Alfred Russel Wallace možda nije poznat izvan znanstvene zajednice, ali njegov doprinos teoriji evolucije bio je neprocjenjiv Charles Darwin. U stvari, Wallace i Darwin surađivali su na ideji prirodne selekcije i zajednički predstavili svoja otkrića Linnean Society u Londonu. Međutim, Wallace je postao samo fusnota u povijesti zahvaljujući Darwinu koji je objavio svoju knjigu "O podrijetlu vrsta"prije nego što je Wallace mogao objaviti svoje djelo. Iako su Darwinovi nalazi koristili podatke koje je Wallace pridonosio, Wallace ipak nije dobio vrstu priznanja i slave u kojoj je uživao njegov kolega.
Postoje, međutim, neki veliki doprinosi za koje je Wallace zaslužan za svoja putovanja kao prirodoslovac. Možda je njegov najpoznatiji nalaz otkriven s podacima koje je prikupio tijekom putovanja po indonezijskim otocima i okolnim područjima. Proučavajući floru i faunu na tom području, Wallace je uspio smisliti hipotezu koja uključuje nešto što se naziva Wallaceova linija.
Što je Wallaceova linija?
Linija Wallace zamišljena je granica koja teče između Australije i azijskih otoka i kopna. Ova granica označava točku u kojoj postoji razlika vrsta s obje strane crte. Primjerice, zapadno od linije sve su vrste slične ili potječu od vrsta koje se nalaze na azijskom kopnu. Istočno od linije postoje mnoge vrste australskog porijekla. Duž linije nalazi se spoj dviju vrsta, gdje su mnoge vrste hibridi tipičnih azijskih vrsta i izoliranije australske vrste.
Wallaceova teorija vrijedi i za biljke i za životinje, ali mnogo je karakterističnija za životinjske vrste od biljaka.
Razumijevanje Wallaceove linije
Na trenutak je bilo vremena Geološka vremenska skala gdje su Azija i Australija bile spojene kako bi napravile jednu divnu kopnenu zemlju. Tijekom tog razdoblja, vrste su se slobodno kretale na oba kontinenta i lako su mogle ostati jedna jedina vrsta dok su se parile i proizvodile održivo potomstvo. Međutim, nakon što su kontinentalni odljev i tektonika ploča počeli razdvajati ove krajeve, velika količina vode koja ih je razdvajala kretao je evoluciju u različitim smjerovima, čineći ih jedinstvenim za bilo koji kontinent nakon dužeg vremena prošao. To se nastavilo reproduktivna izolacija učinio nekoć srodnu vrstu razdvojenom i prepoznatljivom.
Ova nevidljiva crta ne samo da označava različita područja životinja i biljaka, već se može vidjeti i u geološkim oblicima kopna na tom području. Gledajući oblik i veličinu kontinentalnog nagiba i kontinentalne police u tom području, čini se da životinje promatraju liniju koristeći ove orijentire. Stoga je moguće predvidjeti koje vrste ćete naći na obje strane kontinentalne padine i na kontinentalnoj polici.
Otoci u blizini Wallaceove linije također su zajednički nazvani imenom u čast Alfreda Russela Wallacea: Wallacea. Oni također imaju karakterističan skup vrsta koje žive na njima. Čini se da čak i ptice koje su sposobne migrirati između kopna u Aziji i Australiji ostaju stajale te su se tako razilazile u dužim vremenskim razdobljima. Nije poznato da li različiti obrasci zemljišta čine životinje svjesnima granica ili postoji nešto drugo zbog čega vrste mogu putovati s jedne strane Wallaceove linije na drugu.