1. svjetskog rata trajao je nešto više od četiri godine i uključivao je mnoge ratoborne nacije. Shodno tome, uključeno je puno poznatih imena. Evo 28 najvažnijih ličnosti iz sukoba.
Britanski premijer od 1908., nadzirao je ulazak Britanije u Prvi svjetski rat kad je podcjenjivao razmjere srpanjske krize i oslanjao se na prosudbu kolega koji su podržali Boer rat. Borio se da objedini vladu, a nakon katastrofa Somme i uspona u Irskoj bio je prisiljen mješavinom pritiska i političkog pritiska.
Kao kancelar carske Njemačke od 1909. do početka rata, Hollweg je bio zadatak pokušati izdvojiti trostruki savez Britanije, Francuske i Rusije; bio je neuspješan, dijelom zahvaljujući postupcima drugih Nijemaca. Uspio je smiriti međunarodna zbivanja u godinama prije rata, ali čini se da je razvio fatalizam do 1914. godine i dao je podršku Austro-Ugarskoj. Čini se da je pokušao vojsku usmjeriti na istok, kako bi se sastao s Rusijom i izbjegao antagoniziranje Francuske, ali joj nije nedostajalo snage. Bio je zadužen za rujanski program, koji je odredio ogromne ratne ciljeve, a sljedeće tri godine proveo je pokušavajući uravnotežiti podjele u Njemačkoj i zadržati neke diplomatsku težinu unatoč akcijama vojske, ali je bila uskraćena za prihvaćanje neograničenog podmorničkog rata i svrgnula ga vojska i rajhstag u usponu parlament.
Najtalentiraniji i najuspješniji ruski zapovjednik Prvog svjetskog rata započeo je Brusilov sukob zadužen za Rusku osmu vojsku, gdje je značajno pridonio uspjehu u Galiciji 1914. godine. Do 1916. godine dovoljno se istaknuo da preuzme dužnost nad jugozapadnim Istočnim frontom, a Brusilov ofenziva 1916. bio je vrlo uspješan od standardi sukoba, hvatanje stotina tisuća zarobljenika, zauzimanje teritorija i odvraćanje Nijemaca od Verduna na ključ trenutak. Međutim, pobjeda nije bila presudna i vojska je počela gubiti daljnji moral. Rusija je ubrzo pala do revolucije, a Brusilov se našao bez vojske kojom bi mogao zapovijedati. Nakon razdoblja teškoća, kasnije je zapovijedao crvenim snagama u postrojbi Ruski građanski rat.
Kao prvi lord Admiraliteta kad je izbio rat, Churchill je bio ključan za održavanje flote u sigurnoj spremnosti da djeluje kao događaji. On je savršeno nadgledao kretanje BEF-a, ali njegove intervencije, imenovanja i akcije učinili su ga neprijateljima i urušili njegovu prethodnu reputaciju zbog uspješnog dinamike. Snažno povezan s ekspedicijom Gallipoli, u kojoj je činio kritične pogreške, izgubio je posao 1915., ali je odlučio zapovjediti jedinicom na Zapadnom frontu, čineći to 1915-16. Godine 1917. Lloyd George vratio ga je u vladu kao ministra municije, gdje je dao značajan doprinos u opskrbi vojskom, i ponovno promovirao tenkove.
Clemenceau je uspostavio strašan ugled prije Prvog svjetskog rata, zahvaljujući svom radikalizmu, svojoj politici i svom novinarstvu. Kad je izbio rat, odupirao se ponudi da se pridruži vladi i koristio je svoj položaj kako bi napao sve greške koje je vidio u vojsci, a vidio je i mnoge. Do 1917., kad francuski ratni napori nisu uspjeli, zemlja se okrenula u Clemenceauu kako bi zaustavila tobogan. Uz bezgraničnu energiju, željeznu volju i žestoku vjeru, Clemenceau je progurao Francusku kroz totalni rat i uspješan završetak sukoba. Željeo je uspostaviti brutalno oštar mir Njemačkoj i optužen je da je izgubio mir.
