F-4 Phantom II u ratu u Vijetnamu

1952. McDonnell Aircraft započeo je interne studije kako bi utvrdio koja je servisna grana najpotrebnija za novi zrakoplov. Na čelu s preliminarnim dizajnom Daveom Lewisom, tim je otkrio da će američkoj mornarici uskoro trebati novi zrakoplov za napad kako bi zamijenio Demon F3H. McDonnell, dizajner Demon-a, počeo je revidirati letjelicu 1953. godine, s ciljem poboljšanja performansi i mogućnosti.

Stvarajući "Superdemon", koji bi mogao postići 1,97 Macha, a pokretao ga je dvostrukim General Electric J79 motorima, McDonnell je također stvorio zrakoplov koji je bio modularan u tim različitim kokpitima i nosnim konusima mogao bi se postaviti na trup, ovisno o željenom misija. Američka mornarica bila je zaintrigirana ovim konceptom i zatražila je sveobuhvatni nacrt dizajna. Procjenjujući dizajn, na kraju je prošao jer je bio zadovoljan nadzvučnim borcima koji su već u razvoju kao što su Grumman F-11 Tiger i Vought križar F-8.

Izmjena dizajna kako bi novi zrakoplov postao bomba-bomba za sve vremenske prilike s 11 vanjskih McDonnell je primio pismo namjere za dva prototipa, označenog YAH-1, 18. listopada, 1954. Sastajući se s američkom mornaricom sljedećeg svibnja, McDonnellu je dodijeljen novi skup zahtjeva za skretanje za sve vremenske flote jer je služba imala zrakoplove za ispunjenje borca ​​i štrajk uloge. Započevši s radom, McDonnell je razvio XF4H-1 dizajn. Pogonjen dvama motorom J79-GE-8, novi zrakoplov vidio je dodavanje drugog člana posade koji će služiti kao radarski operator.

Izlažući XF4H-1, McDonnell je postavio motore nisko u trupu slično onome što je imao ranije F-101 Voodoo i koristio je rampe promjenjive geometrije u otvorima za regulaciju protoka zraka kod nadzvuka ubrzava. Nakon opsežnog testiranja vjetroenergetskih tunela, vanjski dijelovi krila dobili su dijadolu 12 ° (kut prema gore), a stražnja ploha 23 ° anđela (kut prema dolje). Uz to, u krila je umetnuta "pseća zub" udubljenja kako bi se poboljšala kontrola pod većim kutovima napada. Rezultati tih izmjena dali su XF4H-1 karakterističan izgled.

Koristeći titan u zračnom okviru, mogućnost vremenskih prilika XF4H-1 izvedena je iz uključivanja radara AN / APQ-50. Kako je novi zrakoplov zamišljen kao presretač, a ne kao borac, rani modeli posjedovali su devet vanjskih tvrdih točaka za rakete i bombe, ali bez pištolja. Pod nazivom nazvanom Phantom II, američka mornarica u srpnju 1955. naredila je dva testna zrakoplova XF4H-1 i pet borbenih aviona YF4H-1.

27. svibnja 1958., tip je izveo svoj prvi let s Robertom C. Malo na kontrolama. Kasnije te godine, XF4H-1 ušao je u nadmetanje s jednosjednim Voughtom XF8U-3. Razvoj krstaša F-8, Vought je poražen od XF4H-1, jer je američka mornarica preferirala njegovu izvedbu i da je radno opterećenje podijeljeno između dva člana posade. Nakon dodatnih ispitivanja, F-4 je započeo proizvodnju i započeo ispitivanja prikladnosti nosača početkom 1960. godine. U ranoj proizvodnji radar zrakoplova nadograđen je na snažniji Westinghouse AN / APQ-72.

• dužina: 63 ft.
• Raspon krila: 38 ft. 4,5 in.
• Visina: 16 ft 6 in.
• Krila: 530 kvadratnih. ft.
• Prazna težina: 30.328 funti.
• Opterećena težina: 41,500 funti.
• Posada: 2

• Elektrana: 2 × General Electric J79-GE-17A aksijalni turbojevoti kompresora
• Borbeni radijus: 367 nautičkih milja
• Maks. Ubrzati: 1.472 mph (Mach 2.23)
• Strop: 60.000 ft.

• 1 x M61 Vulkan 20 mm topovski top
• Do 18.650 funti. oružja na devet vanjskih tvrdih točaka, uključujući rakete zrak-zrak, projektile zrak-zemlja i većinu vrsta bombi

Postavljajući nekoliko zrakoplovnih rekorda neposredno prije i u godinama nakon uvođenja, F-4 počeo je s radom 30. prosinca 1960. s VF-121. Kako je američka mornarica početkom 1960-ih prešla na letjelice, ministar obrane Robert McNamara poticao se stvoriti jedinstven borac za sve grane vojske. Nakon pobjede F-4B nad avionom F-106 Delta Dart u operaciji Highspeed, američke zračne snage zatražile su dva zrakoplova nazvavši ih F-110A Spectre. Ocjenjujući zrakoplov, USAF je razvio zahtjeve za svoju verziju s naglaskom na ulogu borca-bombardera.

