Svjetskog rata: otvaranje kampanja

prvi svjetski rat izbio zbog nekoliko desetljeća porasta napetosti u Europi uzrokovanih sve većim nacionalizmom, imperijalnom konkurencijom i širenjem oružja. Ova pitanja, zajedno sa složenim sustavom saveza, zahtijevala su samo mali incident kako bi kontinent došla u opasnost od velikog sukoba. Ovaj incident se dogodio 28. srpnja 1914., kada je izvršen atentat na Gavrila Principa, jugoslavenskog nacionaliste Nadvojvoda Franz Ferdinand Austro-Ugarske u Sarajevu.

Odgovarajući na ubojstvo, Austro-Ugarska je Srbiji izdala srpanjski Ultimatum koji je uključivao uvjete koje nijedna suverena nacija ne može prihvatiti. Srpsko odbijanje aktiviralo je saveznički sustav zbog kojeg se Rusija mobilizirala za pomoć Srbiji. To je dovelo do toga da se Njemačka mobilizirala da pomogne Austro-Ugarskoj, a zatim i Francuskoj da podrži Rusiju. Britanija bi se pridružila sukobu nakon kršenja neutralnosti Belgije.

Izbijanjem rata, europske su se vojske mobilizirale i kretale prema frontu prema razrađenim rasporedima. Uslijedili su složeni ratni planovi koje je svaki narod osmislio prethodnih godina, a kampanje 1914. godine u velikoj su mjeri rezultat nacija koje su pokušale izvršiti u tim operacijama. U Njemačkoj se vojska pripremala izvršiti modificiranu verziju Schlieffenovog plana. Plan koji je osmislio grof Alfred von Schlieffen 1905. godine, plan je bio odgovor na vjerojatnu potrebu Njemačke u ratu s dva fronta protiv Francuske i Rusije.

U jeku njihove lake pobjede nad Francuzima u Franko-pruskom ratu 1870. godine, Njemačka je Francusku smatrala manje prijetnjom nego njezin veliki susjed na istoku. Kao rezultat toga, Schlieffen je odlučio masirati većinu njemačke vojne snage protiv Francuske s ciljem postizanja brze pobjede prije nego što Rusi u potpunosti mogu mobilizirati svoje snage. Ako je Francuska poražena, Njemačka će biti slobodna usmjeriti svoju pozornost na istok (Karta).

U iščekivanju da će Francuska napasti preko granice u Alsace i Lorraine, koje su izgubljene tijekom ranijeg sukoba, Nijemci su namjeravali narušiti neutralnost Luksemburga i Belgije da napadnu Francuze sa sjevera u masovnoj bitki s okruženje. Njemačke trupe trebale su obraniti uz granicu, dok se desno krilo vojske probijalo kroz Belgiju i pokraj Pariza u nastojanju da uništi francusku vojsku. Godine 1906. plan je malo izmijenio načelnik Glavnog stožera Helmuth von Moltke Mlađi koji je oslabio kritično desno krilo da ojača Alsace, Lorraine i Istočni front.

Nakon što su brzo zauzele Luksemburg, njemačke trupe prešle su u Belgiju 4. kolovoza nakon što im je vlada kralja Alberta I odbila odobriti besplatan prolazak kroz zemlju. Posjedujući malu vojsku, Belgijanci su se oslanjali na tvrđave Liege i Namur kako bi zaustavili Nijemce. Nijemci su bili snažno ojačani u Liegeu i bili su prisiljeni podignuti teška opsadna oružja kako bi smanjila njegovu obranu. Predajući se 16. kolovoza, borbe su odgodile precizni raspored Schlieffenovog plana i omogućile Britancima i Francuzima da započnu formiranje obrane protiv suprotstavljanja njemačkom napredovanju (Karta).

Dok su Nijemci krenuli na smanjenje Namura (20. i 23. kolovoza), Albertova se mala vojska povukla u obranu u Antwerpenu. Zauzevši zemlju, Nijemci su, paranoični zbog gerilskih ratova, pogubili tisuće nedužnih Belgijanaca, kao i spalili nekoliko gradova i kulturnog blaga poput knjižnice u Louvainu. Nazvani "silovanjem Belgije", ove su akcije bile bespotrebne i služile su za ucjenjivanje ugleda Njemačke i Kaisera Wilhelma II u inozemstvu.

