Njemački za 'Srednju Europu', za Mitteleuropa postoji širok raspon interpretacija, ali glavno među njima bilo je Njemački plan za carstvo u srednjoj i istočnoj Europi koji bi bio stvoren da je Njemačka osvojila Prvi svijet Rat.
U rujnu 1914., nekoliko mjeseci nakon početak od prvi svjetski rat, Njemački kancelar Bethmann Hollweg stvorio je 'Rujanski program' koji je zajedno s ostalim dokumentima iznio grandiozan plan za poslijeratnu Europu. Donijelo bi se ako bi Njemačka bila potpuno uspješna u ratu, i u tom trenutku ništa nije bilo sigurno. Stvorio bi se sustav nazvan „Mitteleuropa“, ekonomska i carinska unija srednjoeuropskih zemalja koju bi vodila Njemačka (a u manjoj mjeri i Austro-Ugarska). Kao i ove dvije, Mitteleuropa bi obuhvaćala njemačku dominaciju Luksemburga, Belgije i njihovih kanalskih luka, Baltika i Poljske iz Rusije, a možda i Francuske. U njemu bi bilo sestrino tijelo, Mittelafrika Afrika, što dovodi do njemačke hegemonije oba kontinenta. Da su ovi ratni ciljevi morali biti izmisljeni nakon što je rat počeo često se koristi kao štap kojim se može pobijediti njemačka zapovijed: oni uglavnom su krivi za početak rata, a nisu ni znali što žele, osim prijetnji od Rusije i Francuske uklonjena.
Nejasno je koliko je zapravo njemački narod podržao taj san ili koliko je on ozbiljno shvaćen. Zapravo, i sam je plan smio izblijediti jer je postalo očito da će rat trajati dugo i da ga Njemačka uopće neće dobiti. Varijacija se pojavila 1915. kada su Središnje sile porazile Srbiju, a Njemačka predložila Srednjoeuropsku federaciju Stvorila se na čelu s Njemačkom, ovaj put prepoznajući potrebe rata stavljajući sve vojne snage pod njemačke naredba. Austro-Ugarska je bila još uvijek dovoljno jaka da se usprotivi i plan je opet izblijedio.
Zašto je Njemačka ciljala na Mitteleuropu? Na zapadu Njemačke bile su Britanija i Francuska, par zemalja s velikim globalnim carstvom. Istočno je bila Rusija, koja je imala kopneno carstvo koje se protezalo do Tihog oceana. Njemačka je bila nova nacija i izostala je jer je ostatak Europe urezao svijet među njima. Ali Njemačka je bila ambiciozna nacija i željela je i carstvo. Kad su pogledali oko sebe, imali su nevjerojatno moćnu Francusku izravno na zapadu, ali između Njemačke i Rusije bile su istočnoeuropske države koje su mogle formirati carstvo. Književnost na engleskom jeziku rasistički je smatrala europsko osvajanje gorim od njihovih globalnih osvajanja, a Mitteleuropa je smatrao značajno gorim. Njemačka je mobilizirala milijune ljudi i pretrpjela milijunske žrtve. pokušali su smisliti ratne ciljeve kako bi se slagali.
Na kraju, ne znamo koliko bi Mitteleuropa bila stvorena. Sanjalo se to u trenutku kaosa i akcije, ali možda je Brest-Litovsk ugovor s Rusijom u ožujku 1918. trag, jer je to prešlo ogromno područje istočne Europe na njemačku kontrolu. Njihov neuspjeh na zapadu uzrokovao je brisanje ove novorođenčadi.