Iako ga je Moltke 1914. pokušao iskoristiti kao žrtveni jarac, Falkenhayn je izabran zamijeniti Moltkea krajem 1914. godine. Vjerovao je da će pobjeda doći na zapadu i trupe je poslao samo na istok s rezervom, stekavši mu neprijateljstvo Hindenburga i Ludendorffa, ali učinio je dovoljno da osigura osvajanje Srbije. 1916. otkrio je svoj hladno pragmatični plan za zapad, rat s propadanjem u Verdun, ali je izgubio vid iz svojih ciljeva i vidio kako Nijemci trpe jednake žrtve. Kad je slabo potpomognut istok pretrpio neuspjeh, dodatno ga je oslabio i zamijenili su ga Hindenburg i Ludendorff. Potom je preuzeo zapovjedništvo nad vojskom i porazio Rumunjsku, ali nije uspio ponoviti uspjeh u Palestini i Litvi.
Bilo je to atentat na nadvojvode Franza Ferdinanda, nasljednik habsburškog prijestolja, što je potaknulo Prvi svjetski rat. Ferdinandu se u Austro-Ugarskoj nije svidjelo, dijelom zato što je bio težak čovjek za rješavanje, a dijelom zato što je želio reformirati Mađarsku dati Slavenima više riječi, ali on je djelovao kao provjera austrijskih akcija neposredno prije rata, moderirajući odgovor i pomažući u izbjegavanju sukob.
Zapovjednik konjanice koji je svoje ime dao u britanskim kolonijalnim ratovima, Francuz je bio prvi zapovjednik Britanskih ekspedicijskih snaga tijekom rata. Njegova rana iskustva modernog ratovanja u Monsu dala su mu uvjerenje da je BEF u opasnosti da to i postane izbrisao se i možda je klinički depresiran dok se rat nastavio 1914. godine, propuštajući šanse da to učini djelovati. Također je bio sumnjičav prema Francuzima i morao ga je uvjeriti osobnim posjetom iz Kitchenera kako bi nastavio borbu protiv BEF-a. Kako su se oni iznad i ispod njega frustrirali, Francuzi su vidjeli da značajno padaju u bitkama 1915., a na kraju godine zamijenio ih je Haig.
Prije izbijanja rata, Fochove vojne teorije - koje su tvrdile da je francuski vojnik sklon napadima - duboko su utjecale na razvoj francuske vojske. Na početku rata dao je trupe zapovjedništvo, ali dao je svoje ime u suradnji i koordinaciji s drugim savezničkim zapovjednicima. Kad je Joffre pao, stao je na stranu, ali napravio je sličan dojam radeći u Italiji i pobijedio je savezničke vođe dovoljno da postanu Saveznički vrhovni zapovjednik Zapadnog fronta, gdje su mu njegova čista ličnost i prevara pomogli održati uspjeh skoro dugo dovoljno.
Habsburški car Franz Josef I proveo je veći dio njegove šezdeset osme godine vladajući držeći sve raširenije carstvo. Bio je u velikoj mjeri protiv rata, za koji je smatrao da će destabilizirati naciju, a zauzimanje Bosne 1908. bilo je odstupanje. Međutim, čini se da se 1914. godine predomislio nakon atentata na svog nasljednika Franza Ferdinanda, a moguće je težina obiteljskih tragedija, kao i pritisci držanja carstva netaknutim, omogućili su mu rat da kazni Srbija. Umro je 1916. godine, a s njim je išao velik dio osobne podrške koja je držala carstvo zajedno.
Bivši zapovjednik konjice, Haig je radio kao zapovjednik Britanske vojske 1st Armije 1915. godine, a upotrijebio je svoje političke veze kako bi kritizirao zapovjednika BEF-a, Francuza, a sam je imenovan zamjenikom na kraju godine. Do kraja rata Haig je vodio britansku vojsku miješajući vjeru da se može postići proboj zapadnog fronta s potpunom nepomirljivošću po ljudsku cijenu, za koju je vjerovao da je moderna neizbježna rat. Bio je siguran da pobjedu treba aktivno slijediti, ili će inače rat trajati desetljećima, a 1918 njegova politika snošenja Nijemaca i razvoj opskrbe i taktike značili su da je nadzirao pobjede. Unatoč nedavnom obraćanju svojoj obrani, on je i dalje najkontroverznija figura u engleskoj historiografiji, za neke je prevarant koji je protratio milijune života, za druge odlučan pobjednik.
