Ljudi od drevni Rim bili su podijeljeni u dvije klase: bogati, aristokratski patrici i siromašniji stanovnici zvani plebija. Patricijci ili Rimljani više klase bili su zaštitnici plebijskim klijentima. Pokrovitelji su pružali mnoge vrste podrške svojim klijentima koji su zauzvrat pružali usluge i vjernost njihovim pokroviteljima.
Broj klijenata, a ponekad i status klijenata, dodijelili su prestiž zaštitniku. Klijent je dugovao svoj glas patronu. Pokrovitelj je štitio klijenta i njegovu obitelj, davao pravne savjete i pomagao klijentima financijski ili na druge načine.
Ovaj je sustav, prema povjesničaru Livyju, stvorio Rimski (možda mitski) utemeljitelj, Romulus.
Pravila pokroviteljstva
Patronaža nije bila samo stvar odabira pojedinca i davanja novca za uzdržavanje. Umjesto toga, postojala su formalna pravila koja se odnose na pokroviteljstvo. Iako su se pravila mijenjala tijekom godina, sljedeći primjeri daju predstavu o tome kako je sustav funkcionirao:
- Mecena može imati svog zaštitnika; prema tome, klijent bi mogao imati svoje klijente, ali kada su dva visoko statusna Rimljana imala odnos od obostrane koristi, vjerojatno su odabrali oznaku amicus ('prijatelj') opisati odnos od god amicus nije podrazumijevalo stratifikaciju.
- Neki su klijenti bili pripadnici plebejske klase, ali nikada nisu bili robovi. Ostali su bili oslobođeni robovi. Dok su rođeni plemenici mogli birati ili mijenjati zaštitnika, oslobođeni robovi zvani liberti ili oslobođeni automatski su postali klijenti svojih bivših vlasnika i u nekim su bili obavezni raditi za njih kapacitet.
- Svakog jutra u zoru, klijenti su trebali pozdravljati svoje zaštitnike pozdravom zvanim "bogoslov" salutatio. Ovaj pozdrav može biti popraćen molbama za pomoć ili uslugama. Kao rezultat toga, ponekad su zvani klijenti salutatores.
- Očekivalo se da će klijenti podržati zaštitnike u svim pitanjima, osobnim i političkim. Kao rezultat, bogatiji zaštitnik mogao je računati na glasove svojih mnogobrojnih klijenata. U međuvremenu se, međutim, očekivalo da će zaštitnici pružati niz roba i usluga, uključujući hranu (kojom se često trgovalo gotovinom) i pravne savjete.
- Bilo je i pokroviteljstva u umjetnostima gdje je zaštitnik pružio ono što je omogućilo umjetniku da stvara udobno. Umjetničko djelo ili knjiga bili bi posvećeni zaštitniku.
Ishodi Patronatskog sustava
Ideja odnosa klijenta i pokrovitelja imala je značajne posljedice na kasnije rimsko Carstvo pa čak i srednjovjekovno društvo. Kako se Rim širio po cijeloj Republici i Carstvu, preuzeo je manje države koje su imale svoje običaje i pravila zakona. Umjesto da pokušava ukloniti vođe i vlade država i zamijeniti ih rimskim vladarima, Rim je stvorio "klijenta države. "Vođe tih država bili su manje moćni od rimskih vođa i morali su se okrenuti Rimu kao svojemu zaštitniku država.
Koncept klijenata i pokrovitelja živio je u Europi Srednji vijek. Vladari malih gradova / država djelovali su kao zaštitnici siromašnijih kmetova. Seoci su zahtijevali zaštitu i podršku viših slojeva koji su zauzvrat zahtijevali od svojih kmetova da proizvode hranu, pružaju usluge i djeluju kao vjerni pristaše.