Povijest Irana kao nacije naroda koji govori indoeuropski jezik započela je tek prije pojave sredinom drugog tisućljeća B.C. Prije toga Iran su okupirali različiti narodi kulturama. Brojni su artefakti koji svjedoče o doseljenoj poljoprivredi, trajnim prebivalištima od opeke suncem i lončarstvu iz šestog tisućljeća B.C. Tehnološki najnaprednije područje bilo je drevna Susiana, današnji Khuzestan Pokrajina. Do četvrtog tisućljeća stanovnici Susiane, Elamiti, koristili su sempiktografsko pisanje, vjerojatno naučeno od visoko napredne civilizacije Sumera u Mezopotamiji (drevno ime za većinu područja koje je danas poznato kao Irak), pa sve do Zapad.
Sumerski utjecaj u umjetnosti, književnosti i religiji također je postao posebno jak kada su Elamiti bili okupirani ili u najmanje su dominirale dvije mezopotamske kulture, one Akkad i Ur, sredinom treće tisućljeća. Do 2000. godine B.C. Elamiti su postali dovoljno ujedinjeni da unište grad Ur. Elamitska civilizacija brzo se razvila od te točke, pa je do četrnaestog stoljeća prije Krista njezina umjetnost bila najimpresivnija.
Imigracija Medija i Perzijanaca
Male skupine nomadskih, jahačkih naroda koji govore indoeuropske jezike započele su se preseliti u iransko kulturno područje od Srednja Azija pred kraj drugog tisućljeća B.C. Pritisci stanovništva, prekomjerna ispaša na njihovom matičnom području i neprijateljski susjedi možda su potaknuli ove migracije. Neke su se skupine naselile u istočnom Iranu, ali druge, one koje su trebale ostaviti značajne povijesne zapise, gurale su dalje prema zapadu prema planinama Zagros.
Prepoznati su tri glavne skupine - Skiti, Medi (Amadai ili Mada) i Perzijci (također poznati kao Parsua ili Parsa). Skiti su se etablirali u sjevernim planinama Zagros i priklonili se semomadskom postojanju u kojem je razbojništvo bio glavni oblik gospodarskog poduhvata. Medijci su se nastanili na golemom području, dosežući sve do modernog Tabriza na sjeveru i Esfahana na jugu. Glavni grad imali su u Ekbatani (današnji Hamadan) i svake su godine plaćali danak Asircima. Perzijci su uspostavljeni u tri područja: južno od jezera Urmia (trgovački naziv, koji se također naziva i jezero Orumiyeh, koje je preokrenulo nakon što se nazvalo jezero Rezaiyeh pod Pahlavisom), na sjevernoj granici kraljevstva Elamljani; i u okruženju modernog Shiraza, koje bi bilo njihovo eventualno naseljavanje i kojem bi dali ime Parsa (što je otprilike današnja provincija Fars).
Tijekom sedmog stoljeća prije Krista, Perzijce je vodio Hakamanishish (Achaemenes, na grčkom), predak dinastije Aheemenid. Potomak, Ćiro II (poznat i kao Ćir Veliki ili Ćir Stariji), vodio je udružene snage Medija i Perzijanaca da uspostave najopsežnije carstvo poznato u drevnom svijetu.
Do 546. prije Krista, Kir je pobijedio Croesusa *, lidijskog kralja nevjerojatnog bogatstva i osigurao kontrolu nad egejskom obalom Male Azije, Armenije i Grčke kolonije uz Levant. Pomičući se prema istoku, zauzeo je Parthia (zemlju Aršacida, a ne da se miješati s Parsom, koja je bila na jugozapadu), Chorasmisom i Bactrijom. 539. opsjeo je i zarobio Babilon i oslobodio Židove koji su tamo bili zarobljeni, čime je zaradio njegovu besmrtnost u Izaijevoj knjizi. Kad je umro 529. **, Cyrusovo se kraljevstvo proširilo sve do istoka poput Hindu Kuša u današnjem Afganistanu.
