Drugi svjetski rat: Bitka kod prijelaza Kasserine, Sjeverna Afrika

Bitka na prijelazu Kasserine vođena je 19-25. Veljače 1943 Drugi Svjetski rat (1939-1945).

Saveznici

• General bojnik Lloyd Fredendall
• cca. 30.000 muškaraca

Os

• Feldmaršal Erwin Rommel
• 22.000 muškaraca

U studenom 1943., Savezničke trupe sletjele su u Alžir i Maroko, kao dio Operacija baklja. Ova slijetanja u kombinaciji s General-potpukovnik Bernard Montgomerypobjeda na Druga bitka za El Alamein, njemačke i talijanske trupe postavile su u Tunis i Libiju u nesiguran položaj. U nastojanju da spriječe prekid snaga maršala Ervina Rommela, njemačka i talijanska pojačanja su brzo premještena sa Sicilije u Tunis. Jedna od rijetkih zaštićenih područja sjevernoafričke obale, Tunis je imao dodatnu korist što se nalazi u blizini baza Osovine na sjeveru, što je otežalo njihovim presretanjem saveznika dostava. Nastavljajući vožnju prema zapadu, Montgomery je 23. siječnja 1943. zarobio Tripoli, dok se Rommel povukao iza obrane Marettove linije (Karta).

Na istoku su američke i britanske trupe napredovale kroz planine Atlas nakon obračuna s francuskim vlastima Vichyja. Bila je to nada njemačkih zapovjednika da će se Saveznici moći zadržati u planinama i spriječiti dolazak do obale i prekid Rommelovih opskrbnih linija. Dok su snage Osovine uspjele zaustaviti napredovanje neprijatelja u sjevernom Tunisu, ovaj plan je na jugu poremetio saveznički zarobi Faida istočno od planina. Smješten u podnožju, Faïd je Saveznicima pružio odličnu platformu za napad prema obali i sječenje Rommelovih opskrbnih linija. U nastojanju da saveznike gurnu natrag u planine, 21. tenkovska divizija Pete tenkovske vojske generala Hans-Jirgena von Arnimu 30. siječnja udari francuske branitelje u grad. Iako se francuska artiljerija pokazala efikasnom protiv njemačke pješaštva, položaj Francuske brzo je postao neizdrživ (

S padom Francuza u borbu su sudjelovali elementi 1. oklopne divizije SAD-a. Prvo zaustavljajući Nijemce i vraćajući ih natrag, Amerikanci su pretrpjeli velike gubitke kad su ih njihovi tenkovi namamili u zasjedu neprijateljske protutenkovske topove. Ponovno preuzevši inicijativu, von Arnimovi panciri su izveli klasičnu blitzkrieg kampanju protiv 1. oklopnika. Prisiljen da se povuče, američki II korpus generala Lloyda Fredendalla uzvratili su tri dana natrag dok nisu uspjeli zauzeti stazu u podnožju. Teško pretučen, 1. oklopni je premješten u rezervu jer su se Saveznici našli zarobljeni u planinama bez pristupa obalnim nizinama. Vozeći Saveznike natrag, von Arnim se povukao i on i Rommel odlučili su se za sljedeći korak.

Dva tjedna kasnije, Rommel je izabrao da se progura kroz planine s ciljem da se smanji pritisak na njegove bokove i zarobljavanje skladišta savezničkih snaga u zapadnom kraku planine. 14. veljače Rommel je napao Sidi Bou Zid i zauzeo grad nakon cjelodnevne borbe. Tijekom akcije američke su operacije bile ometane slabim zapovjednim odlukama i lošom upotrebom oklopa. Nakon poraza u savezničkom protunapadu 15., Rommel je gurnuo loptu prema Sbeitli. Bez jakih obrambenih pozicija u svom stražnjem stražnjem dijelu, Fredendall je pao natrag u lakše obranjeni prolaz Kasserine. Posuđujući 10. tenkovskoj diviziji iz zapovjedništva von Arnim, Rommel je 19. veljače napao novu poziciju. Srušivši se na savezničke linije, Rommel je uspio lako prodrijeti kroz njih i natjerao američke trupe na povlačenje.

