Od: Biblioteka kongresnih studija zemalja
Od najranijih vremena, područje doline rijeke Ind je bio je prijenosnik kultura i spremnik različitih etničkih, jezičnih i vjerskih skupina. Civilizacija doline Inda (poznata i kao Harappan kultura) pojavila se oko 2500 B.C. duž doline rijeke Indus u Punjabu i Sindhu. Ova civilizacija, koja je imala sustav pisanja, urbane centre i raznovrstan socijalni i ekonomski sustav, otkrivena je 1920-ih na dva najvažnija mjesta: Mohendžo Daro, u Sindhu kod Sukkura, i Harappa, u Punjabu južno od Lahorea. Otkrivena su i proučena brojna druga manje nalazišta koja se protežu od podnožja Himalaje u indijskom Punjabu do Gujarata istočno od rijeke Ind i do Balokistana na zapadu. Koliko su ta mjesta bila povezana s Mohenjo-Darom i Harappom, nije jasno poznato, ali dokazi govore da je postojala neka veza i da su ljudi koji su nastanjivali ta mjesta vjerojatno povezane.
Na Harappi je pronađeno obilje artefakata - čak toliko da se naziv tog grada izjednačio s civilizacijom doline Inda (kulturom Harappan) koju predstavlja. Ipak mjesto je oštećeno u drugom dijelu devetnaestog stoljeća kada su inženjeri koji su gradili prugu Lahore-Multan koristili opeku iz drevnog grada za balast. Srećom, lokalitet u Mohenjo-daru u moderno doba bio je manje poremećen i pokazuje dobro isplaniran i dobro izgrađen grad od opeke.
Civilizacija doline Inda u osnovi je bila gradska kultura održavana od viška poljoprivrednih proizvoda i opsežna trgovina, koja je uključivala trgovinu sa Sumerom u južnoj Mezopotamiji u onome što je danas moderno Irak. U uporabi su bili bakar i bronca, ali ne i željezo. Mohenjo-Daro i Harappa bili su gradovi izgrađeni na sličnim planovima dobro uređenih ulica, razrađenih sustava odvodnje, javnih kupališta, različite stambene prostore, kuće s pločama od cigle i utvrđene administrativne i vjerske centre koje uključuju prostorije za sastanke i žitnice. Težine i mjere su standardizirane. Za prepoznavanje imovine koristili su se razlikovni gravirani pečati. Pamuk se vrtio, tkao i bojao za odjeću. Uzgajali su se pšenica, riža i druge prehrambene kulture i pripitomljavale su se razne životinje. Keramike na kotačima - neke od njih ukrašene životinjskim i geometrijskim motivima - pronađene su u bogatstvu na svim većim mjestima Indusa. Iz otkrivene kulturne uniformnosti zaključeno je iz centralizirane uprave, ali ostaje neizvjesno je li vlast svećenički ili trgovačka oligarhija.
Daleko najekstremniji, ali do sada najpoznatiji pronađeni artefakti su mali, kvadratni steatitni pečati urezani ljudskim ili životinjskim motivima. Veliki broj pečata pronađen je u Mohenjo-Darou, a mnogi nose piktografske natpise za koje se obično smatra da su neka vrsta skripte. Unatoč naporima filologa iz svih dijelova svijeta, međutim, i unatoč korištenju računala, skripta ostaje nešifrirana, a nije poznato je li proto-dravizijski ili proto-sanskrtu. Ipak, opsežna istraživanja nalazišta doline Inda dovela su do nagađanja i o arheološkom i o lingvističkom doprinosu pred-arijsko stanovništvo do daljnjeg razvoja hinduizma, ponudilo je nove uvide u kulturno naslijeđe dravidskog stanovništva koji je i dalje dominantan u južna Indija. Artefakti s motivima koji se odnose na obred asketizma i plodnosti sugeriraju da su ti koncepti ušli u hinduizam iz ranije civilizacije. Iako se povjesničari slažu da je civilizacija naglo prestala, barem u Mohenjo-Daru i Harappi postoji neslaganje oko mogućih uzroka njezinog kraja. Povijesničari iz srednje i zapadne Azije smatraju da su "uništitelji" civilizacije doline Inda, ali ovo je gledište otvoreno za reinterpretaciju. Vjerojatnija objašnjenja su ponavljajuće poplave uzrokovane tektonskim kretanjem zemlje, slanosti tla i opustošenju.
Već u šestom stoljeću prije Krista, znanje o indijskoj povijesti postaje više usredotočeno zbog dostupnih budističkih i jainskih izvora kasnijeg razdoblja. Sjevernu Indiju naseljavalo je niz malih kneževskih država koje su se u šestom stoljeću uzdizale i propadale prije Krista U ovom je okružju nastao fenomen koji je za nekoliko godina utjecao na povijest regije stoljeća - budizam. Siddhartha Gautama, Buda, "prosvijetljeni" (ca. 563-483 B.C.), rođen je u dolini Gangesa. Njegovo učenje širili su u svim smjerovima redovnici, misionari i trgovci. Buddhina učenja pokazala su se nevjerojatno popularnim kada se uzme u obzir opskurniji i vrlo komplicirani ritual i filozofija vedskog hinduizma. Izvorne Buddine doktrine također su predstavljale protest protiv nejednakosti kastnog sustava, privlačeći veliki broj sljedbenika.