Usvojen od strane USAF-a 1963. godine, njihova početna varijanta nazvana je F-4C. Ulaskom Sjedinjenih Država u Vijetnamski rat, F-4 postao je jedan od najprepoznatljivijih zrakoplova sukoba. F-4 američke mornarice letjeli su svojim prvim borbenim vrstama u sklopu operacije Pierce Arrow 5. kolovoza 1964. godine. Prva pobjeda F-4 dogodila se sljedećeg travnja kada je potpukovnik Terence M. Murphy i njegov radnički presretni časnik, zastavnik Ronald Fegan, oborili su Kineza MIG-17. Leteći ponajviše u ulozi boraca / presretača, američka mornarica F-4 oborila je 40 neprijateljskih zrakoplova do gubitka pet vlastitih. Dodatnih 66 nestalo je zbog projektila i zemljane vatre.

U zrakoplovu je također upravljao američki marinac, a F-4 je tijekom sukoba vidio i prijevoznike i kopnene baze. USMC F-4 tvrdili su tri ubistva, dok su izgubili 75 zrakoplova, većinom na zemljanoj vatri. Iako najnoviji usvajač F-4, USAF je postao njegov najveći korisnik. Za vrijeme Vijetnama, FF-4 USAF-a ispunjavali su ujedno i zračnu superiornost i ulogu tla. Kao F-105 Grom gubici su rasli, F-4 je nosio sve više i više tlaka potpore te je do kraja rata bio zrakoplov primarni avion USAF-a.

Da bi poduprli ovu promjenu u misiji, formirane su posebno opremljene i obučene eskadrile divljih kukaca s prvim raspoređivanjem krajem 1972. Pored toga, foto-izviđačku varijantu, RF-4C, koristile su četiri eskadrile. Tijekom rata u Vijetnamu, USAF je izgubio neprijateljske akcije 528 F-4 (svih vrsta), pri čemu je većina bila oborena protivavionskom vatrom ili raketama zemlja-zrak. U zamjenu za to, američki F-4 oborili su 107,5 neprijateljskih zrakoplova. Pet zrakoplova (2 američke mornarice, 3 USAF) pripisane statusu asa tijekom rata u Vijetnamu svi su letjeli F-4.

Nakon Vijetnama, F-4 je ostao glavni zrakoplov i za Ratnu mornaricu SAD-a i za USAF. Kroz 1970. američku mornaricu započela je zamjena F-4 novim F-14 Tomcat. Do 1986. godine svi F-4 povučeni su iz prednjih jedinica. Zrakoplov je ostao u službi USMC-a do 1992. godine, kada je posljednji zračni okvir zamijenio Hornet F / A-18. Kroz 1970-ih i 1980-ih, USAF je prešao na F-15 Eagle i F-16 Fighting Falcon. Za to vrijeme, F-4 je zadržao svoju ulogu Divlja lovka i izviđanje.

Ove dvije vrste, F-4G Wild Weasel V i RF-4C, raspoređeni su na bliski istok 1990. u sklopu Operacija Pustinjski štit / oluja. Tijekom operacija, F-4G imao je ključnu ulogu u suzbijanju iračke zračne obrane, dok je RF-4C prikupljao vrijedne podatke. Jedna je od ovih vrsta izgubila tijekom sukoba, jedna je oštetila od zemaljske vatre, a druga nesreću. Konačni USAF F-4 povučen je 1996., no nekoliko ih se i dalje koristi kao ciljane bespilotne letjelice.

Kako je F-4 u početku bio zamišljen kao presretač, nije bio opremljen pištoljem, jer su planeri vjerovali da će se borba zrak-zrak pri nadzvučnim brzinama voditi isključivo raketama. Borbe oko Vijetnama ubrzo su pokazale da su angažmani brzo postali podzvučni, okrećući se bitkama koje često onemogućavaju uporabu projektila zrak-zrak. 1967. piloti USAF-a započeli su postavljanje vanjskih pištolja na svoje zrakoplove, međutim, nedostatak vodećeg oružja u pilotskoj kabini učinio ih je vrlo netočnim. To je pitanje riješeno dodatkom integriranog 20 mm M61 Vulkanovog pištolja u model F-4E krajem 1960-ih.

Drugi problem koji se često pojavljivao kod aviona bila je proizvodnja crnog dima kada su motori radili u vojnoj snazi. Ovaj dimni trag olakšao je letjelicu. Mnogi su piloti pronašli načine kako izbjeći stvaranje dima tako što će jedan motor uključiti u donji plamenik, a drugi smanjenom snagom. To je osiguralo ekvivalentnu količinu potiska, bez dimnih tragova. Ovaj problem je riješen s Block 53 skupinom F-4E koja je uključivala bezdimne motore J79-GE-17C (ili -17E).

Drugi najproizvedeniji zapadni mlazni borac u povijesti sa 5.195 jedinica, F-4 je uvelike izvezena. Nacije koje su upravljale zrakoplovom uključuju Izrael, Veliku Britaniju, Australiju i Španjolsku. Iako su mnogi od tada povukli F-4, zrakoplov je moderniziran i još uvijek ga koristi (od 2008.) Japan, Njemačka, purica, Grčka, Egipat, Iran i Južna Koreja.