Dok je Rommel osobno vodio 10. tenkovsku diviziju u prolaz Kasserine, naredio je 21. tenkovskoj diviziji da se pritisne kroz provaliju Sbiba na istok. Ovaj napad učinkovito su blokirale savezničke snage usredotočene na elemente britanske 6. oklopne divizije i američke 1. i 34. pješačke divizije. U borbama oko Kasserine lako se vidjela superiornost njemačkog oklopa jer je brzo svladao američke tenkove M3 Lee i M3 Stuart. Probijajući se u dvije skupine, Rommel je vodio 10. tanzer sjeverno na prijelaz prema Thali, dok se složena italijansko-njemačka zapovijed kretala južnom stranom prijevoja prema Haidri.

Nisu mogli zauzeti stav, američke zapovjednike često je frustrirao nespretni zapovjedni sustav koji je otežavao dobivanje dozvola za barake ili kontranapade. Napredovanje na osovini nastavilo se do 20. i 21. veljače, iako su izolirane skupine savezničkih trupa ometale njihov napredak. U noći 21. veljače Rommel je bio izvan Thala i vjerovao je da je saveznička opskrbna baza u Tébessi nadomak. S pogoršanjem situacije, zapovjednik britanske Prve armije, general-potpukovnik Kenneth Anderson, preusmjerio je trupe u Thala kako bi se susreo s prijetnjom.

Do jutra, 21. veljače, savezničke linije na Thali pojačale su iskusne britanske pješačke masovne američke artiljerije, velikim dijelom iz američke 9. pješačke divizije. Napadajući, Rommel se nije uspio probiti. Nakon što je postigao svoj cilj ublažavanja pritiska na svom boku i zabrinut zbog prevelikog produženja, Rommel je izabran da prekine bitku. Želeći pojačati Marettovu liniju kako bi se spriječilo probijanje Montgomeryja, počeo se povlačiti iz planina. To povlačenje ubrzali su masovni saveznički zračni napadi 23. veljače. Usmjereno krećući naprijed, savezničke su snage ponovno zauzele Kasserinski prolaz 25. veljače. Nedugo zatim Ferijana, Sidi Bou Zid i Sbeitla svi su se ponovno okupili.

Dok je sprečena potpuna katastrofa, bitka na prelazu Kasserine bila je ponižavajući poraz za američke snage. Njihov prvi veliki sukob s Nijemcima, bitka je pokazala neprijateljsku superiornost u iskustvu i opremi, kao i otkrili nekoliko nedostataka u američkoj zapovjednoj strukturi i doktrini. Nakon borbe, Rommel je odbacio američke trupe kao neučinkovite i smatrao je da nude prijetnju njegovoj zapovijedi. Dok se prezira američkih vojnika, njemački zapovjednik bio je impresioniran većim dijelom njihove opreme, što je smatrao da dobro odražava iskustvo koje su Britanci stekli ranije u ratu.

Odgovarajući na poraz, američka vojska pokrenula je nekoliko promjena, uključujući trenutno uklanjanje nesposobnog Fredendalla. slanje General bojnik Omar Bradley procijeniti situaciju, General Dwight D. Ajzenhauer usvojio nekoliko preporuka svojih podređenih, uključujući davanje komande II korpusu General-potpukovnik George S. Patton. Također, lokalni zapovjednici dobili su upute da drže svoje sjedište u blizini fronte i dano im je veće diskrecijsko pravo da reagiraju na situacije bez odobrenja višeg stožera. Uloženi su napori i za poboljšanje dežurstva i zračne potpore, kao i za održavanje postrojbi u masi i položaju da se međusobno podržavaju. Kao rezultat ovih promjena, kad su se američke trupe vratile u akciju na sjeveru Afrike, bile su znatno bolje pripremljene za suočavanje s neprijateljem.

• Povijest neto: Bitka kod Kasserine prijevoja
• Svjetska rata Baza podataka: Bitka kod Kasserine
• Maslina Drab: Tunis Campaign