Njegovi su nasljednici bili manje uspješni. Cyrusov nestabilni sin, Cambyses II, osvojio je Egipat, ali je kasnije počinio samoubojstvo tijekom pobune koju je vodio svećenik Gaumata, koji je uzurpirao prijestolje dok ga 522. nije svrgnuo član bočne grane obitelji Aheemenid, Darius I (također poznat kao Darayarahush ili Darius Sjajno). Darius je napao grčko kopno koje je pod njegovim okriljem podržavalo pobunjene grčke kolonije, ali kao rezultat njegovog poraza u Bitka pri maratonu 490 bio prisiljen povući granice carstva do Mala Azija.
Achaemenids nakon toga konsolidirali su područja čvrsto pod svojom kontrolom. Cyrus i Darius bili su zdravo i dalekovidno administrativno planiranje, briljantno vojno manevriranje i humanistički značaj svjetonazor, uspostavio veličinu Aheemenida i u manje od trideset godina podigao ih iz opskurnog plemena u svijet vlast.
Kvaliteta Aheemenida kao vladara počela se međutim slabiti nakon Darijeve smrti 486. godine. Njegov sin i nasljednik Xerxes uglavnom je bio okupiran suzbijanjem pobuna u Egiptu i Babiloniji. Također je pokušao osvojiti grčki Peloponez, ali ohrabren pobjedom u Thermopylaeu, prekomjerno je povećao svoje snage i pretrpio snažne poraze kod Salamine i Plataeje. Do trenutka kada je njegov nasljednik, Artaxerxes I, umro 424. godine, carski dvor opsjeo je frakcionalizam među porodicom obitelji grane, stanje koje je trajalo sve do smrti 330. godine posljednjeg Ahemenida Darija III. od ruke njegovih subjekti.
Ahemenidi su bili prosvjetljeni despoti koji su dozvolili određenu količinu regionalne autonomije u obliku satrapijskog sustava. Saterapija je bila administrativna jedinica, obično organizirana na zemljopisnoj osnovi. Satrap (guverner) upravljao je regijom, općenito nadgledao vojno regrutiranje i osiguravao red, a državni tajnik vodio je službene zapise. General i državni tajnik izravno su izvijestili središnju vladu. Dvadeset satrapija bilo je povezano autocestom od 2500 kilometara, od kojih je najimpresivniji dio bio kraljevski put od Suze do Sardisa, sagrađena po zapovijedi Dariusa. Releji montiranih kurira mogli bi stići do najudaljenijih područja za petnaest dana. Unatoč relativnoj lokalnoj neovisnosti koju pruža satranski sustav, kraljevski inspektori, kraljeve oči i uši, obišao carstvo i izvijestio o lokalnim uvjetima, a kralj je održao osobni tjelohranitelj od 10 000 muškaraca, zvanog the Besmrtnici.
Jezik koji se u carstvu najviše koristio bio je aramejski. Stari perzijski bio je "službeni jezik" carstva, ali koristio se samo za natpise i kraljevske proklamacije.
