Carstvo Kushan započelo je početkom 1. stoljeća kao ogranak Yuezhija, konfederacije etnički indoeuropskih nomada koji su živjeli na istoku Srednja Azija. Neki učenjaci povezuju Kušane s Toharijama Tarimskog bazena u Kina, Bijelci, čija plavokosa ili crvenokosa mumija dugo zbunjuju promatrače.
Tijekom svoje vladavine Kushansko carstvo širilo je kontrolu nad većim dijelom južne Azije sve do modernog Afganistana i cijelog indijski potkontinent - s njim su Zoroastrian, buhdizam i helenistička vjerovanja također proširili sve do Kine na istoku i Perzije do Zapad.
Uspon carstva
Oko 20 ili 30 godina, Kushani su ih na zapadu potjerali xiongnu, žestoki ljudi koji su vjerojatno bili preci Huna. Kushani su pobjegli u granice sadašnjeg područja Avganistan, Pakistan, Tadžikistan, i Uzbekistan, gdje su osnovali neovisno carstvo u regiji poznatoj kao Baktrija. U Baktriji su osvojili Skiti i lokalna indo-grčka kraljevstva, posljednji ostaci grada Aleksandar Velikinapadačka sila koja nije uspjela Indija.
S ovog središnjeg mjesta, Kushansko je carstvo postalo bogat trgovački centar između naroda u Han Kina, Sassanid Perzije i Rimsko carstvo. Rimsko zlato i kineska svila promijenili su ruke u Kushanskom carstvu, pretvorivši lijep profit za Kushanove srednjovjekovlje.
S obzirom na sve njihove kontakte s velikim carstvima današnjice, nije iznenađujuće da su Kushani razvili kulturu sa značajnim elementima posuđenim iz mnogih izvora. Kushani koji su pretežno zoroastrian također su uključili budistička i helenistička uvjerenja u svoje sinkretičke vjerske prakse. Kushanski novci prikazuju božanstva koja uključuju Helios i Herakles, Buda i Shakyamuni Buda, a Ahura Mazda, Mitru i zoroastrijskog boga vatre Atara. Koristili su i grčku abecedu koju su izmijenili da bi odgovarali govornom Kushanu.
Visina Carstva
Po vladavini petog cara, Kanishka Velikog od 127. do 140. kusansko carstvo je gurnulo cijelu sjevernu Indiju i opet proširio na istok sve do Tarimske kotline - izvorne domovine Kushans. Kanishka je vladao iz Pešavara (trenutno Pakistana), ali njegovo je carstvo obuhvaćalo i glavne gradove Puta svile Kašgar, Yarkand i Khotan u onome što je danas Xinjiang ili Istočni Turkestan.
Kanishka je bio pobožni budist i uspoređivan je s maurskim carem Ashoka Veliki u tom pogledu. Međutim, dokazi govore da je i on obožavao perzijsko božanstvo Mitru, koje je bilo i sudac i bog obilja.
Tijekom svoje vladavine Kanishka je sagradio stupu za koju su kineski putnici izvijestili da je visoka oko 600 stopa i prekriven je draguljima. Povjesničari su vjerovali da su ta izvješća izmišljena sve dok baza ove nevjerojatne građevine nije otkrivena u Pešavaru 1908. godine. Car je sagradio ovu fenomenalnu stupu za smještaj tri Budine kosti. Od tada su otkrivene reference na stupu među budističkim svitcima u Dunhuang-u, u Kini. U stvari, neki učenjaci vjeruju da su Kanishkini naleti u Tarim bila prva kineska iskustva s budizmom.
Pad i pad
Nakon 225 CE, Kushansko se carstvo srušilo na zapadnu polovicu koju je gotovo odmah osvojilo Sassanidsko Carstvo od Persija, i istočna polovica s glavnim gradom u Punjabu. Istočno Kushansko carstvo palo je na nepoznat datum, vjerojatno između 335. i 350. godine prije Krista Gupta kralj, Samudragupta.
Ipak, utjecaj Kushanskog carstva pomogao je širenju budizma u većem dijelu Južne i Istočne Azije. Nažalost, mnoge prakse, vjerovanja, umjetnost i tekstovi Kushana uništeni su kad su carstvo se srušilo i ako ne zbog povijesnih tekstova kineskih carstava, ta je povijest možda bila izgubljena zauvijek.