Dok su se Nijemci doseljavali u Belgiju, Francuzi su počeli izvršavati Plan XVII koji je, kako su predviđali njihovi protivnici, zahtijevao masivan potisak na izgubljene teritorije Alsace i Lorraine. Vođena generalom Josephom Joffreom, francuska je vojska 7. korpusa gurnula u Alsace 7. kolovoza sa zapovijedima da zauzmu Mulhouse i Colmar, dok je glavni napad stigao u Lorraine tjedan dana kasnije. Polako padajući unatrag, Nijemci su Francuzima nanijeli velike žrtve prije nego što su zaustavili pogon.

Zadržavši se, prestolonasljednik Rupprecht, zapovjednik Šeste i Sedme njemačke vojske, nekoliko je puta zatražio dozvolu za prolazak u protunapad. To je odobreno 20. kolovoza, iako je bilo u suprotnosti sa Schlieffenovim planom. Napadajući, Rupprecht je vratio drugu francusku armiju, prisilivši cijelu francusku liniju da padne natrag do Mosellea prije nego što je zaustavljen 27. kolovoza (Karta).

Kako su se događaji odvijali na jugu, general Charles Lanrezac, zapovijedajući Petom armijom na francuskom lijevom boku, postao je zabrinut zbog njemačkog napretka u Belgiji. Dopušteno Joffreu da pomakne snage na sjever 15. kolovoza, Lanrezac je formirao liniju iza rijeke Sambre. Do 20. godine njegova se linija protezala od Namura zapadno do Charleroija s konjskim trupom koji je povezivao svoje ljude s novopristiglim britanskim ekspedicijskim snagama (BEF) feld maršala Sir Johna French-a. Iako je brojčano prebrojen, Joffre je naredio Lanrezacu da napadne Sambre. Prije nego što je to mogao učiniti, Druga vojska generala Karla von Bülowa pokrenuo napad preko rijeke 21. kolovoza. Traju tri dana Bitka kod Charleroija ugledali su Lanrežacove ljude kako se vraćaju natrag. S njegove desne strane, francuske snage napale su u Ardenima, ali su poražene 21. i 23. kolovoza.

Dok su Francuzi otjerani natrag, Britanci su uspostavili jak položaj duž kanala Mons-Condé. Za razliku od drugih vojska u sukobu, BEF se u cijelosti sastojao od profesionalnih vojnika koji su svoje trgovanje kolonijalnim ratovima vršili oko carstva. 22. kolovoza konjičke patrole otkrile su napredovanje prve vojske generala Aleksandra von Klucka. Obavezno držati korak s Drugom vojskom, Kluck napao je britanski položaj 23. kolovoza. U borbi s pripremljenih položaja i isporučivanjem brze, precizne puške vatre, Britanci su nanijeli velike gubitke Nijemcima. Držeći se do večeri, Francuz se bio prisiljen povući natrag kad je francuska konjanica krenula ostavljajući desno krilo ranjivim. Iako su bili porazi, Britanci su kupili vrijeme za Francuze i Belgijce da formiraju novu obrambenu liniju (Karta).

Slomom linije kod Monsa i duž Sambre, savezničke snage započele su dugo, borbeno povlačenje južno prema Parizu. Povratak, držanje akcija ili neuspješnih protunapada vodili su se u Le Cateau (26. i 27. kolovoza) i St. Quentin (29. i 30. kolovoza), dok je Mauberge pao 7. rujna nakon kratke opsade. Pretpostavljajući liniju iza rijeke Marne, Joffre se pripremio zastupati u obrani Pariza. Ogorčen francuskom prognanošću zbog povlačenja, a da ga nije obavijestila, Francuzi su željeli povući BEF natrag prema obali, ali je uvjeren da će ostati na frontu od strane ratnog tajnika Horatio H. šporet (Karta).

S druge strane, Schlieffenov plan nastavio se nastavljati, međutim, Moltke je sve više gubio kontrolu nad svojim snagama, ponajviše ključnom Prvom i Drugom vojskom. Želeći obuhvatiti francuske snage koje su se povukle, Kluck i Bülow odvezli su svoje vojske na jugoistok i prešli na istok Pariza. Pri tome su izložili desni bok njemačkog napada u napadu.

