U grčkoj mitologiji Niobe, koja je bila kći Tantal, Tebinska kraljica i supruga kralja Amfiona bezumno se hvalila da ima više sreće nego Leto (Latona, za Rimljane), majka Artemide i Apolona jer je imala više djece nego Leto. Da bi platio za njezinu pohvalu, Apolon (ili Apolon i Artemida) natjerao je da izgubi svo svoje 14 (ili 12) djece. U onim verzijama u kojima se Artemida pridružuje ubojstvu, odgovorna je za kćeri, a Apolon za sinove.
Pokop djece
U Ilijada, pripisuje se Homer, djeca Niobe, koja su ležala u vlastitoj krvi, nisu sahranjena devet dana jer je Zeus kamen iz Tebe pretvorio u kamen. Desetog dana bogovi su ih pokopali i Niobe je nastavila svoj život jedući još jednom.
Ova verzija priče o Niobi razlikuje se od drugih u kojima se sama Niobe pretvara u kamen.
Za neki kontekst, u Ilijada, mnogi životi se gube u naporima da se obnove tijela radi pravilnog ukopa. Nepoštivanje leša od strane neprijatelja povećava ponižavanje gubitnika.
Ovidijeva priča o Niobi
Prema latinskom pjesniku,
Ovidije, Niobe i Arachne bili su prijatelji, ali unatoč lekciji, Atena je učila smrtnike o pretjeranom ponos - kad je pretvorila Arachne u pauka, Niobe je bila neizmjerno ponosna na svog supruga i nju djeca.Tiresiasova kći Manto upozorila je ljude iz Tebe, u kojima je kraljevao Niobein muž, da odaju počast Latoni (grčki oblik je Leto; majka Apolona i Artemide / Dijane), ali Niobe je rekla Tebanima da je trebaju častiti umjesto Latona. Uostalom, ponosno je istaknula Niobe, upravo je njen otac odavao jedinstvenu čast smrtnicima blagovaonom s besmrtnim bogovima; njezini su djedovi bili Zeus i Titan Atlas; rodila je 14 djece, pola dječaka i pola djevojčica. Suprotno tome, Latona je bila sirotinja koja nije mogla naći mjesto za roditi, sve dok se stjenoviti Delos konačno nije smilovao, a tada je imala samo malo dijete. Niobe se hvali da će joj, čak i ako bogatstvo oduzme jednog ili dva, još uvijek preostati puno.
Latona je bijesna i zove svoju djecu da se žale. Apolon pušta strijele (eventualno od kuge) na dječake i tako svi umiru. Niobe plače, ali ponosno kaže da je Latona i dalje gubitnik, jer još uvijek ima više, sa 7 djece, kćeri, u odjeći uz svoju braću. Jedna od djevojčica savija se kako bi izvukla strijelu i sama umre, a isto tako i svaka druga dok podlegne kugi koju je predao Apolon. Napokon vidjevši da je ona gubitnik, Niobe sjedi nepomično: slika tuge, tvrda poput stijene, ali još uvijek plače. Prenosi je vrtlog na vrh planine (Mt. Sipylus) gdje ostaje komad mramora sa suzama škakljajući, a ona još ima više, sa 7 djece, kćeri, u oplakivanju odjeće pored njihove braća. Jedna od djevojčica savija se kako bi izvukla strijelu i sama umre, a isto tako i svaka druga dok podlegne kugi koju je predao Apolon. Napokon vidjevši da je ona gubitnik, Niobe sjedi nepomično: slika tuge, tvrda poput stijene, ali još uvijek plače. Prenosi je vrtlog na vrh planine (Mt. Sipylus) gdje ostaje komad mramora i suze joj plivaju.