Darius je revolucionirao gospodarstvo smještajući ga na sustav srebrne i zlatne kovanice. Trgovina je bila opsežna, a pod Aheemenidima postojala je učinkovita infrastruktura koja je olakšala razmjenu dobara između dalekih dosega carstva. Kao rezultat ove komercijalne aktivnosti, perzijske riječi za tipične trgovinske proizvode postale su prevladavajuće u čitavoj zemlji bliski istok i na kraju ušao u engleski jezik; primjeri su bazar, šal, šljokica, tirkizna tiara, naranča, limun, dinja, breskva, špinat i šparoge. Trgovina je bila jedan od glavnih izvora prihoda, kao i poljoprivreda i danak. Ostala dostignuća Darijeve vladavine uključivala su kodifikaciju podataka, univerzalni pravni sustav na kojem će se nalaziti veći dio kasnijeg iranskog zakona sa sjedištem i izgradnjom nove prijestolnice u Persepolisu, gdje bi vazalne države mogle ponuditi godišnji danak na festivalu koji slavi proljeće ravnodnevnica. Persepolis je u svojoj umjetnosti i arhitekturi odražavao Darijevo shvaćanje sebe kao vođe konglomerata ljudi kojima je dao novi i jedinstveni identitet. Ahemenidska umjetnost i arhitektura koje se tamo nalaze istovremeno su prepoznatljive i uz to vrlo eklektične. Aheemenidi su preuzeli umjetničke oblike i kulturne i vjerske tradicije mnogih starih naroda Bliskog Istoka i objedinili ih u jedan oblik. Ovaj ahemenidski umjetnički stil vidljiv je u ikonografiji Persepolisa koja slavi kralja i ured monarha.
Zamišljajući novo svjetsko carstvo temeljeno na spajanju grčke i iranske kulture i ideala,Aleksandar Veliki makedonski ubrzao raspad Ahemenidskog carstva. Prvo su ga prihvatili kao vođu bijesni Grci 336. godine prije Krista. i do 334. napredovao u Malu Aziju, iransku satrapiju. Ubrzo su zauzeli Egipat, Babiloniju, a zatim, u roku od dvije godine, srce srca Ahemenidsko carstvo- Suza, Ekbatana i Persepolis - posljednji od kojih je izgorio. Aleksandar se oženio Roxanom (Roshanak), kćerkom najmoćnijeg baktrijskog poglavara (Oxyartesa, koji je pobunila se u današnjem Tadžikistanu), a 324. godine zapovjedila je svojim časnicima i 10.000 njegovih vojnika da se vjenčaju s iranskim žene. Masovno vjenčanje, održano u Suzi, bilo je uzor Aleksandrove želje za uživanjem u zajedništvu grčkog i iranskog naroda. Ti su planovi završili 323. godine prije Krista, kada je Aleksandar pogodio groznicu i umro u Babilonu, ne ostavljajući nasljednika. Njegovo carstvo bilo je podijeljeno među četiri njegova generala. Seleuk, jedan od tih generala, koji je 312. postao vladar Babilona, postupno je pokorio veći dio Irana. Pod Seleukovim sinom Antiohom I, mnogi su Grci ušli u Iran, pa su prevladavali helenistički motivi u umjetnosti, arhitekturi i urbanizmu.
Iako su se Seleucidi suočili s izazovima KPS-a Ptolomeji Egipta a od rastuće moći Rima glavna prijetnja dolazila je iz provincije Fars (Partha Grcima). Arsaces (iz semomadskog plemena Parni), čije su ime koristili svi kasniji parthski kraljevi, pobunio se protiv guvernera Seleucida 247 B.C. i osnovao dinastiju, Arsacidi, ili Parti. Tijekom drugog stoljeća, Partije su mogli proširiti svoje vladanje na Baktriju, Babiloniju, Susiana i Mediji, i pod Mithradates II (123-87 BC), Parthian osvajanja protežu se od Indije do Armenija. Nakon pobjeda Mithradates II, Parthians su počeli zahtijevati podrijetlo i od Grka i od Acheemenida. Govorili su jezikom sličnim jeziku Ahemenida, koristili Pahlavi pismo i uspostavili administrativni sustav koji se temelji na ahemenidskim presedanima.
U međuvremenu, Ardeshir, sin svećenika Papaka, koji je tvrdio da potječe iz legendarnog heroja Sasana, postao je parthski guverner u matičnoj provinciji Achaemenid iz Perzije (Fars). Godine 224. A. D. svrgnuo je posljednjeg partskog kralja i uspostavio dinastiju Sassanida koja je trebala trajati 400 godina.
