Bitka kod Valmyja u francuskim revolucionarnim ratovima

Bitka kod Valmyja vodila se 20. rujna 1792 Rat prve koalicije (1792-1797).

francuski

• General Charles François Dumouriez
• General François Christophe Kellermann
• 47.000 muškaraca

Saveznici

• Karl Wilhelm Ferdinand, vojvoda od Brunswicka
• 35.000 muškaraca

Dok je revolucionarni žar obrušio Pariz 1792., Skupština je krenula prema sukobu s Austrijom. Proglasivši rat 20. travnja, francuske revolucionarne snage napredovale su u austrijsku Nizozemsku (Belgija). Austriji su preko svibnja i lipnja ove snage lako odvratile, a francuske su trupe paničile i bježale pred malim protivljenjem. Dok su Francuzi propadali, stvorio se antirevolucionarni savez sastavljen od snaga iz Pruske i Austrije, kao i francuskih emigranata. Okupljajući se u Coblenzu, ovu silu vodio je Karl Wilhelm Ferdinand, vojvoda od Brunswicka.

Smatran jednim od najboljih generala dana, Brunswick je bio u pratnji pruskog kralja, Fredericka Williama II. Napredujući polako, Brunswicka su na sjeveru podržale austrijske snage koje je vodio grof von Clerfayt, a na jugu pruske trupe pod Fürst zu Hohenlohe-Kirchbergom. Prelazeći granicu, 23. kolovoza zarobio je Longwyja prije nego što je 2. rujna krenuo prema Verdunu. Ovim pobjedama put do Pariza bio je učinkovito otvoren. Zbog revolucionarnih preokreta, organizacija i zapovjedništvo nad francuskim snagama na tom području većinu su mjeseca bili u tijeku.

To je prijelazno razdoblje konačno završilo imenovanjem generala Charlesa Dumourieza na čelo Armée du Nord 18. kolovoza i izbor generala Françoisa Kellermanna za zapovjedništvo nad Armée du Centrom 27. kolovoza. Kad se visoka komanda složila, Pariz je naredio Dumouriezu da zaustavi Brunswickov napredak. Iako je Brunswick probijao utvrde francuske granice, i dalje je bio suočen s prolaskom kroz razbijena brda i šume Argonne. Procjenjujući situaciju, Dumouriez je odlučio koristiti ovaj povoljni teren za blokiranje neprijatelja.

Shvativši da se neprijatelj polako kreće, Dumouriez je jurio na jug da blokira pet prolaza kroz Argonne. Naredio je general Arthur Dillon da osigura dva južna prijevoja kod Lachaladea i les Islettesa. U međuvremenu, Dumouriez i njegova glavna snaga marširali su zauzevši Grandpré i Croix-aux-Bois. Manja francuska sila doselila se sa zapada da zadrži sjeverni prijelaz kod Le Chesnea. Gurajući zapadno od Verduna, Brunswick je bio iznenađen kad je 5. rujna pronašao utvrđene francuske trupe na les Islettesu. Ne želeći izvršiti frontalni napad, uputio je Hohenlohea da izvrši pritisak na prolaz dok je odveo vojsku u Grandpré.

U međuvremenu, Clerfayt, koji je napredovao od Stenaya, našao je samo lagani francuski otpor kod Croix-aux Boisa. Austrijanci su osigurali to područje i odbili francuski protunapad 14. rujna. Gubitak propusnice prisilio je Dumourieza da napusti Grandpré. Umjesto da se povuče prema zapadu, izabrao je da drži dva južna prijelaza i zauzeo novu poziciju prema jugu. Radeći to, razdvojio je neprijateljske snage i ostao prijetnja ako Brunswick pokuša srušiti Pariz. Kako je Brunswick bio prisiljen pauzirati zalihe, Dumouriez je imao vremena uspostaviti novu poziciju u blizini Sainte-Menehoulda.

Napredujući Brunswick kroz Grandpré i spuštajući se na ovaj novi položaj sa sjevera i zapada, Dumouriez je sve svoje raspoložive snage okupio na Sainte-Menehould. Dana 19. rujna pojačane su dodatnim trupama iz njegove vojske, kao i dolaskom Kellermanna s ljudima iz Centra Army du. Te noći, Kellermann je sljedećeg jutra odlučio promijeniti položaj na istoku. Teren u tom području bio je otvoren i posjedovao je tri područja podignutog tla. Prvo se nalazilo u blizini raskrižja ceste na La Lune, dok je sljedeće bilo na sjeverozapadu.

