Ichthyosaurs- "riblji gušteri" - bili su neki od najvećih morskih gmizavaca trijanskog i jurskog razdoblja. Na slijedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile 20 različitih ihtiozaura, u rasponu od Acamptonectes do Utatsusaurusa.
Kada je otkriven "fosil tipa" Acamptonectes, 1958. godine u Engleskoj, ovaj morski gmizavac je klasificiran kao vrsta Platypterygius. Sve se to promijenilo 2003. godine, kada je drugi primjerak (ovaj put otkriven u Njemačkoj) natjerao paleontologe da podignu novi rod Acamptonectes (ime koje službeno nije potvrđeno do 2012.). Sada se smatra bliskim rođakom Oftalmosaurusa, Acamptonectes je bio jedan od rijetkih ichthyosaurs preživjeti jursku / krednu granicu i zapravo uspjeli napredovati desetke milijuna godina nakon toga. Jedan od mogućih razloga uspjeha Acamptonectesa možda su njegove oči veće od prosjeka, koje su mu omogućile da se skuplja u oskudnom podmorskom svjetlu i učinkovitije živi na ribama i lignjama.
Možda se čini čudnim imenovati morskog gmaza Brachypterygius - grčki za "široko krilo" - ali to se zapravo odnosi na ovo
ichthyosaurneuobičajeno kratka i okrugla prednja i stražnja vesla, što se vjerojatno ne čini najuspješnijim plivačem pokojnika jurski razdoblje. S neobično velikim očima, okruženima "sklerotičnim prstenovima" koji su se trebali oduprijeti jakom pritisku vode, Brachypterygius je vrlo blisko podsjetio na srodni Oftalmozaur - kao i njegov poznatiji rođak, i ova mu je prilagodba omogućila da zaroni duboko u potrazi za naviknutim plijenom od riba i lignje.Kao što možda već pogađate, kosti Californosaura otkopane su u fosilnom krevetu u državi Eureka. Ovo je jedno od najprimitivnijih ichthyosaurs ("riblji gušteri") koji su još otkriveni, o čemu svjedoči i njegov relativno bezhidrodinamički oblik (kratka glava visjela na gomoljastom tijelu), kao i kratke peraje; Ipak, Kalifornosaur nije bio toliko star (ili nerazvijen) kao i raniji Utatsusaur s Dalekog istoka. Zbunjujuće je ovaj ihtiozaur često nazivan Shastasaurus ili Delphinosaurus, ali paleontolozi se sada naginju kalifornozauru, možda zato što je zabavniji.
Među paleontolozima postoji malo nesuglasica oko toga gdje se Cymbospondylus nalazi na ulazu u ichthyosaur ("riblji gušter") obiteljsko stablo: neki tvrde da je ovaj ogromni plivač bio pravi ihtiozaur, dok drugi nagađaju da je to bio ranije, manje specijalizirani morski gmizavac iz kojeg su se razvili kasniji ihtiozauri (zbog čega bi on bio bliski srodnik Californosaurus). Podržavanje drugog kampa je Cymbospondylusov nedostatak dviju karakterističnih ihtiozaurskih osobina, dorzalna (leđa) peraja i fleksibilan, nalik na ribu.
Bez obzira na slučaj, Cymbospondylus je sigurno bio divovski trijas mora, postižući duljinu od 25 i više stopa i utege približavaju dvije ili tri tone. Vjerojatno se hranio ribama, mekušcima i bilo kojim manjim vodenim gmazovima koji su dovoljno glupi da mogu plivati preko njenog puta, a odrasle ženke vrste možda su se slijevale u plitke vode (ili čak suhu zemlju) kako bi položile svoje jaja.
Trebalo je dugo da se Dearcmhara izvukao iz vodenih dubina: više od 50 godina, otkad je otkriven njegov "tip fosila" 1959. i brzo se povukao u nesvjest. Zatim je, 2014., analiza njegovih izuzetno rijetkih ostataka (samo četiri kosti) omogućila istraživačima da to identificiraju kao an ichthyosaur, obitelj morskih gmazova u obliku dupina koji su dominirali na jurski morima. Iako nije baš tako popularan kao njegov mitološki škotski stabilni prijatelj, Čudovište Loch Ness, Dearcmhara ima čast biti jedno od rijetkih pretpovijesnih stvorenja koje će nositi naziv galskog roda, a ne standardni grčki.
