Martin Van Buren rođen je 5. prosinca 1782. godine u Kinderhooku u New Yorku. Izabran je za osmog predsjednika Sjedinjenih Država 1836. godine, a na dužnost stupio je 4. ožujka 1837. godine. Deset je ključnih činjenica koje je važno uzeti u obzir prilikom proučavanja života i predsjedavanja Martina Van Burena, jednog od zanimljivih i živopisnih likova američke povijesti.
Martin Van Buren bio je nizozemskog porijekla, ali bio je prvi predsjednik koji je rođen u Sjedinjenim Američkim Državama. Njegov otac nije bio samo poljoprivrednik, već i čuvar konobe. Dok je kao mladić išao u školu, Van Buren je radio u očevoj konobi. Posjećivali su je odvjetnici i političari poput Alexander Hamilton i Aaron Burr.
Martin Van Buren stvorio je jedan od prvih političkih strojeva, Albany Regency. On i njegovi demokratski saveznici aktivno su održavali stranačku disciplinu, kako u državi New York, tako i na nacionalnoj razini, koristeći političke pogodnosti za utjecaj na ljude.
Van Buren je bio odlučni pobornik
Andrew Jackson. Van Buren je 1828. naporno radio na izboru Jacksona, čak se kandidirao za guvernera države New York kao način da za njega dobije više glasova. Van Buren je pobijedio na izborima, ali je dao ostavku nakon tri mjeseca da prihvati imenovanje državnim tajnikom od novoizabranog predsjednika. Bio je utjecajni član Jacksonovog "kuhinjskog kabineta", predsjednikove osobne skupine savjetnika.1836. Van Buren se kandidirao za predsjednika kao demokrata u potpunosti podržavajući odlazećeg predsjednika Andrew Jackson. Žurka zabava, koja je stvorena 1834. godine u svrhu suprotstavljanja Jacksonu, odlučila je na izborima podržati tri kandidata iz različitih regija. To je učinjeno u nadi da će Van Burenu ukrasti dovoljno glasova da on neće dobiti većinu. Međutim, ovaj plan je propao. Van Buren je dobio 58 posto glasova birača.
Van Burenova supruga Hannah Hoes Van Buren umrla je 1819. godine. Nikad se nije ponovno ženio. Međutim, njegov se sin Abraham oženio je 1838. rođakom Dolley Madison (kojem je to bila prva dama Američki četvrti predsjednik) po imenu Angelica Singleton. Nakon njihovog medenog mjeseca, Angelica je vršila dužnosti Prve dame za svog svekrva.
Ekonomska depresija zvana Panika iz 1837. godine počela je za vrijeme Van Burena. Trajalo je do 1845. godine. Za vrijeme Jacksona u uredu, velike su restrikcije bile postavljene na državne banke. Promjene su ozbiljno ograničile kredite i prisilile banke na otplatu duga. To je došlo do glave kada su mnogi štediša započeli trčanje po bankama, zahtijevajući da povuku svoj novac. Preko 900 banaka moralo je biti zatvoreno, a mnogi ljudi su izgubili posao i životnu ušteđevinu. Van Buren nije vjerovao da bi vlada trebala ući u pomoć. Međutim, borio se za neovisnu riznicu radi zaštite depozita.
1836. Teksas je nakon dobivanja zatražio da bude primljen u uniju nezavisnost. Bila je robova država, a Van Buren se bojao da će njezino dodavanje narušiti ravnotežu zemlje. Uz njegovu podršku, sjeverni protivnici u Kongresu uspjeli su blokirati njegovo prihvatanje. Teksas će kasnije 1845. biti dodan u SAD.
U vrijeme Van Burena za vrijeme njegove vlasti bilo je vrlo malo pitanja vanjske politike. Međutim, 1839. godine između Mainea i Kanade došlo je do spora oko granice duž rijeke Aroostook. Granica nikada nije bila službeno postavljena. Kad su se zvaničnici iz Mainea susreli s otporom dok su pokušavali poslati Kanađane s tog područja, obje strane poslale su miliciju. Van Buren je intervenirao i poslao je unutra General Winfield Scott sklopiti mir.
Van Buren nije ponovno izabran 1840. godine. Ponovno je promicao 1844. i 1848., ali oba puta izgubio. Povukao se u Kinderhook u New Yorku, ali ostao je aktivan u politici, služeći kao predsjednički izbornik za obojicu Franklin Pierce i James Buchanan.
Van Buren kupio je imanje Van Ness dvije milje od svog rodnog grada Kinderhooka u New Yorku 1839. godine. Zvali su ga Lindenwald. Tamo je živio 21 godinu, radeći poljoprivrednik do kraja života. Zanimljivo je da je to bilo u Lindenwaldu (prije Van Burenove kupnje) Washington Irving upoznao učitelja Jessea Merwina koji će biti inspiracija Ichabodu Craneu. Irving je također napisao većinu "Knickerbockerove povijesti New Yorka", dok je bio kod kuće. Van Buren i Irving bi kasnije postali prijatelji.