U 15. i 16. stoljeću pojavile su se tri velike sile u pojasu širom zapadne i južne Azije. Osmanske dinastije, Safavid i Mughal uspostavile su kontrolu nad Turskom, Iranom i Indijom, velikim dijelom zahvaljujući kineskom izumu: barut.
U velikoj su mjeri uspjesi zapadnih carstava ovisili o naprednom vatrenom oružju i topovima. Zbog toga ih nazivaju "Carstvo baruta". Ovu su rečenicu izmislili američki povjesničari Marshall G. S. Hodgson (1922. - 1968.) i Willian H. McNeill (1917–2016). Carstvo baruta monopoliziralo je proizvodnju oružja i topništva na svojim područjima. Međutim, Hodgson-McNeillova teorija danas se ne smatra dovoljnom za uspon tih carstava, već je njihova upotreba oružja bila sastavni dio njihove vojne taktike.
Najdugovječnije Carstvo baruta, Osmansko carstvo u Turskoj prvi je put uspostavljeno 1299., ali je palo na osvajačke vojske Timur Lame (poznatiji kao Tamerlane, 1336. - 1405.) 1402. godine. Zahvaljujući u velikoj mjeri njihovoj nabavci musketa, osmanski su vladari uspjeli istjerati Timuride i ponovo uspostaviti kontrolu nad Turskom 1414. godine.
Osmanski janičarski korpus postao je najbolje obučena pješačka snaga na svijetu, a ujedno i prvi topnički korpus koji je nosio uniforme. Artiljerija i vatreno oružje bili su presudni u bitci kod Varne (1444.) protiv križarske snage.
Do 1700. godine Osmansko se carstvo proširilo na tri četvrtine obale Sredozemnog mora, kontroliralo Crveno more, gotovo cijelu obalu Crnog mora i imao je značajne luke na Kaspijskom moru i Perzijskom zaljevu, kao i mnoge moderne zemlje na tri kontinenata.
I dinastija Safavid preuzela je kontrolu Persija u vakuumu snage koji je uslijedio nakon pada Timurovog carstva. Za razliku od Turske, gdje su Osmanlije prilično brzo ponovno uspostavili kontrolu, Perzija je propadala u kaosu oko stoljeća prije Shah Ismail I (1487. - 1524.) i njegovi "Crvena glava" (Qizilbash) Turci su uspjeli pobijediti rivalske frakcije i ponovno ujediniti zemlju otprilike 1511.
Safavidi su rano naučili vrijednost vatrenog oružja i topništva od susjednih Osmanlija. Nakon bitke na Haldiranu, Shah Ismail sagradio je trup musketara tofangchi. Do 1598. imali su i topnički korpus topova. Uspješno su se borili protiv Uzbeka 1528. godine koristeći se janicarskom taktikom protiv uzbekistanske konjice.
Povijest Safavida puna je sukoba i ratova između šihijskih muslimanskih safavidskih Perzijanaca i sunitskih osmanskih Turaka. Rano su Safavidi bili u nepovoljnosti za bolje naoružane Osmanlije, ali ubrzo su zatvorili jaz u oružju. Carstvo Safavid trajalo je do 1736.
Treće carstvo baruta, indijsko Mogalsko carstvo, nudi možda najdramatičniji primjer modernog naoružanja. Babur (1483. - 1530.), koji je osnovao carstvo, uspio je pobijediti Ibrahima Lodija (1459. - 1526.) od posljednjeg Delhi Sultanat na Prva bitka kod Panipata godine 1526. god. Babur je imao stručnost svog zapovjednika Ustada Ali Quli-a, koji je vojsku trenirao osmanskim tehnikama.
Babur-ova pobjednička srednjoazijska vojska koristila je kombinaciju tradicionalne taktike konjske konjice i novonastalih topova; topovska vatra uplašila je Lodijeve ratne slonove, koji su se okrenuli i ukrotili vlastitu vojsku u žurbi da izbjegnu strahovitu buku. Nakon ove pobjede, rijetko je bilo koja sila bila uključila Mughale u bitku na bitci.