Duga oko 20 stopa i 1.000-2.000 funti
Vrlo rijetka ichthyosaur ("riblji gušter") Eurhinosaurus se istaknuo zahvaljujući jednoj neobičnoj karakteristici: za razliku od ostalih morskih gmazovi ove vrste, gornja čeljust bila mu je dvostruko dulja od donje čeljusti i ispupčena bočno zubi. Možda nikada nećemo znati zašto je Eurhinosaurus razvio tu neobičnu osobinu, ali jedna je teorija da je ispruženu gornju čeljust probio uz dno oceana kako bi pobudio skrivenu hranu. Neki paleontolozi čak vjeruju da je Eurhinosaurus mogao duguljastu ribu (ili suparnični ihtiosaur) uzdignuti dugu, iako izravni dokazi za to nedostaju.
Za razliku od većine drugih ihtiozaura, Excalibosaurus je imao asimetričnu čeljust: gornji dio projicirao je na stopalo iza donjeg dijela, a bio je ispupčen zubima usmjerenim prema van, dajući mu nejasan oblik a mač. Vidjeti dubinski profil Excalibosaurusa
Relativno opskurna Grippia - mala ichthyosaur ("riblji gušter") rane do sredine trijas razdoblje - dobiveno je još više kada je najcjelovitiji fosil uništen u bombardiranom napadu na Njemačku tijekom Drugog svjetskog rata. Ono što sigurno znamo o ovom morskom gmizavcu je da je bio prilično lukav dok ihtiozauri idu (samo oko tri metra i 10 ili 20 kilograma), i to vjerojatno se držala svejedne prehrane (jednom se vjerovalo da su čeljusti Grippia specijalizirane za drobljenje mekušaca, ali neki paleontolozi slažem).
Ichthyosaurus je s gomoljastim (a opet umjerenim) tijelom, perajama i uskom njuškom izgledao zapanjujuće poput jurskog ekvivalenta divovske tune. Jedna neobična karakteristika ovog morskog gmazova je da su njegove ušne kosti bile debele i masivne, što je bolje da prenose suptilne vibracije u okolnoj vodi u unutarnje uho Ichthyosaurusa. Vidjeti dubinski profil Ichthyosauru-aa
Neobično, Malawania je plivala oceane središnjom Azijom tijekom razdoblja rane krede, a njezino je građenje nalik dupinima bilo povratak svojim precima kasnog trijasa i ranog jurskog razdoblja. Pogledajte detaljni profil Malawanije
Rano ichthyosaur ("riblji gušter") Mixosaurus je poznat iz dva razloga. Prvo, njegovi fosili pronađeni su poprilično širom svijeta (uključujući Sjevernu Ameriku, Zapadnu Europu, Aziju, pa čak i Novi Zeland), i drugo, čini se da je bio posredni oblik između ranih, nezgodnih ihtiozaura poput Cymbospondylus-a i kasnijih, modernih rodova Kao Ihtiosaurus. Sudeći po obliku repa, paleontolozi vjeruju da Mixosaurus nije bio najbrži plivač okolo, ali opet, njegova rasprostranjenost i dalje ukazuje na to da je bio neuobičajeno učinkovit predator.
Nannopterygius - „malo krilo“ - nazvan je u odnosu na svog bliskog rođaka Brachypterygiusa („široko krilo“). Ovaj ichthyosaur odlikovali su ga neobično kratkim i uskim veslima - najmanjim, u usporedbi s ukupnom veličinom tijela, bilo kojeg identificiranog pripadnik svoje pasmine - kao i duge, uske njuške i velike oči, koje pozivaju na um usko povezanih Ophthalmosaurus. Najvažnije je da su ostaci Nannopterygiusa otkriveni diljem zapadne Europe, čime je ovaj pronađen najbolje razumljivih svih "ribljih guštera". Otkriveno je da jedan primjerak Nannopterygiusa sadrži gastrolit u svom želucu koji je težio ovog srednjeg morskog gmizavaca dolje dok je pretraživao dubine oceana radi svog naviknutog plijena.
