Većina ljudi čuje riječ "Mitsubishi" i misli na automobile. No tvrtka je zapravo osnovana kao brodarska tvrtka 1870. u Osaki u Japanu i brzo se raširila. Jedna od njegovih tvrtki, Mitsubishi Aircraft Company, osnovana 1928. godine, nastavit će graditi smrtonosne borbene avione za carsku japansku mornaricu tijekom Drugog svjetskog rata. Jedan od tih aviona bio je A6M Zero Fighter.
Razvoj dizajna
Dizajn A6M Zero počeo je u svibnju 1937., ubrzo nakon uvođenja borbenog aviona Mitsubishi A5M. Imperijalna japanska vojska naredila je Mitsubishiju i Nakajima obojici da naprave avione, a dvije su tvrtke počele preliminarni projektni radovi na novom borbenom baziranom nosaču dok čekaju da se od zrakoplova postignu konačni zahtjevi za zrakoplov vojska. Objavljeni su u listopadu i temelje se na performansama A5M-a u tijeku Kinesko-japanski sukobi. Posljednje specifikacije zahtijevale su da zrakoplov posjeduje dva mitraljeza 7,7 mm, kao i dva topa od 20 mm.
Pored toga, svaki je zrakoplov trebao imati radio tražilicu za navigaciju i potpuno radio stanicu. Za izvedbu, carska japanska mornarica zahtijevala je da novi dizajn može biti brzine 310 km pri brzini od 13000 stopa. i izdržljivost od dva sata pri normalnoj snazi i šest do osam sati pri krstarenju (sa spremnicima za ispuštanje). Kako je zrakoplov trebao biti temeljen na nosaču, njegov je raspon krila bio ograničen na 39 stopa. (12m). Zapanjeni zahtjevima mornarice, Nakajima se povukao iz projekta, vjerujući da takav zrakoplov ne može biti konstruiran. Glavni dizajner tvrtke, Jiro Horikoshi, kod Mitsubishija počeo se igrati s potencijalnim dizajnom.
Nakon početnog testiranja, Horikoshi je utvrdio da se mogu ispuniti zahtjevi carske japanske mornarice, ali da bi zrakoplov trebao biti izuzetno lagan. Koristeći novi, vrlo tajni aluminij, T-7178, stvorio je zrakoplov koji je žrtvovao zaštitu u korist težine i brzine. Kao rezultat, novom dizajnu nedostajalo je oklopa da zaštiti pilota, kao i samozaptivajućih spremnika goriva koji su postali standardni u vojnim zrakoplovima. Posjedujući uvlačenje prizemne opreme i niskokrilni monoplanski dizajn, novi A6M bio je jedan od najmodernijih boraca na svijetu kada je završio testiranje.
Tehnički podaci
Ulazeći u službu 1940. godine, A6M je postao poznat pod nazivom Nula na osnovu službenog imenovanja borca nosača tipa 0. Brz i spretan zrakoplov, dugačak je nekoliko centimetara ispod 30 stopa, s rasponom krila od 39,5 stopa i visinom od 10 stopa. Osim naoružanja, držao je samo jednog člana posade, pilota, koji je jedini upravljao mitraljezom 2 × 7,7 mm (0,303 in) tipa 97. Opremljena je s dva 66 lb-a. i jedan 132 lb. borbene bombe i dvije fiksne 550-inčne. Bombe u stilu Kamikaze. Imao je domet 1.929 milja, maksimalnu brzinu od 331 mph, a mogao je letjeti i do 33.000 stopa.
Povijest poslovanja
Početkom 1940. u Kinu su stigli prvi A6M2, Model 11 Zeros i brzo su se pokazali kao najbolji borac u sukobu. Opremljen motorom Nakajima Sakae 12 snage 950 KS, Zero je s neba skinuo kinesku opoziciju. S novim motorom zrakoplov je premašio dizajnerske specifikacije, a nova verzija sa sklopivim krilima, A6M2, Model 21, gurnuta je u proizvodnju za upotrebu nosača.
Za velik dio Drugi Svjetski rat, Model 21 je verzija Zero-a s kojom su se susreli saveznički avijatori. Vrhunski pasji borac od ranih savezničkih boraca, Nula je uspjela nadvladati svoje protivljenje. Da bi se borili protiv toga, saveznički piloti razvili su specifičnu taktiku za rukovanje zrakoplovom. Među njima su bili i "Thach Weave", za koje su bila potrebna dva saveznička pilota koja rade u tandemu, i "Boom-and-Zoom", koji su vidjeli savezničke pilote kako se bore na zaronu ili usponu. U oba slučaja Saveznici su imali koristi od nule potpune zaštite, jer je jedan jedini požar općenito bio dovoljan da obori zrakoplov.
To je bilo u suprotnosti sa savezničkim borcima, kao što su P-40 Warhawk i F4F Wildcat, koji su, iako manje okretni, bili izuzetno hrapavi i teško se srušili. Unatoč tome, Nula je bila odgovorna za uništenje najmanje 1.550 američkih zrakoplova između 1941. i 1945. Nikad značajno ažurirana ili zamijenjena Nula je ostala glavni borac Carske japanske mornarice tijekom cijelog rata. Dolaskom novih savezničkih boraca, kao što su F6F Hellcat i F4U Corsair, nula je brzo bila pomračena. Suočen s superiornom oporbom i sve manjom opskrbom obučenih pilota, Nula je opazila da joj omjer ubijanja pada sa 1: 1 na preko 1:10.
Tijekom rata proizvedeno je preko 11 000 Nula N6. Dok je Japan bila jedina država koja je zapošljavala zrakoplove u velikoj mjeri, nekoliko zarobljenih nula bilo je koju je koristila novoproglašena Republika Indonezija tijekom Indonezijske nacionalne revolucije (1945-1949).