Druga bitka kod Ypresa u Prvom svjetskom ratu

Druga bitka Ypres vodila se 22. travnja do 25. svibnja 1915 prvi svjetski rat (1914. - 1918.) i vidjeli kako Nijemci provode ograničenu ofenzivu oko strateškog grada Ypresa u Flandriji. Tijekom bitke Nijemci su debitirali o upotrebi otrovnog plina na Zapadnom frontu. Ova nova tehnologija pružila je početnu prednost, ali Nijemci su na kraju zaustavljeni nakon teških borbi. Iako Nijemci nisu postigli proboj, uspjeli su dovesti Ypres u domet svoje topništva.

Uz njemački poraz na Prva bitka kod Marne u rujnu 1914. i razrađivanju Schlieffenovog plana obje su strane započele niz bočnih manevara u sjevernoj Francuskoj i Flandriji. Dok su dvije strane tražile prednost, sukobile su se u Picardyju, Albertu i Artoisu. Konačno stigavši ​​do obale, Zapadni front je postao neprekidna linija koja se protezala do švicarske granice. U listopadu su Nijemci pokušali probiti grad Ypres u Flandriji. To je rezultiralo Prva bitka kod Ypresa koja je vidjela saveznike kako drže paljbu oko Ypresa nakon brutalnih borbi.

Kako su se nastavljali rovovi, obje su strane počele procjenjivati ​​mogućnosti za uspješno okončanje rata. Nadzirajući njemačke operacije, načelnik Generalštaba Erich von Falkenhayn radije se usredotočio na pobjedom u ratu na Zapadnom frontu jer je vjerovao da se s tim može postići poseban mir Rusija. Ovaj se pristup sukobio s generalom Paulom von Hindenburgom koji je želio zadati odlučni udarac na Istoku.

Junak iz Tannenberg, svoju slavu i političke intrige uspio je utjecati na njemačko vodstvo. Zbog toga je 1915. godine donesena odluka da se usredotoči na Istočni front. Ovaj fokus na kraju rezultirao je nevjerojatno uspješnom ofenzivom Gorlice-Tarnów u svibnju.

Iako je Njemačka odlučila slijediti pristup "prvi-istok", Falkenhayn je počeo planirati operaciju protiv Ypres započeti u travnju. Zamišljen kao ograničena ofenziva, pokušao je odvratiti savezničku pažnju od kretanja trupa na istoku, osigurati zapovjednički položaj u Flandriji, kao i testirati novo oružje, otrovni plin. Iako je suzavac upotrijebljen protiv Rusa u siječnju kod Bolimova, Druga bitka za Ypres obilježila bi debi smrtonosnog plina klora.

Pripremajući se za napad, njemačke trupe pomjerale su 5.730 90 funti. kanistar plina klora do prednjeg nasuprot grebena Gravenstafel koji je okupirala francuska 45. i 87. divizija. Te jedinice sastojale su se od teritorijalnih i kolonijalnih trupa iz Alžira i Maroka.

• General Sir Horace Smith-Dorrien
• General Herbert Plumer
• General Henri Putz
• General bojnik Armand de Ceuninck
• General bojnik Theofhile Figeys
• 8 divizija

• Albrecht, vojvoda od Württemberga
• 7 divizija

Oko 17:00, 22. travnja 1915, trupe iz Albrechta, njemačka 4. vojvoda Württemberga, počeli su puštati plin prema francuskim trupama u Gravenstafelu. To je učinjeno otvaranjem plinskih boca u ruci i oslanjanjem na prevladavajuće vjetrove da bi prenijeli plin prema neprijatelju. Opasna metoda raspršivanja, rezultirala je brojnim žrtvama među njemačkim snagama. Plutajući preko pruga, sivozeleni oblak pogodio je francusku 45. i 87. diviziju.

Nepripremljeni za takav napad, francuske trupe počele su se povlačiti jer su se njihovi drugovi oslijepili ili srušili od asfiksije i oštećenja plućnog tkiva. Kako je plin bio gušći od zraka, brzo je ispunio niska područja, poput rovova, tjerajući preživjele francuske branitelje na otvorena mjesta gdje su bili osjetljivi na njemačku vatru. Ukratko, otvorio se jaz od oko 8000 metara u savezničkim linijama jer je oko 6.000 francuskih vojnika umrlo od uzroka povezanih s plinom. Krećući se naprijed, Nijemci su ušli u savezničke linije, ali iskorištavanje jaza usporilo ih je mrak i nedostatak rezervi.