Sve do ulaska Europljana morskim putem u kasnom petnaestom stoljeću, s izuzetkom arapskih osvajanja Muhammeda bin Qasima u ranim Osmo stoljeće ruta koju su krenuli narodi koji su migrirali u Indiju prolazila je planinskim prijelazima, ponajviše Khyber-ovim prijevojem, na sjeverozapadu Pakistan. Iako su se nezabilježene migracije možda dogodile i ranije, sigurno je da su se migracije povećale u drugom tisućljeću prije Krista. Zapisi tih ljudi - koji su govorili indoeuropski jezik - književni su, a ne arheološki i sačuvani su u Vedama, zbirkama usmeno prenijetih himne. U najvećem od njih, „Rig Vedi“, arijevski govornici pojavljuju se kao plemenski organiziran, pastoralni i panteistički narod. Kasnije Vede i drugi sanskrtski izvori, poput Purana (doslovno, "stari spisi" - enciklopedijska zbirka hinduističkih legendi, mitova i rodoslovlja), označite kretanje na istoku od doline Inda do doline Ganges (nazvano Ganga u Aziji) i prema jugu, barem do raspona Vindhya, u središnjem dijelu Indija. Razvio se društveni i politički sustav u kojem su dominirali Arijci, ali su bili smješteni i apsorbirani različiti autohtoni narodi i ideje. Razvio se i sistem kastova koji je ostao karakterističan za hinduizam. Jedna teorija kaže da su tri najviša kasta - Brahmini, Ksatriyas i Vaishyas - bili sastavljeni od Arijaca, dok je niža kasta - Sudri - poticala od starosjedilačkih naroda.
Otprilike u isto vrijeme, polu-neovisno kraljevstvo Gandhara, otprilike smješteno na sjeveru Pakistana i središnje u regiji Pešavar, stajao je između rastućih kraljevstava doline Ganges na istoku i Ahemenidskog carstva Perzije do Zapad. Gandhara je vjerojatno pod utjecajem Perzije za vrijeme vladavine Ćiro Velikog (559-530. Pr. Kr.). Perzijsko carstvo je palo na Aleksandra Velikog 330. godine prije Krista, a on je nastavio svoj pohod na istok preko Afganistana i u Indiju. Aleksandar je pobijedio Porusa, gandharanskog vladara Taxile, 326. godine prije Krista. i marširali su rijekom Ravi prije nego što su skrenuli natrag. Povratak marša kroz Sindh i Balochistan završio je Aleksandrovom smrću u Babilonu 323. godine prije Krista.
Grčka vladavina nije preživjela na sjeverozapadu Indije, iako se umjetnička škola poznata kao indo-grčka razvijala i utjecala na umjetnost sve do srednje Azije. Područje Gandhare osvojila je Chandragupta (r. oko 321-ca. 297 B.C.), osnivač Maurjanskog carstva, prve univerzalne države sjeverne Indije, sa glavnim gradom u današnjoj Patni u Biharu. Njegov unuk, Ashoka (r. oko 274-ca. 236 B.C.), postao budist. Taxila je postala vodeći centar budističkog učenja. Aleksandrovi nasljednici ponekad su kontrolirali sjeverozapad regije današnji Pakistan, pa čak i Punjab, nakon što su snage Mavrije nestale u regiji.
Sjeverne regije Pakistana došle su pod vlast Sakaša, koji su nastali u srednjoj Aziji u drugom stoljeću prije Krista. Ubrzo su ih odvezli prema istoku Pahlave (Partićani koji se odnose na Skite), a koje su zauzvrat raselili Kushani (također kineski Yueh-Chih kronike).
Kushani su se ranije doselili na teritorij u sjevernom dijelu današnjeg Afganistana i preuzeli kontrolu nad Bactrijom. Kanishka, najveći od kusanskih vladara (r. oko A. D. 120-60.) Proširio je svoje carstvo od Patne na istoku do Buhare na zapadu i od Pamira na sjeveru do središnje Indije, s glavnim gradom u Pešavaru (tada Purushapura) (vidi sl. 3). Kušanske teritorije na kraju su nadvladali Huni na sjeveru i preuzeli su ih Guptasi na istoku i Perzijski Sassani na zapadu.
Doba carskih Guptasa na sjeveru Indije (četvrto do sedmo stoljeće prije nove ere) smatra se klasičnim vremenom hinduističke civilizacije. Sanskritska književnost bila je na visokoj razini; stečena su opsežna znanja iz astronomije, matematike i medicine; a umjetnički izraz cvjetao. Društvo se ustalilo i postajali su više hijerarhijski i kruti socijalni kodovi koji su razdvajali kate i zanimanja. Guptasi su održavali laganu kontrolu nad dolinom gornjeg Inda.
Sjeverna Indija pretrpjela je snažan pad nakon sedmog stoljeća. Kao rezultat toga, islam je došao u razjedinjenu Indiju istim prolazima u koje su ušli Indoarijci, Aleksandar, Kušanci i drugi.
Podaci od 1994.
Povijesna postavka Indije
Harappan kultura
Kraljevstva i carstva drevne Indije
Dekan i jug
Gupta i Harsha