Jedan od prvih dinosaura koji su ikada hodali zemljom, postoji spor oko toga je li Herrerasaurus bio čak i tehnički dinosaurus uopće - to jest, ovaj jedec mesa možda je prije bio razdijeljen ornithischia ("ptica-kukavica") i saurischia ("gušterasti") dinosaura, što bi moglo učiniti da je to vrlo napredni arhosaur nego pravi dinosaurus. Bez obzira na to, jasno je iz Herrerasaurusovog grabežljivog arsenala - uključujući oštre zube, ruke u tri prsta i dvonožje hod - da je bio aktivan i vrlo opasan lovac, čak je dopustio relativno male veličine (samo oko 100 kilograma, max).
Podrijetlo najranijih dinosaura
Koliko znamo, the najraniji dinosauri razvijao se u Južnoj Americi tijekom sredine trijas razdoblje, u kojem je Herrerasaurus živio, a zatim se postepeno proširio na druge dijelove svijeta (što i nije bilo tako izazovno kao danas bi bilo s obzirom na to da je većina kopnenih zemljovida skupljena na divovskim kontinentima Laurasia i Gondvana). U stvari, fosilni kreveni na kojima je Herrerasaurus kasnije otkriven dali su još jedan poznati proto-dinosaur koji datira iz nekoliko milijuna godina ranije,
eoraptor, koje danas mnogi stručnjaci smatraju prvim dinosaurusom; još jedan zapažen rani rod dinosaura je Staurikosaurus razmjerno veličine.Svi ti rani rodovi predstavljaju veliki izazov paleontolozima koji pokušavaju rekonstruirati obiteljsko stablo dinosaura. Za sada je većina mišljenja da su Herrerasaurus i drugovi bili pravi saurischians, obitelj dinosaura koji su kasnije urodili naprednijim tepododima (poput Tyrannosaurus Rex i Velociraptor) i div Sauropodi i titanosaurs kasnije mezozojske ere. Osnovno je pitanje u pitanju jesu li dinosauri kao cjelina monofiletni ili parafilletni, to je previše tehnički i kontroverzno pitanje da bi se ovdje pokušalo riješiti!
Što je bio Herrerasaurusov plijen?
Ako je Herrerasaurus zapravo jedan od prvih dinosaura na svijetu, čemu se bavio? Pa, ovaj mesojeda je postojao zajedno s jednim od prvih identificiranih biljojedanih dinosaura, malo manjim pisanosaurus, što se možda moglo zaključiti i na njenom jelovniku za večeru. Ostali kandidati uključuju male terapije („gmazove slične sisavcima“) i obitelj arhosaura koji jedu biljke poznate i kao rinhosauri (dobar kandidat je savremeni Hyperodapedon). I dok u srednjoj trijaznoj Južnoj Americi nije bilo većih dinosaurusa od Herrerasaurusa, isto se ne odnosi na "rauisuchide" poput ogromnih Saurosuchus, što je moglo pomoći u kontroli populacije Herrerasaurusa.
Ime:
Herrerasaurus (grčki za "Herrera gušter"); izgovara heh-RARE-ah-SORE-us
Stanište:
Šume Južne Amerike
Povijesno razdoblje:
Srednji trijas (prije 230 milijuna godina)
Veličina i težina:
Duga oko 10 stopa i 100 kilograma
Dijeta:
Meso
Razlikovanje karakteristika:
Oštri zubi; greben na njušku; ruke s tri prsta s kandžama