Glavni grad Maye na rijeci Usumacinta

Yaxchilán je klasično razdoblje Maya nalazi se na obali rijeke Usamacinta koja graniči s dvije moderne zemlje Gvatemale i Meksikom. Mjesto se nalazi unutar meandri potkove na meksičkoj strani rijeke, a danas se do njega može doći samo brodom.

Yaxchilán je osnovan u 5. stoljeću poslije Krista, a svoj maksimum sjaj postigao je u 8. stoljeću poslije Krista. Poznat je po više od 130 kamenih spomenika, među kojima su uklesani nadvratnici i stele prikazujući slike kraljevskog života, mjesto također predstavlja jedan od najelegantnijih primjera klasične arhitekture Maya.

U hijeroglifima Maya u Yaxchilanu postoji mnogo postojećih i čitljivih natpisa koji nam pružaju gotovo jedinstven pogled na političku povijest gradskih država Maya. Na Yaxchilanu za većinu vladara kasnog klasika imamo datume povezane sa njihovim rođenjima, pristupanjima, bitke i svečane aktivnosti, kao i njihovi preci, potomci i ostali srodnici i drugovi.

Ti natpisi također aludiraju na neprestani sukob sa susjedom Piedras Negra, smještenim na gvatemalskoj strani Usumacinte, 40 kilometara (25 milja) uzbrdo od Yaxchilana. Charles Gordon i kolege iz

• Rana klasika 350-600. godine: Obje su zajednice počele kao mali gradovi tijekom ranog klasika u 5. i 6. stoljeću poslije Krista, kada su uspostavljene njihove kraljevske dinastije. Već u 5. stoljeću postojala je neutralna zona između Piedrasa Negrasa i Yaxchilana koju nije kontrolirala niti jedna polita; a ratovanje je bilo ograničeno na nekoliko, neobičnih epizoda izravnog sukoba.
• Kasni klasik 600-810. AD: Tijekom kasnog klasika, neutralna zona je repopulirana i pretvorena u spornu granicu. Ratovi su bili najčešći u 8. stoljeću nove ere i uključivali su upravitelje sekundarnih i tercijarnih centara odanih svakom borcu.
  Između 7. i 8. stoljeća naše ere Yaxchilán je dobio vlast i neovisnost pod vladarima Itzamnaaj B'alam II i njegovim sinom Birdom Jaguarom IV. Ti su vladari proširili svoju dominaciju nad ostalim obližnjim nalazištima i započeli ambiciozan građevinski program koji je uključivao većinu onoga što se danas vidi na Yaxchilanu. Oko 808. godine, Piedras Negras izgubio je vladara od Yaxchilana; ali ta je pobjeda bila kratka.
• Terminal Classic 810-950 AD: Do 810, obje su države bile u opadanju, a do 930. godine AD je regija bila u depopulaciji.

Posjetitelji koji prvi put dođu u Yaxchilán bit će očarani mučnim, mračnim prolazom poznat kao "lavirint" koji vodi u glavni prostor, uokviren nekim od najvažnijih građevina stranica.

Yaxchilán čine tri glavna kompleksa: Središnji Akropoli, Južni Akropoli i Zapadni Akropoli. Mjesto je izgrađeno nad visokom terasom koja je okrenuta rijeci Usumacinta na sjeveru i koja se proteže dalje od tamo prema brdima Majske nizine.

Srce Yaxchilana naziva se Centralna Akropola koja gleda na glavnu trg. Ovdje su glavne zgrade nekoliko hramova, dva kugla i jedan od dva hijeroglifska stubišta.

Smještena u središnjoj akropoli, Struktura 33 predstavlja vrhunac Yaxchilánove arhitekture i njenog klasičnog razvoja. Hram je vjerojatno sagradio vladar Ptice Jaguar IV ili ga je posvetio njegov sin. Hram, velika soba s tri vrata uređena motivima štukature, gleda na glavni plato i stoji na izvrsnom promatračkom mjestu za rijeku. Pravo remek djelo ove zgrade je gotovo netaknuti krov, s visokim grebenom ili krovnim češljem, frizom i nišama. Drugo hijeroglifsko stubište vodi prema prednjem dijelu ove građevine.

Hram 44 glavna je zgrada Zapadnog Akropola. Izgradio ga je Itzamnaaj B'alam II oko 730. godine u spomen na svoje vojne pobjede. Ukrašena je kamenim pločama koje prikazuju njegove ratne zarobljenike.

