Blago Azteka

1519. god. Hernan Cortes i njegov pohlepni sastav od oko 600 konkvistadora započeo je svoj hrabri napad na Meksičko (Aztečko) carstvo. Do 1521. glavni grad MeksikaTenochtitlan bio je u pepelu, car Montezuma bio je mrtav i španjolski čvrsto su kontrolirali ono što su poduzeli zbog naziva "Nova Španjolska". Na putu su Cortes i njegovi ljudi prikupili tisuće kilograma zlata, srebra, dragulja i neprocjenjivih komada astečki umjetnost. Što je bilo od ovog nezamislivog blaga?

Za Španjolce je koncept bogatstva bio jednostavan: značio je zlato i srebro, po mogućnosti u lako pregovaračkim barovima ili kovanicama, a što više, to je bolje. Za Mexicu i njihove saveznike bilo je složenije. Koristili su zlato i srebro, ali prije svega za ukrase, ukrase, tanjure i nakit. Azteci su cijenili i druge stvari daleko iznad zlata: voljeli su perje jarko obojenih boja, po mogućnosti od quetzal-a ili kolibri. Napravili bi složene ogrtače i naglavne haljine od ovih perja i bio je vidljiv prikaz bogatstva.

Voljeli su dragulje, uključujući žad i tirkiz. Također su cijenili pamuk i odjeću poput tunika napravljenih od njega: kao prikaz snage, Tlatoani Montezuma nosio bi čak četiri pamučne tunike dnevno i odbacio ih nakon što ih je nosio samo jednom. Ljudi u središnjem Meksiku bili su sjajni trgovci koji su se bavili trgovinom, uglavnom su međusobno prebacivali robu, ali se grah od kakaa koristio i kao vrsta valute.

U travnju 1519. godine Cortesova ekspedicija sletila je blizu današnje Veracruz: već su posjetili područje Maya u Potonchanu, gdje su pokupili nešto zlata i neprocjenjivog tumača Malinche. Iz grada koji su osnovali u Veracruzu sklopili su prijateljske odnose s obalnim plemenima. Španjolci su se ponudili da se druže s tim nezadovoljnim vazalima, koji su pristali i često im davali darove od zlata, perja i pamučne tkanine.

Pored toga, povremeno su se pojavljivali i poslanici iz Montezume, donoseći sa sobom sjajne darove. Prvi su poslanici Španjolcima dali bogatu odjeću, ogledalo od obsidijana, pladanj i posudu sa zlatom, neke obožavatelje i štit od matičnjaka. Naknadni izaslanici donijeli su pozlaćeni kotač visok šest i pol metara, težak trideset pet kilograma, i manji srebrni: oni su predstavljali sunce i mjesec. Kasniji su poslanici vratili španjolsku kacigu koja je bila poslana u Montezumu; velikodušni vladar ispunio je kormilo zlatnom prašinom kako su to tražili Španjolci. Učinio je to zato što su mu vjerovali da Španjolci pate od bolesti koja se može izliječiti samo zlatom.

U srpnju 1519. Cortes je odlučio poslati dio tog blaga španjolskom kralju, dijelom jer je kralj imao pravo na petina svakog pronađenog blaga, a dijelom i zato što je Cortesu bila potrebna kraljeva podrška za njegov pothvat, što je bilo pod znakom pitanja tlo. Španjolci su zajedno sakupili sve blago koje su nakupili, inventarizirali ga i poslali velik dio u Španjolsku na brod. Procijenili su da zlato i srebro vrijede oko 22 500 pezosa: ta se procjena temeljila na njegovoj vrijednosti kao sirovina, a ne kao umjetničko blago. Preživljava dugačak popis inventara: on pojedinosti o svakom predmetu. Jedan primjer: "drugi ovratnik ima četiri žice sa 102 crvena kamena i 172 naizgled zelenih, a oko dva zelena kamena 26 zlatnih zvona, a na spomenutom ovratniku deset velikih kamena postavljenih u zlatu ..." (Qtd. u Thomasu). Detaljan, koliko je ovaj popis, čini se da su se Cortes i njegovi poručnici zadržali u velikoj mjeri: vjerojatno je kralj primio samo jednu desetinu do sada odnesenog blaga.

Između jula i studenog 1519. Cortes i njegovi ljudi krenuli su put Tenochtitlana. Uz put su pokupili više blaga u obliku više poklona od Montezume, plijena od masakra Cholula i poklona vođe Tlaxcale, koji je osim toga ušao u važno savez s Cortesom.

Početkom studenog konkvistadori su ušli u Tenochtitlan i Montezuma ih je dočekala. Tjedan dana boravka, Španjolci su uhitili Montezumu pod izgovorom i zadržali ga u njihovom teško branjenom sastavu. Tako je započela pljačka velikog grada. Španjolci su neprestano tražili zlato, a njihov zarobljenik, Montezuma, govorio je njegovim ljudima da ga donesu. Mnoga velika blaga od zlata, srebrnih dragulja i peraja bili su položeni u noge osvajača.