Na vrhu vjetrenjače, ovaj se greben nalazio u blizini sela Valmy, a bio je okružen drugim nizom visina na sjeveru, poznatim kao Mont Yvron. Kako su Kellermannovi ljudi počeli kretati početkom 20. rujna, pruske su kolone bile vidljive na zapadu. Brzo postavljajući bateriju u La Lune, francuske trupe pokušale su zadržati visinu, ali su je odvezle natrag. Ova akcija kupila je Kellermannu dovoljno vremena da rasporedi svoje tijelo na hrptu u blizini vjetrenjače. Ovdje su im pomogli ljudi brigadnog generala Henri Stengela iz Dumouriezove vojske koji su prešli na sjever kako bi zadržali Mont Yvron.

Unatoč prisutnosti svoje vojske, Dumouriez je mogao pružiti malo izravne potpore Kellermannu jer je njegov sunarodnjak bio raspoređen preko njegova fronta, a ne na njegovom boku. Situaciju je dodatno zakomplicirala prisutnost močvare između dviju snaga. Budući da nije mogao igrati izravnu ulogu u borbama, Dumouriez je odvojio jedinice kako bi podržao Kellermannove bokove i provalio u savezničko stražarstvo. Jutarnja magla zahvatila je operacije, ali do podneva se razišla, omogućujući objema stranama da vide suprotstavljene linije s Prusancima na grebenu la Lune i Francuzima oko vjetrenjače i Mont Yvron.

Vjerujući da će Francuzi pobjeći kao i u drugim nedavnim akcijama, Saveznici su započeli artiljerijsko bombardiranje u pripremi za napad. To je dočekalo povratnu vatru iz francuskih pušaka. Elitna ruka francuske vojske, artiljerija, zadržala je veći postotak svog oficirskog korpusa prije revolucije. Vrhunac oko 13 sati, topnički dvoboj nanio je malu štetu zbog velike udaljenosti (cca. 2.600 metara) između linija. Unatoč tome, snažno je utjecao na Brunswick koji je vidio da se Francuzi neće lako probiti i da će svaki napredak preko otvorenog polja između grebena pretrpjeti velike gubitke.

Iako nije u stanju apsorbirati velike gubitke, Brunswick je ipak naredio tri napadačke kolone formirane za testiranje francuske odlučnosti. Usmjeravajući svoje ljude naprijed, zaustavio je napad kad se kretao oko 200 koraka nakon što je vidio da se Francuzi neće povući. Udruženi s Kellermannom, uzvikivali su "Vive la nation!" Oko 14:00 sati uloženi su drugi napori nakon što je artiljerijska vatra detonirala tri kaisa u francuskim linijama. Kao i prije, ovaj je predujam zaustavljen prije nego što je stigao do Kellermannovih ljudi. Bitka je ostala zastoj sve do oko 16 sati, kada je Brunswick sazvao ratno vijeće i izjavio: "Ne borimo se ovdje".

Zbog prirode borbi u Valmyju, žrtve su bile relativno lagane, a saveznici su pretrpjeli 164 poginula i ranjena, a Francuzi oko 300. Iako je kritiziran zbog toga što nije pritisnuo napad, Brunswick nije bio u mogućnosti ostvariti krvavu pobjedu i još uvijek će moći nastaviti kampanju. Nakon bitke, Kellermann se vratio u povoljniji položaj i dvije su strane započele pregovore o političkim pitanjima. Ovi su se pokazali besplodnim i francuske su snage počele širiti svoje linije oko Saveznika. Napokon, 30. rujna Brunswick je imao malo izbora osim da se počne povlačiti prema granici.

Iako su žrtve bile lagane, Valmy je smatrao jednom od najvažnijih bitaka u povijesti zbog konteksta u kojem se vodio. Francuska je pobjeda učinkovito sačuvala pobjedu Revolucija i spriječili vanjske sile da ih ruše ili natjeraju na još veće krajnosti. Sutradan je francuska monarhija ukinuta i 22. rujna proglasila Prvu francusku republiku.

• Povijest rata: Bitka kod Valmyja
• Bitka kod Valmyja