Sassanidi su uspostavili carstvo otprilike unutar granica koje je postigla EU Achaemenids [c, 550-330 B.C .; s glavnim gradom u Ctesiphonu. Sassanidi su svjesno nastojali oživjeti iranske tradicije i ukloniti grčki kulturni utjecaj. Njihovu vladavinu karakterizirala je značajna centralizacija, ambiciozno urbano planiranje, poljoprivredni razvoj i tehnološka poboljšanja. Sassanidski vladari usvojili su titulu šehanshaha (kralja kraljeva), kao vladari nad brojnim sitnim vladarima, poznatim kao šahdari. Povjesničari vjeruju da je društvo bilo podijeljeno u četiri klase: svećenici, ratnici, tajnici i obični ljudi. Kraljevski knezovi, sitni vladari, veliki zemljoposjednici i svećenici zajedno su činili privilegirani sloj, a čini se da je socijalni sustav bio prilično krut. Sassanidska vladavina i sustav društvenog raslojavanja pojačani su zoroastrizmom koji je postao državna religija. Zoroastrijsko svećenstvo postalo je neizmjerno snažno. Šef svećeničke klase, mobadanski mobad, zajedno s vojnim zapovjednikom, eranskim spahbodom i šefom birokracije, bili su među velikim ljudima u državi. Rim sa glavnim gradom u Konstantinopolj, zamijenila je Grčku kao glavnog iranskog zapadnog neprijatelja, a neprijateljstva između dvaju carstava bila su česta. Šahpur I (241-72), sin i nasljednik Ardeshira, vodio je uspješne kampanje protiv Rimljana, a 260. ih je cara Valerijana čak zarobio.
Chosroes I (531-79), poznat i kao Anushirvan Pravedni, najslavniji je od Sassanidskih vladara. Reformirao je porezni sustav i reorganizirao vojsku i birokraciju, vežući vojsku više u središnjoj vladi nego u lokalnim gospodarima. Njegova vladavina svjedočila je usponu dihkana (doslovno, seoskih gospodara), sitnih vlastelinskih vlastelinstava, koji su bili okosnica kasnije pokrajinske uprave Sassanida i sustava naplate poreza. Chosroes je bio sjajan graditelj, ukrašavajući svoj glavni grad, osnivajući nove gradove i gradeći nove zgrade. Pod njegovim pokroviteljstvom također su iz Indije dovedene mnoge knjige i prevedene na Pahlavi. Neki od njih kasnije pronašli su svoj put u literaturi islamskog svijeta. Za vladavine Chosroesa II (591-628.) Karakterizirala je rasipna raskoš i raskoš suda.
Pred kraj svoje vladavine Chosroes II vlast je opadao. U obnovljenim borbama s Bizantincima uživao je u početnim uspjesima, zarobio je Damask i zauzeo sveti križ u Jeruzalemu. Ali protunapadi vizantijskog cara Heraklija uveli su neprijateljske snage duboko na teritorij Sassanida.
Godine ratovanja iscrpile su i Bizantince i Irance. Kasniji Sassanidi bili su dodatno oslabljeni ekonomskim padom, teškim porezima, vjerskim nemirima, kruta socijalna stratifikacija, sve veća moć pokrajinskih vlasnika i brz promet vladari. Ti su čimbenici olakšali arapsku invaziju u sedmom stoljeću.
Podaci od prosinca 1987. godine
Izvor: Nacionalna studija Kongresa
korekcije
* Jona Lendering ističe da se 547/546 datum pada Croesusa temelji na Nabonidusovoj kronici čije je čitanje neizvjesno. Umjesto Croesusa, možda je to bio vladar Uratu. Lendering kaže kako bi pad Lidije trebao biti naveden kao 540-te.
** Također savjetuje da kinografski izvori počinju spomenuti Cambysesa kao jedinog vladara u kolovozu 530., tako da je datum njegove smrti sljedeće godine pogrešan.