Zahvaljujući ograničenim fosilnim ostacima, paleontolozi su teško odlučivali je li morski gmizavac Omfalosaurus originalan ili ne ichthyosaur ("riblji gušter"). Rebra i kralješci ovog stvorenja imali su mnogo toga zajedničkog s onima drugih ihtiozaura (poput roda postera za skupinu, Ihtiosaurus), ali to nije sasvim dovoljan dokaz za definitivnu klasifikaciju, a u svakom slučaju, ravni zubi Pompalosaura u obliku dugmeta izdvojili su ga od svojih pretpostavljenih rođaka. Ako se pokaže da nije ihtiozaur, Omphalosaurus može prestati biti klasificiran kao plakodonti, a time usko povezan s zagonetnim Placodusom.
Izgleda pomalo kao opušteni dupin sa zubima, morski gmizavac, Oftalmosaur, tehnički nije bio dinosaur, već ichthyosaur- populacija pasmine gmazova koji žive u oceanima koji su dominirali na dobrom dijelu mezozojske ere dok ih nisu bolje uklonili bolje prilagođeni pleziosauri i mosasaurs. Od svog otkrića u kasnom 19. stoljeću, primjerci ovog gmazova dodijeljeni su različitim sada već nevaljanim rodovima, uključujući Baptanodon, Undorosaurus i Yasykovia.
Kao što ste već mogli pretpostaviti iz njegovog imena (grčki za "gušter za oči"), što je Oftalmozaur odvajalo od ostalih ihtiozauri su bile njegove oči, koje su bile ogromne (promjera oko četiri inča) u odnosu na ostatak njegovo tijelo. Kao i kod drugih morskih gmazova, i ove su oči bile okružene koštanim strukturama koje su nazvale "sklerotični prstenovi" što je omogućilo da očne jabučice zadrže svoj sferični oblik u uvjetima ekstremne vode pritisak. Oftalmosaurus je vjerojatno koristio svoje goleme paprike kako bi lovio plijen na ekstremnim dubinama, gdje je marinac oči bića moraju biti što efikasnije kako bi se okupile u sve oskudnijim svjetlo.
Do početka Krićanski razdoblje, prije oko 145 milijuna godina, većina rodova ichthyosaurs ("riblji gušteri") odavno su izumrli, zamijenjeni su boljim prilagođenima plesiosauri i pliosauri (koji su sami postali neispravni milijunima godina kasnije, još bolje prilagođeni mosasaurs). Činjenica da je Platypterygius preživio granicu jure / krede na mnogim lokacijama širom svijeta, doveo je neke paleontologe da nagađaju da uopće nije bio pravi ihtiozaur, što znači da se još uvijek može utvrditi točna klasifikacija ovog morskog gmazova zgrabi; međutim, većina stručnjaka to još uvijek pripisuje ihtiozaurima usko povezanim s oftalmosaurusom s velikim očima.
Zanimljivo je da jedan sačuvani primjerak Platypterygiusa sadrži fosilizirane ostatke posljednjeg obroka - koji je uključivao dječje kornjače i ptice. To je nagovještaj da je možda - samo možda - ovaj pretpostavljeni ihtiozaur preživio u krednom razdoblju jer je razvio sposobnost da se hrani svejedom, a ne isključivo morskim organizmima. Još jedna zanimljiva činjenica o Platypterygiusu je ta da je, poput mnogih drugih morskih gmazova, mezozoika Ere, ženke su rodile mladi život - prilagodba koja je ukinula potrebu povratka u suho zemlji kako bi ležale jaja. (Mladić je prvo izašao iz majčine kloake, rep, kako bi se izbjeglo utapanje prije nego što se navikne na život pod vodom.)
Shastasaurus - nazvan po planini Shasta u Kaliforniji - ima izuzetno kompliciranu taksonomsku povijest, različitu vrste dodijeljene (bilo greškom ili ne) drugim divnim morskim gmizavcima poput Californisaurusa i Shonisaurus. Što mi znamo o ovome ichthyosaur je da se sastojao od tri odvojene vrste - u veličini od neprimjerene do uistinu gigantske - i da se anatomsko razlikovao od većine drugih pasmina. Naime, Shastasaurus je posjedovao kratku, tupu, bez zuba glavu na kraju neobično vitkog tijela.
