Azijski slonovi (Elephas maximus) su veliki biljojedi kopneni sisavci. Jedna su od dvije vrste slonova, a druga je veća afrički slon. Azijski slonovi imaju male uši, dugo deblo i gustu, sivu kožu. Azijski slonovi često se lutaju u rupama od blata i bacaju prljavštinu po tijelu. Zbog toga je njihova koža često prekrivena slojem prašine i prljavštine koji djeluju kao krema za sunčanje i sprječavaju opekotine od sunca.
Azijski slonovi imaju jedan jedini porast na vrhu prtljažnika koji im omogućuje da pokupe male predmete i skidaju lišće s drveća. Muški azijski slonovi imaju kljove. Ženkama nedostaju kljove. Azijski slonovi imaju više dlaka na tijelu od afričkih slonova, a to se posebno očituje kod mladih azijskih slonova koji su prekriveni dlakom crvenkasto smeđe kose.
Ženski azijski slonovi tvore matrijarhalne skupine koje vodi najstarija ženka. Ove skupine, koje se nazivaju stado, uključuju nekoliko srodnih ženki. Zreli muški slonovi, koji se nazivaju bikovima, često lutaju neovisno, ali povremeno tvore male skupine poznate kao krda.
Azijski slonovi imaju dugogodišnju vezu s ljudima. Sve četiri podvrste azijskog slona bile su pripitomljene. Slonovi se koriste za teške poslove poput žetve i sječe drva, a koriste se i u ceremonijalne svrhe.
Azijski slonovi su prema IUCN-u klasificirani kao ugroženi. Njihova se populacija značajno smanjila tijekom posljednjih nekoliko generacija zbog gubitka staništa, degradacije i fragmentacije. Azijski slonovi su i žrtve krivolova zbog slonovače, mesa i kože. Uz to, mnogi slonovi su ubijeni kada dođu u kontakt s lokalnom ljudskom populacijom.
Azijski slonovi su biljojedi. Hrane se travama, korijenjem, lišćem, kora, grmljem i stabljikama.
Azijski slonovi reproduciraju se seksualno. Ženke postaju spolno zrele u dobi od oko 14 godina. Trudnoća je duga od 18 do 22 mjeseca. Azijski slonovi pasu tijekom cijele godine. Kad se rode, telad su velike i sazrijevaju polako. Budući da se teladi zahtijevaju mnogo skrbi, kako se razvijaju, samo se jedno tele rodi u isto vrijeme, a ženke rađaju otprilike jednom u 3 ili 4 godine.
Azijski slonovi tradicionalno se smatraju jednom od dvije vrste slonovi, drugi je afrički slon. Nedavno su, međutim, znanstvenici sugerirali treću vrstu slona. Ova nova klasifikacija još uvijek prepoznaje azijske slonove kao jedinstvenu vrstu, ali afričke slonove dijeli na dvije nove vrste, afričkog slona savane i afričkog šumskog slona.
Veličina i težina
Duga oko 11 stopa i 2 do 5 tona
Stanište i domet
Travnjaci, tropska šuma i šikara. Azijski slonovi naseljavaju Indiju i jugoistočnu Aziju, uključujući Sumatru i Borneo. Njihov se nekadašnji raspon protezao od regije južno od Himalaje po cijeloj jugoistočnoj Aziji do Kine sjeverno do rijeke Yangtze.
Klasifikacija
Azijski slonovi klasificirani su u sljedećoj taksonomskoj hijerarhiji:
životinje > svitkovci > kralježnjaci > Tetrapods > Amniotes > Sisari> Slonovi > Azijski slonovi
Azijski slonovi su podijeljeni u sljedeće podvrste:
- Borneo slon
- Sumatranski slon
- Indijski slon
- Srilanški slon
Evolucija
Slonovi su najbliži živi srodnik Manatees. Ostale bliske rodbine slonova uključuju hyraxes i nosoroze. Iako danas u obitelji slonova postoje samo dvije žive vrste, nekada je bilo oko 150 vrsta, uključujući životinje poput Arsinoitherium i Desmostylia.