Hindenburg je pozvan iz umirovljenja 1914. godine kako bi zapovjedio Istočnim frontom u tandemu s sjajnim Ludendorffovim talentom. Ubrzo je postao samo sjajan za Ludendorffove odluke, ali još je službeno bio zadužen i zapovjedio je ratni nadzor sa Ludendorffom. Unatoč neuspjehu Njemačke u ratu, ostao je vrlo popularan i nastavit će postati predsjednikom Njemačke koji je imenovao Hitlera.
Zapovjednik austrougarske vojske Conrad je možda pojedinac koji je najviše zaslužan za izbijanje Prvog svjetskog rata. Prije 1914. pozvao je na rat možda preko pedeset puta, i vjerovao je da su potrebne snažne akcije protiv rivalskih sila kako bi se održao integritet carstva. Divlje je precijenio što austrijska vojska može postići, i smislio maštovite planove s malim obzirom na stvarnost. Rat je započeo dijeljenjem svojih snaga, čineći tako mali utjecaj na obje zone i nastavio je neuspjeh. Zamijenjen je u veljači 1917.
Kao šef francuskog generalštaba iz 1911. Joffre je učinio mnogo na oblikovanju načina na koji će Francuska reagirati na rat, i kao Joffre vjerovali u jak prijestup, uključivalo je promoviranje agresivnih časnika i provođenje plana XVIII: invazija na Alsace-Lorraine. Zalagao se za potpunu i brzu mobilizaciju tijekom srpanjske krize 1914., ali je otkrio da su njegova predrasuda razorena stvarnošću rata. Gotovo u posljednji trenutak promijenio je planove da zaustavi Njemačku samo kratko od Pariza, a njegova smirenost i neuredna priroda pridonijeli su ovoj pobjedi. Međutim, tijekom sljedeće godine sukcesija kritičara narušila je njegov ugled, i on je bio otvoren za masovni napad kada se vidjelo da su njegovi planovi za Verduna stvorili tu krizu. U prosincu 1916. smijenjen je iz zapovjedništva, učinio maršala i sveo se na obavljanje ceremonija.
Kemal je bio profesionalni turski vojnik koji je predvidio da će Njemačka izgubiti veliki sukob ipak dao zapovijed kad se Osmansko carstvo pridružilo Njemačkoj u ratu, iako nakon razdoblja od čeka. Kemal je poslan na poluotok Gallipoli, gdje je odigrao presudnu ulogu u pobjedi protiv invazije Entente, tjerajući ga na međunarodnu pozornicu. Potom je poslan da se bori protiv Rusije, izborivši pobjede, te u Siriju i Irak. Odustajući od stanja u vojsci, patio je od zdravstvenih problema prije oporavka i ponovnog slanja u Siriju. Kao Ataturk, kasnije bi vodio pobunu i pronašao modernu državu Tursku.
Poznati carski zapovjednik, Kitchener je 1914. godine imenovan britanskim ministrom rata više zbog reputacije nego zbog sposobnosti organiziranja. Gotovo je odmah unio realizam u kabinet, tvrdeći da će rat trajati godinama i da treba velika vojska kojom Britanija može upravljati. Svoju slavu je upotrijebio dva milijuna dobrovoljaca kroz kampanju koja je sadržavala njegovo lice i zadržala Francuze i BEF-a u ratu. Međutim, bio je neuspjeh u drugim aspektima, kao što je osiguranje da se Britanija pretvori u totalni rat ili pružanje skladne organizacijske strukture. Polagano napušten tijekom 1915. godine, Kitchenerova javna reputacija bila je toliko velika da ga nisu mogli otpustiti, ali utopio se 1916. kad je njegov brod, putujući u Rusiju, potonuo.
Iako je do 1915. njegovo protivljenje ratu značilo da je bio samo vođa malog socijalističkog fraktorata, fra krajem 1917. neprestani poziv na mir, kruh i zemlja pomogli su mu da preuzme državni udar koji će voditi Rusija. On je svrgnuo kolege boljševike koji su željeli nastaviti rat i započeo je pregovore s Njemačkom koja je pretvorila u Brest-Litovsk ugovor.