Hram 23 smješten je na južnoj strani glavnog platoa Yaxchilana, a sagrađen je oko 726. godine i posvetio ga vladar Itzamnaaj B'alam III (poznat i kao Štit Jaguar Veliki) [vladao je 681-742. AD] svojoj glavnoj supruzi, lady K'abal Xook. Jednosobna konstrukcija ima tri vrata na kojima su svaki rezbareni rezbareni nadvratnici, poznati kao Lintels 24, 25 i 26.

Nadvratnik je nosivi kamen na vrhu ulaznih vrata, a njegova ogromna veličina i položaj natjerali su Maye (i ostale civilizacije) da ga koriste kao mjesto za iskazivanje svoje vještine u ukrasnom rezbarenju. Nadstrešnice hrama 23 ponovno je otkrio britanski istraživač Alfred Maudslay, koji je nadvratnike izrezao iz hrama i poslao u crkvu. Britanski muzej gdje se sada nalaze. Ova tri dijela gotovo se jednoglasno smatraju među najfinijim kamenim reljefima čitave regije Maya.

Nedavnim iskopinama meksičkog arheologa Roberta Garcia Mollja identificirana su dva ukopa ispod dna hrama: jedno od starijih žena, popraćeno bogatom ponudom; a drugoga starca, u pratnji još bogatijeg. Vjeruje se da su to Itzamnaaj Balam III i druge njegove žene; Smatra se da se grob Lady Xook nalazi u susjednom hramu 24, jer sadrži natpis koji bilježi kraljičinu smrt u 749.

Lintel 24 je najistočnija od tri nadvratnika nad vratima u Hramu 23 i sadrži prizor Maya krv koju je izvela Lady Xook, a koja se, prema priloženom hijeroglifskom tekstu, dogodila u listopadu 709. Kralj Itzamnaaj Balam III drži baklju iznad svoje kraljice koja kleči pred sobom, sugerirajući da se obred odvija noću ili u mračnoj, osamljenoj sobi hrama. Lady Xook prolazi konopcem kroz jezik, nakon što ga je probila tvrdoglavom kralježnicom, a krv joj kaplje na koru papira u košarici.

Tekstil, pokrivali za glavu i kraljevski pribor izuzetno su elegantni, što ukazuje na visoki status osoba. Fino rezbareni kameni reljef naglašava eleganciju tkanog ogrtača koji je kraljica nosila. Kralj na sebi nosi privjesak oko vrata s bogom sunca, a odrezanu glavu, vjerojatno ratnog zarobljenika, krasi mu pokrivač.

Yaxchilán su otkrili istraživači u 19. stoljeću. Poznati engleski i francuski istraživači Alfred Maudslay i Desiré Charnay obišli su istodobno ruševine Yaxchilana i izvijestili o svojim nalazima u različitim institucijama. Maudslay je također napravio mapu mjesta. Ostali važni istraživači, a kasnije i arheolozi koji su radili u Yaxchilánu, bili su Tebert Maler, Ian Graham, Sylvanus Morely, a odnedavno i Roberto Garcia Moll.

1930-ih god. Tatiana Proskouriakoff proučavao je epigrafiju Yaxchilana i na osnovu toga izgradio povijest nalazišta, uključujući niz vladara, koji se i danas oslanjaju.

Uredio i ažurirao korisnik K. Kris Hirst

• _{Zlatni C i Scherer A. 2013. Teritorij, povjerenje, rast i kolaps u klasičnim kraljevstvima Maja. Trenutna antropologija 54(4):397-435.}
• _{Zlatni C, Scherer AK, Muñoz AR i Vasquez R. 2008. Piedras Negras i Yaxchilan: različite političke putanje u susjednim politikama Maja.Latinskoamerička antika 19(3):249-274.}
• _{Zlatni CW, Scherer AK i Muñoz AR. 2005. Istraživanje pogranične zone Piedras-Yaxchilan: Arheološka istraživanja u Sierra del Lacandon, 2004.. Mexicon 27(1):11-16.}
• _{Josserand JK. 2007. Nestali nasljednik u Yaxchilánu: Književna analiza povijesne zagonetke Maja.Latinskoamerička antika 18(3):295-312.}
• _{Miller M i Martin S. 2004. Dvorska umjetnost drevnih Maja. Muzej likovnih umjetnosti San Francisca i Temze i Hudsona.}
• _{O'Neil ME. 2011. Objekt, pamćenje i materijalnost u Yaxchilanu: resetirani nadvratnici struktura 12 i 22. Drevna Mesoamerica 22(02):245-269.}
• _{Simon, M i Grube N. 2000, Kronika kraljeva i kraljica Maja: Dešifriranje dinastija drevnih Maja. Thames & Hudson, London i New York.}
• _{Tate C. 1992, Yaxchilan: Dizajn svečanog grada Maya. University of Texas Press, Austin.}