Nadalje, Cortes je pitao Montezumu odakle dolazi zlato. Zarobljeni car slobodno je priznao da je u Carstvu bilo nekoliko mjesta na kojima se moglo naći zlato: obično se točilo iz potoka i topio za upotrebu. Cortes je odmah poslao svoje ljude na ta mjesta da ih istraže.

Montezuma je omogućila Španjolcima da ostanu u raskošnoj palači Axayacatl, bivšoj tlatoaniji carstva i Montezuminom ocu. Jednog dana Španjolci su otkrili ogromno blago iza jednog zida: zlato, dragulji, idoli, žad, perje i još mnogo toga. Dodana je u sve veću hrpu plijena.

U svibnju 1520. Cortes se morao vratiti na obalu do poraziti vojsku konkvistadora od Panfila de Narvaeza. U nedostatku Tenochtitlana, njegov opušteni poručnik Pedro de Alvarado naredio masakr tisuća nenaoružanih aztečkih plemića nazoči festivalu Toxcatl. Kad se Cortes vratio u srpnju, našao je svoje ljude pod opsadom. 30. lipnja odlučili su da ne mogu zadržati grad i odlučili su se udaljiti. Ali što učiniti s blagom? U tom se trenutku procjenjuje da su Španjolci skupili oko osam tisuća funti zlata i srebra, a da ne spominjemo puno perja, pamuka, dragulja i drugo.

Cortes je naredio kraljevu petu i svoju petu natovarenu na konje i nosače Tlaxcalana i rekao ostalima da uzmu što žele. Budalasti konkvistadori naložili su se zlatom: pametni su uzeli samo nekoliko dragulja. Te noći, Španjolci su primijećeni kako su pokušavali pobjeći iz grada: bijesni meksički ratnici su napali i pobili stotine Španjolaca na izlazu iz grada Tacuba. Španjolci su to kasnije nazvali "Noche Triste" ili "Noć tuge. "Kraljevo i Cortesovo zlato izgubili su se i oni vojnici koji su nosili mnogo plijena ili su ga bacili ili bili zaklani jer su prelako trčali. Većina velike blaga Montezume bila je nepovratno izgubljena te noći.

Španjolci su se pregrupirali i bili su sposobni ponovo preuzeti Tenochtitlan nekoliko mjeseci kasnije, ovaj put zauvijek. Iako su pronašli neki svoj izgubljeni plijen (i uspjeli izvući nešto više iz poražene Meksike), nikad ga nisu pronašli, unatoč mučenju novog cara, Cuauhtémoca.

Nakon što je grad zauzeo i došlo je vrijeme za podjelu plijena, Cortes se pokazao kao vješt u krađi svojih ljudi kao i u krađi iz Meksike. Nakon što je izdvojio kraljevu petu i vlastitu petu, počeo je plaćati sumnjivo velike isplate svojim najbližim prijateljima za oružje, usluge itd. Kad su napokon dobili svoj udio, Cortesovi su vojnici bili prestrašeni saznavši da su "zaradili" manje od dvjesto pezosa svaki, puno manje nego što bi ih dobili za "pošten" posao drugdje.

Vojnici su bili bijesni, ali malo su toga mogli učiniti. Cortes ih je otkupio slanjem u daljnje ekspedicije za koje je obećao da će donijeti više zlata i da će se ekspedicije uskoro odseliti u zemlje Maya na jugu. drugo osvajači dobili su encomiendas: ovo su bile potpore ogromne zemlje s rodnim selima ili gradom na njima. Vlasnik je teoretski morao pružiti zaštitu i vjersku pouku za domoroce, a zauzvrat domoroci bi radili za vlasnika zemlje. U stvarnosti je službeno sankcionirano ropstvo i dovelo je do nekih neizrecivih zlostavljanja.

Konkvistadori koji su služili pod Cortesom uvijek su vjerovali da je on zadržao tisuće pezosa u njima od zlata, a čini se da ih povijesni dokazi podržavaju. Gosti u Cortesovoj kući izvijestili su kako su vidjeli mnogo barata sa zlatom u Cortesovom posjedu.

Unatoč gubicima Noći tuge, Cortes i njegovi ljudi uspjeli su uzeti nevjerojatnu količinu zlato iz Meksika: samo je pljačka Francisca Pizarroa u Inki stvorila veću količinu bogatstva. Hrabro osvajanje potaknulo je tisuće Europljana na odlazak u Novi svijet, nadajući se da će biti iduća ekspedicija za osvajanje bogatog carstva. Nakon Pizarrovog osvajanja Inka, međutim, više nije bilo velikih carstava, iako su legende o gradu El Dorado stoljećima postojale.

Velika je tragedija što su Španjolci preferirali svoje zlato u kovanicama i barovima: bezbrojni neprocjenjivi zlatni ukrasi rastopili su se, a kulturni i umjetnički gubitak je nesaglediv. Prema Španjolcima koji su vidjeli ta zlatna djela, aztečki zlatari bili su vještiji od svojih europskih kolega.

Diaz del Castillo, Bernal.. Prijenos, ur. J. M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963.

Levy, Buddy. . New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.