Brzi odgovor glasi da su Kinezi od siječnja 2018. posjedovali 1,17 bilijuna američkih dolara duga ili oko 19% od ukupno 6,26 bilijuna dolara državnih zapisa, trezorskih zapisa i obveznica stranih zemalja. To zvuči kao puno novca - jer jest - ali zapravo je nešto manje od 1,24 biliona USD u Kini u 2011. godini. Razumijevanje stvarnog opsega i utjecaja američkog duga prema Kini zahtijeva pomno sagledavanje tih ogromnih količina novca.
U 2011. godini ukupni američki dug iznosio je 14,3 bilijuna dolara. Do lipnja 2017. dug je narastao na 19,8 bilijuna dolara, a predviđalo se da će do siječnja 2018. dostići 20 trilijuna dolara. Uz to, mnogi ekonomisti tvrde da bi prijavljeni američki dug trebao uključivati najmanje još 120 milijardi milijardi dolara nefinancirane buduće obveze - novac koji država trenutno nema, a zakonski je obvezan plaćati ljude u banci budućnost.
Sama vlada zapravo drži nešto manje od jedne trećine, oko 5 bilijuna dolara, državnog duga od 19,8 trilijuna dolara u obliku skrbničkih fondova namijenjenih programima ovlaštenim za zakonodavstvo poput
Socijalno osiguranje, zdravstvena zaštita, i Medicaid i boračke beneficije. Da, to znači da država zapravo posuđuje novac za financiranje ovih i drugih programa „prava“. Financiranje ovih ogromnih godišnjih IOU-a dolazi iz Odjela za riznicu i Ministarstvo financija Federalna rezerva.Većina ostatka američkog duga u vlasništvu su pojedinih investitora, korporacija i drugih javnih tijela - uključujući strane vjerovnike poput kineske vlade.
Među svim stranim kreditorima kojima Amerika duguje novac, Kina je prema siječnju 2018. godine prema 1,17 bilijuna dolara, a slijedi Japan, 1,07 biliona USD.
Iako je japansko 4,8% američkog vlasništva samo nešto manje od kineskog 5,3%, dug Japana u vlasništvu rijetko je prikazan u negativnom svjetlu, kao što je to i kineska. Djelomično je to zato što se Japan smatra mnogo „prijateljskijom“ nacijom i zato što japansko gospodarstvo raste sporije od kineskog u posljednjih nekoliko godina.
Otkad je osnovana Bretton Woods sustav 1944. vrijednost kineske valute, juana, povezana je ili "privezana" za vrijednost američkog dolara. To pomaže Kini da oduzme troškove svoje izvezene robe, što čini da je Kina, kao i svaka nacija, jači subjekt u međunarodnoj trgovini.
S američkim dolarom koji se smatra jednom od najsigurnijih i najstabilnijih valuta na svijetu, povezivanje dolara pomaže kineskoj vladi u održavanju stabilnosti i vrijednosti juana. U svibnju 2018. jedan je kineski juan vrijedio oko 0,16 američkih dolara.
S većinom oblika američkog duga, poput trezorskih zapisa, otkupljivih u američkim dolarima, svjetskog povjerenja u dolar i američkog gospodarstva, općenito je kinesko glavno zaštitno sredstvo za juan.
Iako mnogi političari ljutito izjavljuju da Kina "posjeduje Sjedinjene Države" zato što posjeduje toliko američkog duga, ekonomisti kažu da je ta tvrdnja daleko veća retorika nego činjenica.
Na primjer, kritičari kažu da bi američka ekonomija, kad bi kineska vlada odjednom zatražila trenutno vraćanje svih obveza američke vlade, beznadno osakaćena.
Prvo, budući da američki vrijednosni papiri poput trezorskih zapisa dolaze s različitim datumima dospijeća, Kinezi bi ih mogli nazvati u isto vrijeme. Osim toga, američko Ministarstvo financija ima dokazanu sposobnost da vrlo brzo mogu naći nove povjerioce. Kao što ekonomisti ističu, vjerovatno je da će drugi vjerovnici doći u red da otkupe dio kineskog duga, uključujući Federalne rezerve, koji je već vlasnik dvostruko više američkog duga nego Kina vlasništvu.
Drugo, Kini su potrebna američka tržišta da bi kupila svoju izvoznu robu. Umjetnim držanjem vrijednosti juana umanjena je kupovna moć kineske srednje klase, čime je prodaja izvoza vitalna za održavanje ekonomije zemlje.
Dok kineski ulagači kupuju proizvode američke riznice, pomažu u povećanju vrijednosti dolara. Istodobno, američki su potrošači sigurni u stalni protok relativno jeftinih kineskih proizvoda i usluga.