti koje je dano društvo postiglo u prošlosti ili sadašnjosti. Što više ljudi poduzima istraživanja i što prosvjetljeniji postaju, one kategorije postaju nejasnije, a cijela ideja "mjerenja složenosti" postala je izazovna.
Jedan argument američke arheologije Jeanne Arnold i njegovih kolega bio je da je jedno od onih dugo definiranih karakteristika - pripitomljavanje biljaka i životinje - više ne bi trebale biti složenost, da složeni lovci-sakupljači mogu razviti mnogo važnije pokazatelje složenosti bez poljoprivreda. Umjesto toga, Arnold i njezini kolege predlažu sedam platformi društvene dinamike kako bi se identificirala složenost: