Vanjski sunčev sustav je područje svemira izvan planete Neptun, i zadnja granica. Voyager 1 i 2 svemirske letjelice prošle su izvan orbite Neptuna, ali nisu susrele više nijedan svijet.
To se sve promijenilo s Novi horizonti misija. Svemirska letjelica provela je 10 godina leteći prema Plutonu, a potom je prošla pored zračne lukepatuljasti planet 14. jula 2015. Ne samo da je gledao Pluton i njegovih pet poznatih mjeseci, već su kamere svemirskog broda preslikale dio površine. Ostali su se instrumenti koncentrirali na otkrivanje više o atmosferi.
Novi horizonti čarobnjaka pokazuju da Pluton ima složenu površinu s ledenim ravnicama napravljenim od dušičnog leda, okružen nazubljenim planinama koje se sastoje većinom od vodenog leda. Ispada da je Pluton bio daleko fascinantniji nego što je iko očekivao!
Sad kad je prošao Pluton, Novi horizonti istražit će Kuiper pojas - područje sunčevog sustava koje se proteže izvan planeta Neptuna i naseljeno je tzv Predmeti Kuiperovog pojasa (KBOs). Najpoznatiji su KBO-i
patuljasti planeti Pluton, Haumea, Makemake, Eris i Haumea. Misija je odobrena za posjet drugom patuljastom planetu zvanom 2014 MU69, a proći će kraj njega 1. siječnja 2018. godine. Srećom, ovaj mali svijet leži upravo na putu leta misije.U dalekoj budućnosti Novi horizonti ući će u rubove Oortovog oblaka (ljuske ledenih čestica koje okružuju Sunčev sustav, po čemu su imenovane astronom Jan Oort). Nakon toga će zauvijek preći prostor.
Novi horizonti: Oči i uši
Novi horizonti Znanstveni instrumenti dizajnirani su tako da odgovore na pitanja o Plutonu, poput: kako izgleda njegova površina? Koje značajke površine ima, poput udarnih kratera ili kanjona ili planina? Što je u njegovoj atmosferi? Pogledajmo svemirsku letjelicu i njezine specijalizirane "oči i uši" koji su nam toliko pokazali o Plutonu.
Ralph: mapper visoke rezolucije s vidljivim i infracrvenim kamerama za prikupljanje podataka koji će vam pomoći stvoriti vrlo dobre karte Plutona i Charona.
Alice: slikovni spektrometar osjetljiv na ultraljubičasto svjetlo i izgrađen za ispitivanje atmosfere Plutona. Spektrometar razdvaja svjetlost na njegove valne duljine, kao što to čini prizma. Alice radi na stvaranju slike cilja na svakoj valnoj duljini, i moći će proučavati "zračni zrak" kod Plutona. Zračni zrak se događa kada plinovi u atmosferi potiču (zagrijavaju). Alice će pratiti svjetlost udaljene zvijezde ili Sunca kroz atmosferu Plutona kako bi odabrala valne duljine svjetlosti koje apsorbira Pluton zrak, što nam govori što atmosfera sadrži.
REX: skraćenica za "radio eksperiment." Sadrži sofisticiranu elektroniku i dio je radio telekomunikacijskog sustava. Može izmjeriti slabu radio emisiju iz Plutona i uzeti temperaturu njegove noćne strane.
LORRI: Reconnaissance Imager dugog dometa, teleskop s 8,2-inčnim (20,8-centimetrskim) otvorom, koji fokusira vidljivu svjetlost na uređaj povezan s nabojem (CCD). U vrijeme najbližeg pristupa, LORRI je izgrađen kako bi gledao površinu Plutona u razlučivosti veličine nogometnog igrališta.Ovdje možete vidjeti neke rane slike LORRI-a.
Pluton putuje sunčevim vjetrom, struja nabijenih čestica koje se probija iz Sunca. Tako, Novi horizonti ima Sunčev vjetar oko Plutona (ZAMJENA) detektor za mjerenje nabijenih čestica sunčevog vjetra kako bi se utvrdilo ima li Pluto magnetosfera (zona zaštite koju stvara njeno magnetsko polje) i koliko brzo atmosfera Plutona bježi.
Novi horizonti ima još jedan instrument za otkrivanje plazme, nazvan Pluton Energetski spektrometar čestica nauke (PEPSSI). Tražiće neutralne atome koji pobjegnu iz atmosfere Plutona i nakon toga se naelektrišu interakcijom sa solarnim vjetrom.
Novi horizonti uključili studente koledža sa Sveučilišta u Koloradu kao graditeljeBrojač prašine za studente Venetia Burney, koja broji i mjeri veličine čestica prašine u međuplanetarnom prostoru.