"Reći jedno, ali značiti nešto drugo" - to je možda ono najjednostavniji definicija od ironija. Ali istina, u retoričkom konceptu ironije nema ništa jednostavno. Kako je J.A. Kaže Cuddon u Rječnik književnih pojmova i književne teorije (Basil Blackwell, 1979), ironija "izmiče definiciji", a "ta je neizbježnost jedan od glavnih razloga zašto je izvor toliko fasciniranih istraga i nagađanja".
Da se potakne daljnja istraga (a ne smanji ovaj kompleks trop do jednostavno objašnjenja), prikupili smo različite definicije i tumačenja ironije, kako drevne tako i moderne. Ovdje ćete pronaći neke ponavljajuće teme, kao i neke točke neslaganja. Da li bilo koji od ovih pisaca daje jedan "pravi odgovor" na naše pitanje? Ne. Ali svi daju hranu za razmišljanje.
Na ovoj stranici započinjemo s širokim opservacijama o prirodi ironije - nekoliko standardnih definicija, zajedno s pokušajima klasifikacije različitih vrsta ironije. Na drugoj stranici nudimo kratko ispitivanje načina na koji se pojam ironije razvijao u posljednjih 2500 godina. Na kraju, na trećoj i četvrtoj stranici, niz suvremenih pisaca raspravlja o tome što ironija znači (ili čini se da znači) u naše vrijeme.