Ne samo da je Megalodon bio najveći prapovijesni morski pas koja je ikada živjela; bio je najveći morski grabežljivac u povijesti planeta, nadmoćno nadmašivši tako i moderne Velika bijela psina i drevni gmazovi poput Liopleurodona i Kronosaura. Ispod ćete pronaći 10 fascinantnih činjenica o Megalodonu.
Budući da je Megalodon poznat po tisućama fosiliziranih zuba, ali samo nekoliko rasutih kostiju, njegova točna veličina predmet je sporne rasprave. Tijekom prošlog stoljeća paleontolozi su izradili procjene, temeljene uglavnom na veličini zuba i analogiji s modernim velikim bijelim morskim psima, u rasponu od 40 do 100 stopa od od glave do repa, ali današnji konsenzus je da su odrasli ljudi stari 55 do 60 stopa, a težili su čak 50 do 75 tona - a neki superannuirani pojedinci možda čak bili veći.
Megalodon je imao dijetu koja je pogodila vrhovnog grabežljivca, gozbe na prapovijesnih kitova koji su plivali zemaljskim oceanima tijekom pliocen i miocenski epohe, ali i gušenje dupina, lignji, riba i čak
divovske kornjače (čije jednako ogromne školjke, koliko god bile jake, nisu se mogle suprotstaviti 10 tona sile ugriza; vidi sljedeći slajd). Megalodon možda čak i ima prekriženim stazama s džinovskim prapovijesnim kitom gorostas!2008. godine zajednički istraživački tim iz Australije i Sjedinjenih Država upotrijebio je računalne simulacije za izračun Megalodon-ove ugrizna snaga. Rezultati se mogu opisati samo zastrašujuće: dok suvremena Velika bijela morska psi steže čeljusti s oko 1,8 tona sile po kvadratnom inču, Megalodon je zakopčao dolje na njegov plijen silom između 10,8 i 18,2 tone - dovoljno da zdrobi lubanju prapovijesnog kita lako kao grožđe i daleko nadmašuje silu ugriza koju je stvorio Tyrannosaurus Rex.
Megalodon nije zaradio svoje ime "džinovski zub" bez ičega. Zubi ove prapovijesne morske psi su bili nazubljeni, u obliku srca i dugi više od pola metra; za usporedbu, najveći zubi Velikog bijelog morskog psa dugački su oko tri inča. Morate se vratiti 65 milijuna godina - ni jednom drugom, opet Tyrannosaurus Rex- pronaći stvorenje koje posjeduje veće helikoptere, iako su izbočeni očnjaci nekih sabljaste mačke također su bili u istom parku.
Prema barem jednoj računalnoj simulaciji, Megalodonov stil lova razlikovao se od stila moderne Velike bijele morske pse. Dok se Veliki bijelci rone ravno prema mekim tkivima svoga plijena (recimo, nepažljivo izloženom podmorju ili nogama plivajućeg plivača), Megalodonovi zubi bili su posebno prikladni za grizući tvrdu hrskavicu, a postoje dokazi da je ovaj džinovski morski pas možda najprije skinuo peraje svoje žrtve (zbog čega nije mogao plivati) prije nego što je uletio za konačno ubijanje.
Tehnički gledano, Megalodon je poznat kao Carcharodon megalodon- što znači da je vrsta (Megalodon) većeg roda morskih pasa (Carcharodon). Također tehnički moderno Velika bijela psina je poznata kao Carcharodon carcharias, što znači da pripada istom rodu kao i Megalodon. Međutim, nisu se svi paleontolozi slagali s ovom klasifikacijom, tvrdeći da su Megalodon i Velika bijela postigli svoje upečatljive sličnosti procesom konvergentne evolucije.
Prirodna plovnost oceana omogućava "vrhovnim grabežljivcima" da narastu do ogromnih veličina, ali niti jedan nije bio masivniji od Megalodona. Neki od golemih morskih gmizavaca iz mezozojske ere, poput Liopleurodon i Kronosaurus, težio je najviše 30 ili 40 tona, a moderni Veliki bijeli morski pas može težiti samo razmjerno tri tone. Jedina morska životinja koja je nadmašila Megalodon od 50 do 75 tona je Plavi kitov koji jede plankton, a osobe za koje se zna da teže preko 100 tona.
Jer morski psi neprekidno puštaju zube - tisuće i tisuće odbačenih helikoptera tijekom života - i zato Megalodon je imao globalnu distribuciju (pogledajte slijedeći slajd), Megalodon zubi otkriveni su diljem svijeta, od antike do moderne puta. Tek je u 17. stoljeću europski dvorski liječnik po imenu Nicholas Steno identificirao seljačke cijenjene "kamenje jezika" kao zube morskih pasa; zbog toga neki povjesničari opisuju Stenu kao prvog svjetskog paleontologa.
Za razliku od nekih morskih pasa i morskih gmizavaca mezozoika i kenozojski Ere - koje su bile ograničene na obalu ili unutarnje rijeke i jezera kontinenti - Megalodon je uživao istinski globalnu rasprostranjenost, terorirajući kitove u oceanima tople vode diljem svijeta. Očigledno, jedino što je onemogućilo odrasle megalodone da se previše ulažu u čvrste zemlje bila je njihova ogromna veličina, koja bi ih obuzela jednako bespomoćno kao španjolski galeoni iz 16. stoljeća.
Dakle, Megalodon je bio ogroman, neumoljiv i vrhovni grabežljivac pliocen i miocenski epohe. Što je pošlo po zlu? Pa, ovaj je džinovski morski pas možda bio osuđen na globalno hlađenje (koje je kulminiralo u posljednjem ledenom dobu) ili postepenim nestankom džinovskih kitova koji su činili većinu njegove prehrane. Usput, neki ljudi vjeruju u megalodone još uvijek vreba u dubinama oceana, kako je popularizirano u Otkrivenom kanaluMegalodon: Monster Shark živi, ali apsolutno nema pouzdanih dokaza koji bi podržali ovu teoriju.