Dok su se savezničke trupe pripremale duž Marne, novoformirana francuska šesta armija, na čelu s generalom Michel-Josephom Maunouryjem, prešla je na položaj zapadno od BEF-a na kraju lijevog boka saveznika. Vidjevši priliku, Joffre je naredio Maunouryju da napadne njemački bok 6. rujna i zatražio je od BEF-a da pomogne. Ujutro 5. rujna Kluck je otkrio francuski napredak i počeo okretati svoju vojsku prema zapadu kako bi se susreo s prijetnjom. U rezultirajućoj Bitki za Ourcq Kluckovi ljudi uspjeli su staviti Francuze u obranu. Iako su borbe spriječile da Šesta armija napadne sljedeći dan, to je otvorilo jaz od 30 milja između Prve i Druge njemačke vojske (Karta).

Taj su jaz uočili saveznički zrakoplovi i uskoro je BEF zajedno s francuskom Petom armijom koju sada vodi agresivni general Franchet d'Esperey izlio da bi je iskoristio. Napadajući, Kluck je zamalo probio Maunouryjeve ljude, ali Francuzima je pomoglo 6000 pojačanja koje su iz Pariza dovezli taksi. U večernjim satima 8. rujna d'Esperey je napao otkriveni bok Bülow-ove druge armije, dok su Francuzi i BEF napadnuta u rastući jaz (Karta).

Budući da su Prva i Druga vojska prijetila uništenjem, Moltke je doživio živčani slom. Njegovi podređeni preuzeli su zapovjedništvo i naredili opće povlačenje uz rijeku Aisne. Saveznička pobjeda na Marni okončala je njemačke nade u brzu pobjedu na zapadu i Moltke je navodno obavijestio kaisera, "Vaše veličanstvo, rat smo izgubili." Nakon ovog kolapsa, Moltkea je na mjestu šefa stožera zamijenio Erich von Falkenhayn.

Dosegnuvši Aisnu, Nijemci su zaustavili i zauzeli visoko tlo sjeverno od rijeke. Potjerani od Britanaca i Francuza porazili su savezničke napade protiv ove nove pozicije. 14. rujna bilo je jasno da nijedna strana neće moći dislocirati drugu, a vojske su se počele slagati. U početku su to bile jednostavne plitke jame, ali brzo su postale dublje, složenije rovove. Rat se zaustavio uz Aisnu u Šampanjcu, a obje su vojske počele nastojati okrenuti bok druge na zapadu.

Nijemci, željni povratka na manevarsko ratovanje, nadali su se pritiskom na zapad s ciljem zauzimanja sjeverne Francuske, zauzimanja luka Kanal i presijecanja dovodnih linija BEF-a natrag u Britaniju. Koristeći željezničke pruge regije sjever-jug, savezničke i njemačke trupe vodile su niz bitaka na Picardiji, Artois i Flandrija krajem rujna i početkom listopada, a niti jedan nije mogao okrenuti bok drugog. Dok su borbe bjesnile, kralj Albert bio je prisiljen napustiti Antwerpen, a belgijska se vojska povukla zapadno uz obalu.

Prelazeći u Ypres, Belgija 14. listopada, BEF se nadao napadu na istok duž Menin ceste, ali zaustavila ih je veća njemačka sila. Na sjeveru su se ljudi od kralja Alberta borili protiv Nijemaca u bitci na Yseru od 16. do 31. listopada, ali su zaustavljeni kada Belgijanci su otvorili morske brave na Nieuwpoortu, poplavivši velik dio okolnog područja i stvorivši neprohodan Močvara. Poplavom Ysera, fronta je započela kontinuiranu liniju od obale do švicarske granice.

Zaustavljeni od Belgijanaca na obali, Nijemci su se usredotočili na napad na Britance na Ypresu. Pokrenuli su masovnu ofenzivu krajem listopada, zajedno s trupama iz Četvrte i Šeste armije pretrpio je teške žrtve protiv manjih, ali veteranskih BEF-a i francuskih trupa pod generalom Ferdinand Foch. Iako ojačan podjelama na Britaniju i carstvo, BEF je bio jako napet borbama. Bitka je koju su Nijemci nazvali "Masakrom nevinih Irisa", jer je nekoliko jedinica mladih, vrlo entuzijastičnih studenata pretrpjelo strahovite gubitke. Kad su se borbe završile oko 22. studenoga, saveznička je linija bila održana, ali Nijemci su posjedovali velik dio visokog tla oko grada.