Lloyd-Georgeov politički ugled u godinama prije Prvog svjetskog rata bio je jedan od glasnih antiratnih liberalnih reformatora. Jednom kada je izbio sukob 1914., pročitao je raspoloženje javnosti i odigrao ključnu ulogu u dobivanju liberala da podrže intervenciju. Bio je rani 'istočnjač' - želio je napasti Središnje sile dalje od Zapadnog fronta - i kao ministar za Municije 1915. intervenirala je radi poboljšanja proizvodnje, bacajući industrijsko radno mjesto ženama i natjecanje. Nakon što se politizirao 1916., postao je premijer, odlučan u pobjedi u ratu, ali spasio je britanske živote od svojih zapovjednika, prema kojima je bio duboko sumnjičav i s kojima je ratovao. Nakon 1. svjetskog rata, htio je pažljivo rješenje mira, ali su ga njegovi saveznici gurnuli u oštrije postupke prema Njemačkoj.
Profesionalni vojnik koji je stekao politički ugled, Ludendorff se cijenio u napadu Liege 1914. godine i imenovan je šefom stožera Hindenburg na istoku 1914. godine, tako da je mogao udarac. Par - ali uglavnom Ludendorff sa svojim znatnim talentom - ubrzo je nanio Rusiji poraze i odnio ih natrag. Ugled i političko djelovanje Ludendorffa vidjeli su da su on i Hindenburg imenovani voditeljem cijelog rata, a upravo je Ludendorff izradio Hindenburški program kako bi omogućio Totalni rat. Snaga Ludendorffa je rasla pa je oboje odobrio neograničeno podmorničko ratovanje i pokušao ostvariti presudnu pobjedu na zapadu 1918. godine. Neuspjeh obojice - taktički je inovirao, ali izvukao pogrešne strateške zaključke - uzrokovao ga je mentalni kolaps. Oporavio se kako bi pozvao na primirje i stvorio njemački žrtveni jarac te je učinkovito pokrenuo mit o "ubodu u leđa".
Moltke je bio nećak njegovog velikog imenjaka, ali trpio je kompleks inferiornosti prema njemu. Kao šef stožera 1914. godine, Moltke je smatrao da je rat s Rusijom neizbježan, a to je imao on odgovornost za provedbu Schlieffenovog plana, koji je izmijenio, ali nije uspio pravilno planirati predratni. Njegove promjene u planu i neuspjeh njemačke ofenzive na Zapadnom frontu, što je dugovalo ugovoru zbog njegove nesposobnosti da se izbori s događajima kako su se razvijali, otvorili su ga za kritiku i on je na mjestu zapovjednika u rujnu 1914. zamijenjen Falkenhayn.
Zapovjednik brigade u ranom dijelu rata, Nivelle je ustao da zapovijeda prvo francuskom divizijom, a zatim 3rd Korpusa u Verdunu. Kako je Joffre postajao oprezan od Petainovog uspjeha, Nivelle je promaknuta u zapovjedništvo dvaSjeverna Dakota Vojska u Verdunu i imala je veliki uspjeh u korištenju puzanja baraka i pješadijskih napada za osvajanje zemlje.
U prosincu 1916. izabran je naslijediti Joffrea na čelu francuskih snaga, a njegova vjera u frontalne napade podržane artiljerijom bila je toliko uvjerljiva da su Britanci stavili svoje trupe pod njega. Međutim, njegov sjajni napad 1917. godine nije se podudarao s njegovom retorikom, a francuska vojska je kao rezultat toga pobunila. Zamijenjen je nakon samo pet mjeseci i poslan u Afriku.
Američki predsjednik Wilson izabrao je Pershinga za zapovjedništvo američkim ekspedicijskim snagama 1917. godine. Pershing je odmah zbunio svoje kolege pozivajući na milijun jaku vojsku do 1918., a tri milijuna do 1919; njegove su preporuke bile prihvaćene.
Držao je AEF zajedno kao neovisnu silu, samo stavljajući američke trupe pod savezničko zapovjedništvo tijekom krize početkom 1918. godine. Vodio je AEF kroz uspješne operacije u kasnijem dijelu 1918. i preživio ratni ugled uglavnom netaknut.
Profesionalni vojnik, Pétain je polako krenuo prema vojnoj hijerarhiji jer se založio za uvredljiviji i integriraniji pristup od tadašnjeg popularnog napada. Unaprijeđen je tijekom rata, ali na nacionalnoj je važnosti došao kada je izabran braniti Verduna nakon što se činilo da kompleks tvrđave propadne.
