Ukleta kuća (1859.) po Charles Dickens je zapravo kompilacijsko djelo, uz priloge Hesbe Stretton, Georgea Augustusa Sala, Adelaide Anne Procter,Wilkie Collins, i Elizabeth Gaskell. Svaki pisac, uključujući i Dickensa, piše jedno "poglavlje" priče. Pretpostavka je da je grupa ljudi došla u poznatu kuću s ukletima kako bi se zadržala neko vrijeme, iskustvo sve što bi nadnaravni elementi mogli doživjeti, zatim se na kraju boravka pregrupirajte kako bi podijelili svoje priče. Svaki autor predstavlja određenu osobu unutar priče i, premda je žanr pretpostavljen žanrom priče o duhovima, većina pojedinačnih komada pada u nju. Zaključak je također saharin i nepotreban - podsjeća čitatelja da, premda smo došli zbog priča o duhovima, ono što ostavljamo je sjajna božićna priča.
Gosti
Jer ovo je sastav odvojenog kratke priče, ne bi se očekivalo puno rasta i razvoja karaktera (kratke priče su, na kraju krajeva, više o temi / događaju / zapletu nego o likovi). Ipak, jer su bili povezani preko primarne priče (skupina ljudi koji se okupljaju u istoj kući), tu mogao je barem malo vremena provesti razvijajući te goste, tako da u konačnici bolje razumijemo one priče rekao je. Gaskelova priča, kako je najduža, omogućila je karakterizaciju i ono što je učinjeno, dobro je učinjeno. Likovi općenito ostaju ravni, ali prepoznatljivi su likovi - majka koja bi se ponašala poput majke, otac koji se ponaša kao otac itd. Ipak, kada dođete do ove zbirke, ne mogu biti zanimljivi likovi jer oni jednostavno nisu baš zanimljivi (a to bi moglo biti i jednolično prihvatljivije ako su same priče bile uzbudljive priče o duhovima, jer tada postoji još nešto što zabavlja i zaokuplja čitatelja, ali …).
Autori
Dickens, Gaskell i Collins su očito majstori ovdje, ali po mom mišljenju Dickens je u stvari pregazio ostale dvojice u ovom. Dickensovi dijelovi previše čitaju kao da netko pokušava napisati triler, ali ne znajući kako (osjećao se kao da netko oponaša Edgar Allan Poe- ispravno poznavanje opće mehanike, ali ne baš Poe). Gaskellin komad je najduži, a njezina je narativna sjaj - posebno korištenje dijalekta - jasan. Collins ima najbolju prozračnu i najprikladnije toniranu prozu. Salasovo pisanje činilo se pompozno, arogantno i dugotrajno; to je bilo ponekad smiješno, ali pomalo i samozatajno. Uključivanje Procterovih stihova dodalo je lijep element u cjelokupnu shemu i lijep predah od različitih natjecateljskih proza. Sam stih bio je proganjan i pomalo me podsjetio na tempo i shemu Poeovog „gavrana“. Stretton-a kratki komad bio je možda najugodniji jer je bio tako dobro napisan i složenije slojevit od onog odmor.
Navodno je i sam Dickens bio podmukao i razočaran doprinosima svojih vršnjaka u ovoj serijskoj božićnoj priči. Nadala se da će svaki od autora staviti u tisak određeni strah ili teror, poseban svakom od njih, kao što je i Dickensova priča. Tada bi "progonstvo" bilo nešto osobno i, mada ne nužno nadnaravno, ipak bi moglo biti razumljivo zastrašujuće. Poput Dickensa, i čitatelj može biti razočaran krajnjim rezultatom ove ambicije.
Za Dickensa je strah bio u revidiranju njegove osiromašene mladosti, smrti oca i bojazan da nikada ne pobjegne „duhu [vlastitog] djetinjstva.“ Gaskelova se priča vrtila oko izdaje krvlju - gubitka djeteta i ljubavnika mračnijim elementima čovječanstva, što je razumljivo zastrašujuće u svojoj put. Salova je priča bila san unutar sna u snu, ali dok je san mogao biti nervozan, činilo se da je malo toga uistinu zastrašujuće, natprirodno ili na neki drugi način. Priča Wilkieja Collinsa jedna je u ovoj kompilaciji koja bi se zapravo mogla smatrati pričom o suspenziji ili “trileru”. Priča Hesbe Stretton je, iako nije nužno zastrašujuća, romantična, pomalo sumnjiva i dobro ostvarena u cjelini.
Kada razmatram skupinu bajki u ovoj zbirci, upravo sam Stretton želio pročitati više njenih djela. U konačnici, iako se tako zove Ukleta kuća, ova zbirka priča o duhovima zapravo nije čitanje tipa "Noć vještica". Ako netko čita ovu zbirku kao studiju ovih pojedinih pisaca, njihovih misli i onoga što su smatrali progonljivim, onda je to prilično zanimljivo. No, kao o priči o duhovima, to nije nikakvo izvanredno dostignuće, vjerojatno zato što je Dickens (i vjerojatno drugi pisci) bio skeptik i pronašao popularni interes za nadnaravno prilično blesavo.