Stephen Douglas bio je utjecajni senator iz Illinoisa koji je tijekom desetljeća pred građanski rat postao jedan od moćnih američkih političara. Sudjelovao je u glavnom zakonodavstvu, uključujući i sporno Kansas-Nebraska Act, a bio je Abraham Lincoln protivnik u značajnom niz političkih rasprava 1858. god.
Douglas se kandidovao za predsjednika protiv Lincolna izbor 1860. god, a umro je sljedeće godine, baš kao što je i počeo Građanski rat. I dok ga uglavnom pamte po tome što je bio višegodišnji protivnik Lincolna, njegov utjecaj na američki politički život 1850-ih bio je dubok.
Rani život
Stephen Douglas rođen je u dobro obrazovanoj obitelji iz Nove Engleske, iako je Stephenov život duboko promijenjen kad je njegov otac, liječnik, iznenada umro kad je Stephen imao dva mjeseca. Kao tinejdžer Stephen je bio naučnik kabineta kako bi naučio zanat, a mrzio je posao.
Izbori 1828., kada Andrew Jackson pobijedio je ponudu za ponovni izbor od John Quincy Adams, očarao je 15-godišnjeg Douglasa. Usvojio je Jacksona kao svog ličnog heroja.
Obrazovni zahtjevi za pravnika bili su znatno stroži na zapadu, tako da je Douglas u dobi od 20 godina krenuo zapadno od svoje kuće u središnjem New Yorku. Na kraju se nastanio u Illinoisu, školovao se kod lokalnog odvjetnika i stekao kvalifikaciju za praksu prava u Illinoisu neposredno prije svog 21. rođendana.
Politička karijera
Douglasov uspon u Illinois-ovoj politici bio je iznenadan, što je bila velika suprotnost čovjeku koji će mu uvijek biti suparnik, Abraham Lincoln.
U Washingtonu je Douglas postao poznat kao neumoran radnik i vješt politički strateg. Nakon što je izabran u Senat, zauzeo je mjesto u vrlo moćnom Odboru za teritorije i to je učinio siguran da je bio uključen u kritične odluke koje uključuju zapadne teritorije i nove države koje mogu doći u to Unija.
S izuzetkom poznatih rasprava o Lincolnu i Douglasu, Douglas je najpoznatiji po svom radu na filmu Kansas-Nebraska Act. Douglas je mislio da bi zakonodavstvo moglo smanjiti napetost zbog ropstva. Zapravo je imao suprotan učinak.
Rivalstvo s Lincolnom
Kansas-Nebraska akt potaknuo je Abrahama Lincolna, koji je ostavio političke ambicije, da se suprotstavi Douglasu.
Godine 1858. Lincoln se kandidovao za mjesto američkog Senata koji je držao Douglas i suočili su se s njim u seriji od sedam rasprava. Rasprave su ponekad bile prilično gadne. U jednom je trenutku Douglas izmislio priču osmišljenu za razbuđivanje gomile tvrdeći da su poznati famozni ukinući i bivši rob Frederick Douglas viđen je u Illinoisu, kako putuje državom u kolicima u društvu dvojice bijelaca žene.
Iako se Lincoln u povijesti povijesti možda smatrao pobjednikom rasprava, Douglas je pobijedio u senatorskim izborima 1858. godine. Trčao je protiv Lincolna u četveronošnoj utrci za predsjednika 1860. godine, i naravno da je pobijedio.
Douglas je svoju podršku bacio iza Lincolna u najranijim danima građanskog rata, ali umro je ubrzo nakon toga.
Dok se Douglasa najčešće pamti kao suparnika Lincolna, nekoga tko se suprotstavljao i nadahnuo njega, tijekom većeg dijela svog života, Douglas je bio daleko poznatiji i smatran je uspješnijim i snažan.