Njegova vještina i organizacija omogućili su mu to uspješno dok ga ljubomorni Joffre nije promovirao. Kada je ofenziva Nivelle 1917. dovela do pobune, Pétain je preuzeo i smirio vojnike u preostalu radnu vojsku - često kroz osobnu intervencije - i zapovijedao uspješnim napadima 1918. godine, iako je pokazivao znakove zabrinjavajućeg fatalizma koji je vidio da se Foch promovirao iznad njega da zadrži zahvat. Nažalost, kasniji rat uništio bi sve što je postigao u ovom.
Kao predsjednik Francuske iz 1913. vjerovao je da je rat s Njemačkom neizbježan i pripremio je Francusku na odgovarajući način: poboljšati savez s Rusijom i Britanijom i proširiti regrutaciju kako bi se stvorila jednaka vojska u Njemačku. Bio je u Rusiji tijekom većeg dijela srpanjske krize i kritiziran je da nije učinio dovoljno da zaustavi rat. Tijekom sukoba pokušao je održati savez državnih frakcija na okupu, ali je izgubio moć vojne, a nakon kaosa 1917. godine bio je prisiljen pozvati starog suparnika Clemenceau-a na vlast kao premijera Ministar; Clemenceau je tada preuzeo vodstvo nad Poincaréom.
Mlad i naivan bosanski Srbin iz seljačke obitelji, Princip je bio čovjek koji je uspio - u drugom pokušaju - ubiti Franza Ferdinanda, okidač prvog svjetskog rata. Raspravlja se o opsegu potpore koju je dobio od Srbije, ali vjerovatno je da ih je on snažno podržao, a promjena mišljenja koja je bila viša došla je prekasno da ga zaustavi. Čini se da Princip nije imao puno mišljenja o posljedicama svojih postupaka i umro je 1918. godine tijekom dvadesetogodišnje zatvorske kazne.
Čovjek koji je želio da Rusija dobije teritorij na Balkanu i Aziji, Nikola II također nije volio rat i pokušao je izbjeći sukob tijekom srpanjske krize. Jednom kada je počeo rat, autokratski car odbio je dopustiti liberalima ili birati dužnosnike Dume u bijegu, otuđujući ih; također je bio paranoičan za svaku kritiku. Dok se Rusija suočila s više vojnih poraza, Nicolas je u rujnu 1915. preuzeo osobno zapovjedništvo; prema tome, neuspjesi Rusije nespremne za moderni rat bili su čvrsto povezani s njim. Ti neuspjesi i njegov pokušaj da silom razbi neslaganje doveli su do revolucije i njegovog odricanja. Boljševici su ga ubili 1918. godine.
Kaiser je bio službeni poglavar (car) Njemačke tijekom 1. svjetskog rata, ali je u ranim godinama izgubio mnogo praktične moći vojnim stručnjacima, a gotovo sve Hindenburg i Ludendorff u posljednjim godinama. Bio je prisiljen da abdicira dok se Njemačka pobunila krajem 1918. i nije znao da će mu to biti najavljeno. Kaiser je prije rata bio vodeći verbalni sabljar - njegov osobni dodir izazvao je neke krize, i on je strastveno stjecao kolonije - ali se smirio, kako je rat odmicao i odmicao marginaliziran. Unatoč nekim savezničkim zahtjevima za suđenjem, živio je u miru u Nizozemskoj do svoje smrti 1940.
Američki predsjednik iz 1912. godine, Wilsonovo iskustvo američkog građanskog rata davalo mu je doživotnu neprijateljstvo prema ratu, a kada je počeo Prvi svjetski rat, bio je odlučan u tome da drži SAD neutralnim. Međutim, kako su se sile Antente povećavale u dugovima prema SAD-u, mesijanski Wilson postao je uvjeren da može ponuditi posredovanje i uspostaviti novi međunarodni poredak. Ponovno je izabran uz obećanje da će zadržati neutralnost SAD-a, ali kad su Nijemci započeli neograničeno podmorničko ratovanje, ušao je u rat odlučan da nametne svoju viziju mira svim ratištima, kako vladaju njegove Četrnaest točaka plan. Imao je neki efekt u Versaillesu, ali nije mogao negirati Francuze, a SAD su odbile podržati Ligu nacija, upropastivši njegov planirani novi svijet.