Iscrpljene borbama od pada i pretrpljenim velikim gubicima, obje su strane počele kopati i proširivati ​​svoje rovove duž fronte. Kako se približavala zima, pročelje je neprekidno udaljeno 475 milja od Kanala prema jugu do Noyona, okrećući se prema istoku do Verduna, a zatim je naginjalo jugoistočno prema švicarskoj granici (Karta). Iako su se vojske nekoliko mjeseci žestoko borile, na Božić neformalno primirje vidjeli muškarce s obje strane kako uživaju jedni druge u društvu blagdana. Novom godinom planirani su obnavljati borbu.

Kako je diktirao Schlieffen-ov plan, samo je osma armija generala Maximiliana von Prittwitza dodijeljena za obranu Istoka Prusku jer se očekivalo da će Rusima trebati nekoliko tjedana da mobiliziraju i prevezu svoje snage na front (Karta). Iako je to uglavnom bilo točno, dvije petine ruske mirovne vojske nalazile su se oko Varšave u ruskoj Poljskoj, što je odmah učinilo dostupnim za akciju. Dok je glavnina te snage trebala biti usmjerena na jug protiv Austro-Ugarske, koje su bile samo boreći se u ratu s velikim frontom, Prva i Druga armija raspoređene su na sjever kako bi izvršile invaziju na Istok Prusija.

Prelazeći granicu 15. kolovoza, Prva vojska generala Paula von Rennenkampfa prešla je na zapad s ciljem zauzimanja Konigsberga i vožnje u Njemačku. Na jugu je zaostala Druga armija generala Aleksandra Samsonova, koja je do granice stigla tek 20. kolovoza. To razdvajanje poboljšalo je osobno negodovanje dva zapovjednika, kao i zemljopisna barijera koja se sastojala od lanca jezera koji je prisiljavao vojske da djeluju samostalno. Nakon ruskih pobjeda kod Stallupönena i Gumbinnena, uspaničeni Prittwitz naredio je napuštanje Istočne Prusije i povlačenje uz rijeku Vislu. Zapanjen ovim, Moltke je otpustio zapovjednika Osme vojske i poslao generala Paula von Hindenburga da preuzme zapovjedništvo. Kako bi pomogao Hindenburgu, nadareni general Erich Ludendorff postavljen je za šefa stožera.

Prije nego što je stigla njegova zamjena, Prittwitz je, ispravno vjerujući da su teški gubici koji su pretrpjeli u Gumbinnenu privremeno zaustavio Rennenkampf, počeo preusmjeravati snage na jug da blokira Samsonov. Došavši 23. kolovoza, ovaj potez podržali su Hindenburg i Ludendorff. Tri dana kasnije, njih dvojica su saznali da se Rennenkampf priprema za opsadu Konigsberga i da neće moći podržati Samsonova.Prelazak u napad, Hindenburg je privukao Samsonova dok je poslao trupe Osme armije u podebljanu dvostruku omotnicu. 29. kolovoza ruke njemačkog manevra spojile su se, okruživši Ruse. Zarobljeno, preko 92.000 Rusa se predalo učinkovito uništavajući Drugu armiju. Umjesto da prijavi poraz, Samsonov je sebi oduzeo život.

Porazom kod Tannenberga, Rennenkampfu je naređeno da pređe u obranu i čeka dolazak Desete armije koja se formirala na jug. Južna prijetnja otklonjena, Hindenburg je pomaknuo Osmu vojsku na sjever i počeo napadati Prvu armiju. U nizu bitaka koji su započeli 7. rujna, Nijemci su više puta pokušali zaokružiti ljude Rennenkampfa, ali nisu uspjeli jer je ruski general izveo borbeno povlačenje natrag u Rusiju. Dana 25. rujna, nakon što se reorganizirala i pojačala Deseta armija, pokrenuo je protunapad koji je Nijemce vratio na linije koje su zauzeli na početku kampanje.