Nedavno je tim znanstvenika koji su analizirali lubanju Shastasaurusa došao do iznenađujućeg (iako ne posve neočekivanog) zaključka: ovaj morski gmizavac je podstanjivao meko tjelesne glavonožce (u osnovi mekušce bez školjki) i eventualno sitne ribe.
Kako je gigantski morski gmizavac poput Shonisaurusa završio kao državni fosil ispražnjene Nevade? Lako: natrag u mezozojskoj eri, veliki dijelovi Sjeverne Amerike potopljeni su u plitkim morima, zbog čega je toliko morskih gmazova iskopano na inače suhom do kosti američkom zapadu. Vidjeti dubinski profil Shonisaurusa
Ribe, glavonožci i razni morski organizmi
Stenopterygius je bio tipičan ihtiozaur u obliku delfina („riblji gušter“) ranog jurskog razdoblja, sličan je, ako ne i po veličini, rod postera obitelji ihtiozaura, ihtiozaur. S uskim perajama (odatle i naziv, grčki za "usko krilo") i manjom glavom, Stenopterygius je bio više strujniji od ihtiozaura predaka iz trijaskog razdoblja i vjerojatno su plivali brzinom poput tune u potjeri od plijena. Očaravajuće je identificiran jedan fosil Stenopterygiusa koji sadrži ostatke nerođene maloljetnice, što je očigledno primjer majke koja umire prije nego što je mogla roditi; Kao i kod većine drugih ihtiosaura, sada se vjeruje da ženke stenopterygiusa rode žive u moru, a ne da puze po suhom kopnu i polažu jaja, poput modernih morskih kornjača.
Stenopterygius je jedan od najbolje atestiranih ihtiosaura iz mezozojske ere, poznato preko 100 fosila i četiri vrste: S. quadriscissus i S. triscissus (oba prethodno pripisana Ichthyosaurusu), kao i S. uniter i nova vrsta identificirana u 2012, S. aaleniensis.
Ako vam se slučajno dogodilo da plivate na otvorenom jurski i vidjela temnodontosaurus u daljini, možda će vam biti oprošteno što ste ga zamijenili s dupinom, zahvaljujući dugoj, uskoj glavi ovog morskog gmizavaca i modernim lepršavicama. Ovaj ichthyosaur ("riblji gušter") nije čak bio ni na koji način povezan sa modernim dupinima (osim u mjeri u kojoj su svi sisari udaljeni vezano za sve vodene gmazove), ali to samo pokazuje kako evolucija teži usvajanju istih oblika za slične svrhe.
Najznačajnija stvar Temnodontosaurusa bila je ta (o čemu svjedoče i ostaci dječjih kostura koji su pronađeni fosilizirani unutar odraslih ženki) rodila je da živi mlado, što znači da nije morala ići na naporno putovanje kako bi odlagala jaja na suho zemljište. U tom pogledu, Temnodontosaurus (zajedno s većinom drugih ihtiozaura, uključujući rod postera Ihtiosaurus) čini se da je bio jedan od rijetkih prapovijesnih gmazova koji je cijeli svoj život proveo u vodi.
Utatsusaurus je ono što paleontolozi nazivaju "bazalnim" ichthyosaur ("riblji gušter"): najraniji takav oblik koji je do sada otkriven, a datira iz rane pojave trijas razdoblje, nedostajalo joj je kasnije ihtiozaurskih značajki poput dugih peraja, fleksibilnog repa i leđne (stražnje) peraje. Ovaj morski gmaz posjedovao je i neobično ravnu lubanju s malim zubima, koja je u kombinaciji s njenim mali papuči, podrazumijeva da nije predstavljao veliku prijetnju većim ribama ili morskim organizmima dan. (Usput, ako ime Utatsusaurus zvuči čudno, to je zato što je ovaj ihtiozaur dobio ime po regiji u Japanu, gdje je jedan od njegovih fosila pronađen.)