Kako bi zapečatio proboj, 1. britanska vojska 1. kanadske divizije generala Sir Horacea Smith-Dorriena premještena je u područje nakon mraka. Elementi divizije, koji su bili pod vodstvom 10. bataljona, 2. kanadske brigade, izvršili su protunapad u Kitcheners 'Wood oko 23:00. U brutalnoj bitki uspjeli su povratiti to područje od Nijemaca, ali su u tom procesu izdržali velike žrtve. Nastavljajući pritisak na sjeverni dio Ypres Salienta, Nijemci su ujutro 24. ujutro izveli drugi napad s plinom u sklopu pokušaja zauzimanja Svetog Juliena.

Iako su kanadske trupe pokušale improvizirati zaštitne mjere poput prekrivanja usta i nosa vodom ili maramice natopljene mokraćom, na kraju su bile prisiljene odbiti se unatoč tome što su od njih tražile visoku cijenu Nijemci. Naknadni britanski napadi u sljedeća dva dana nisu uspjeli zauzeti St. Julien, a jedinice su pretrpjele velike gubitke. Kako su se borbe širile niz brdo, sve do brda 60, Smith-Dorrien je vjerovao da će samo velika protu-ofanziva uspjeti gurnuti Nijemce na prvobitne položaje.

Kao takav, preporučio je povlačenje dva kilometra do nove linije ispred Ypresa, gdje bi se njegovi ljudi mogli konsolidirati i preoblikovati. Ovaj plan odbacio je glavni zapovjednik britanskih ekspedicijskih snaga, feldmaršal sir John Francuz, koji je izabrao otpustiti Smith-Dorriena i zamijeniti ga zapovjednikom V korpusa, generalom Herbertom Plumer. Procjenjujući situaciju, Plumer je također preporučio pad natrag. Nakon poraza male protunapadi na čelu s General Ferdinand Foch, Francuski je vodio Plumera da započne planirano povlačenje.

Kako je povlačenje počelo 1. svibnja, Nijemci su opet napali plinom u blizini brda 60. Napadajući savezničke linije, naišli su na snažan otpor britanskih preživjelih, uključujući mnoge iz 1. bataljona Dorset pukovnije, i vraćeni su natrag. Učvrstivši svoj položaj, Saveznici su 8. svibnja ponovo napadnuti od strane Nijemaca. Otvarajući teška artiljerijska bombardiranja, Nijemci su krenuli protiv britanske 27. i 28. divizije jugoistočno od Ypresa na grebenu Frezenberg. Susrećući se s velikim otporom, 10. svibnja oslobodili su plinski oblak.

Izdržavajući ranije plinske napade, Britanci su razvili nove taktike, poput granatiranja iza oblaka, kako bi udarili po naprednoj njemačkoj pješaštvi. U šest dana krvavih borbi, Nijemci su uspjeli napredovati samo oko 2000 metara. Nakon stanke od jedanaest dana, Nijemci su nastavili bitku puštajući svoj najveći dosadašnji napad s plinom na cijelom predjelu od 4,5 kilometara. Počevši prije zore 24. svibnja, njemački je napad pokušao zauzeti greben Bellewaarde. U dva dana borbe, Britanci su okrvavili Nijemce, ali bili su prisiljeni ustupiti još 1000 metara teritorija.

Nakon napora protiv Bellewaarde Ridgea, Nijemci su bitku priveli kraju zbog nedostatka zaliha i radne snage. U borbama na Second Ypresu Britanci su pretrpjeli oko 59.275 žrtava, dok su Nijemci izdržali 34.933. Osim toga, Francuzi su zaradili oko 10.000. Iako Nijemci nisu uspjeli probiti savezničke linije, smanjili su Ypres Salient na oko tri milje što je omogućilo granatiranje grada. Osim toga, osigurali su velik dio visokog tla na tom području.

Plinski napad prvog dana bitke postao je jedna od velikih propuštenih prilika sukoba. Da je napad bio poduprt s dovoljnim rezervama, možda je probio savezničke linije. Upotreba otrovnog plina došla je kao taktičko iznenađenje saveznika koji su oštro osudili njegovu uporabu kao varvarsku i osvetoljubivu. Iako su se mnoge neutralne nacije složile s ovom procjenom, to nije spriječilo Saveznike u razvoju vlastitog plinskog oružja koje debitirao u Loosu tog rujna. Druga bitka za Ypres također je značajna po zaruku tijekom kojeg je potpukovnik dr. Sc. John McCrae sastavio čuvenu pjesmu Na poljima Flandrije.