Kako je rat počeo, grof Conrad von Hötzendorf, austrijski načelnik stožera, dirao je prioritete svoje nacije. Dok je Rusija predstavljala veću prijetnju, nacionalna mržnja prema Srbiji godinama iritacije i atentata na Srbiju Nadvojvoda Franz Ferdinand vodio ga je da počini većinu snaga Austro-Ugarske za napad na njihovog malog susjeda jug. Conrad je vjerovao da se Srbija može brzo savladati tako da se sve snage Austro-Ugarske mogu usmjeriti prema Rusiji.

Napadajući Srbiju sa zapada preko Bosne, Austrijanci su uz rijeku Vardar naišli na vojsku Vojvode (feldmaršala) Radomira Putnika. Tijekom sljedećih nekoliko dana, austrijske trupe generala Oskara Potioreka odbijene su u borbama na Ceru i Drini. Napadajući u Bosnu 6. septembra, Srbi su napredovali prema Sarajevu. Ti su dobici bili privremeni jer je Potiorek 6. studenoga pokrenuo protunapad, a kulminirao zauzimanjem Beograda 2. prosinca. Osjećajući da su Austrijanci prekomjerno porasli, Putnik je sutradan napao i poterao Potiorek iz Srbije i zarobio 76.000 neprijateljskih vojnika.

Na sjeveru su Rusija i Austro-Ugarska prešli na kontakt duž granice u Galiciji. Ispred Karlovačke planine, dugačka 300 kilometara duga fronta, Austro-Ugarska je bila usidrena moderniziranim tvrđavama Lemberg (Lvov) i Przemysl. Rusi su za napad rasporedili Treću, Četvrtu, Petu i Osmu vojsku Jugozapadnog fronta generala Nikolaja Ivanova. Zbog austrijske zbrke u vezi s njihovim ratnim prioritetima, oni su se sporije koncentrirali i neprijatelj ih je višestruko nadmašio.

Na ovom frontu Conrad je planirao ojačati svoju lijevu s ciljem opkoljenja ruskog boka na ravnicama južno od Varšave. Rusi su namjeravali sličan opkoljeni plan u zapadnoj Galiciji. Napadajući na Krasniku 23. kolovoza, Austrijanci su se susreli s uspjehom i do 2. rujna također su ostvarili pobjedu kod Komarova (Karta). U istočnoj Galiciji austrijska Treća armija, zadužena za obranu područja, izabrana je da krene u ofenzivu. Susrevši se s ruskom Trećom armijom generala Nikolaja Ruzskog, bilo je loše upućeno u Gnita Lipa. Kako su zapovjednici preusmjerili fokus na istočnu Galiciju, Rusi su ostvarili niz pobjeda koje su razbile Conradove snage na tom području. Povlačeći se do rijeke Dunajec, Austrijanci su izgubili Lemberg i Przemysl je bio opkoljen (Karta).

Kad se situacija u Austriji raspala, pozvali su Nijemce u pomoć. Da bi ublažio pritisak na galicijskom frontu, Hindenburg, sada sveukupni njemački zapovjednik na istoku, gurnuo je novoformiranu Devetu armiju naprijed protiv Varšave. Dolazeći do rijeke Visle 9. listopada, zaustavio ga je Ruzsky, koji sada vodi Ruski sjeverozapadni front, i primoran je pasti natrag (Karta). Sljedeći su Rusi planirali ofenzivu na Šleziju, ali bili su blokirani kada je Hindenburg pokušao još jedno dvostruko okruženje. Nastala bitka kod Lodza (11.-23. Studenog) dovela je do toga da njemačka operacija nije uspjela i Rusi su gotovo dobili pobjedu (Karta).

S krajem godine, sve nade za brz zaključak sukoba bile su propale. Pokušaj Njemačke da postigne brzu pobjedu na zapadu bio je zaustavljen u Prvoj bitci za Marnu, a sve jači front koji se sada protezao od Engleskog kanala do švicarske granice. Na istoku su Nijemci uspjeli ostvariti zadivljujuću pobjedu u Tannenbergu, ali neuspjesi njihovih austrijskih saveznika prigušili su ovaj trijumf. S padom zime obje strane pripremile su se za nastavak velikih operacija 1915. godine u nadi da će konačno postići pobjedu.