Litijeve baterije su kompaktne, lagane baterije koje se dobro nose i pod stalnim uvjetima punjenja. Baterije se nalaze svugdje - u prijenosnim računalima, fotoaparatima, mobitelima i električnim automobilima. Iako su nesreće rijetke, one koje se događaju mogu biti spektakularne, rezultirajući eksplozijom ili požarom. Da biste razumjeli zašto se te baterije zapale i kako minimalizirati rizik od nezgode, pomaže vam shvatiti kako funkcioniraju baterije.
Litijska baterija sastoji se od dvije elektrode odvojene elektrolitom. Baterije obično prenose električni naboj iz litijevog metala katoda preko elektrolita koji se sastoji od organskog otapala koje sadrži litijeve soli do ugljika anoda. Specifičnosti ovise o bateriji, ali litij-ionske baterije obično sadrže metalnu zavojnicu i zapaljivu litij-ionsku tekućinu. Sitni metalni fragmenti lebde u tekućini. Sadržaj baterije je pod pritiskom, tako da ako metalni ulomak probije particiju koja komponente drži odvojene ili akumulator je probijen, litij snažno reagira s vodom u zraku, stvarajući veliku toplinu, ponekad stvarajući vatru.
Litijeve baterije izrađene su za postizanje visokih učinaka s minimalnom težinom. Dijelovi baterije dizajnirani su tako da budu lagani, što se prevodi u tanke pregrade između stanica i tanku vanjsku oblogu. Pregrade ili prevlake su prilično krhki, tako da se mogu probiti. Ako je baterija oštećena, pojavljuje se kratko. Ova iskra može zapaliti visoko reaktivni litij.
Druga je mogućnost da baterija može se zagrijati do točke toplinskog otjecanja. Ovdje toplina sadržaja vrši pritisak na akumulator, potencijalno stvarajući eksploziju.