Najpoznatija po komičnoj igri "Ona se zaustavlja da bi je osvojila" i romanu Vikar Wakefielda, Oliver Goldsmith bio je i jedan od najistaknutijih esejista 18. stoljeća. „Lik čovjeka u crnom“ (izvorno objavljen u Javnoj knjizi) pojavljuje se u Goldsmith-ovoj najpopularnijoj zbirci eseja „Građanin svijeta“.
Iako je Goldsmith rekao da je Čovjek u crnom po uzoru na svog oca, kurata Anglikana, više je kritičara primijetilo da lik "ima upečatljivu sličnost" s autorom:
Zapravo, izgleda da je i sam Goldsmith imao poteškoće uskladiti svoju filozofsku protivljenost sa dobročinstvom s vlastitom nježnošću prema siromašnima - konzervativcima s čovjekom osjećaja.. .. Koliko god glupo „luksuzno“ kao što je Goldsmith možda smatrao (Čovjek u Crnom) ponašanje, očito je smatrao prirodnim i gotovo neizbježnim za „čovjeka osjećaja“.
(Richard C. Taylor, Goldsmith kao novinar . Associated University Press, 1993)
Nakon što pročitate "Lik čovjeka u crnom", možda ćete smatrati vrijednim usporediti esej s Goldsmithom "Gradski noćni komad" i s Georgeom Orwellom "Zašto se prosjaci preziru?"
Pismo 26: "Karakter čovjeka u crnom, s nekim primjerima njegovog nedosljednog ponašanja"
Istom.
1 Iako volim mnoge poznanike, želim prisnost samo s nekolicinom. Čovjek u crnom, kojeg sam često spominjao, je ono čije bih prijateljstvo želio steći jer posjeduje moje poštovanje. Istina je da su njegovi maniri iskrivljeni čudnim nedosljednostima; a njega mogu s pravom nazvati humoristom u naciji humorista. Iako je velikodušan čak i do profuzije, utječe na to da mu se čini prodor uljudnosti i razboritosti; iako njegova razgovor biti prepun najluđih i sebičnih izreke, njegovo je srce razvedeno s najviše neograničene ljubavi. Poznavao sam ga da sebe smatra mrziteljem, dok mu je obraz blistao suosjećanjem; i, dok su mu pogledi bili omekšani u sažaljenje, čuo sam ga kako koristi jezik najnerazvijenije zle prirode. Neki utječu na čovječnost i nježnost, drugi se hvale takvim raspoloženjima iz prirode; ali on je jedini čovjek kojeg sam ikad poznavao i koji se činio posramljenim zbog svoje prirodne dobrohotnosti. Potrebno je toliko boli da sakrije svoje osjećaje, koliko bi svaki licemjer mogao prikriti svoju ravnodušnost; ali svakog nezaštićenog trenutka maska ispadne i otkriva ga površnom promatraču.
2 U jednom od naših kasnih izleta u zemlju, koji se događa diskurs na odredbu koja je u Engleskoj napravljena za siromašne, djelovao je zaprepašteno kako ijedan njegov zemljak može biti takav bezumno slab za oslobađanje od povremenih predmeta milosrđa kada su zakoni tako obilno predvidjeli podržavaju. "U svakoj župnoj kući", kaže on, "siromašni se opskrbljuju hranom, odjećom, vatrom i postelje na kojoj će ležati; ne žele više, ja više ne želim više; ali ipak izgledaju nezadovoljno. Iznenađen sam neaktivnošću naših sudaca da ne poduzimaju takve luđake, koji su samo težina marljivog; Iznenađuje me što se ljudi oslobađaju njih, kad moraju istovremeno biti razumni da to u neku ruku potiče besposlenost, ekstravaganciju i nemoć. Da sam savjetovao bilo koga za koga sam imao najmanje pozornosti, upozorio bih ga svim sredstvima da me ne nameću njihove lažne izgovore; dopustite da vas uvjerim, gospodine, oni su nametnici, svaki od njih; i radije zaslužuju zatvor nego olakšanje. "
3 Ozbiljno je postupao u ovom naporu kako bi me odvratio od neprobojnosti od koje sam rijetko tko kriv, kad je jedan starac, koji je još uvijek imao na sebi ostatke zamršenih sitnica, namamio našu suosjećanje. Uvjeravao nas je da nije običan prosjak, ali prisiljen je na sramotnu profesiju da izdržava umiruću suprugu i petero gladne djece. Budući da je bio zatečen takvim neistinama, njegova priča nije imala ni najmanjeg utjecaja na mene; ali bilo je sasvim drukčije s Čovjekom u crnom: Vidio sam da vidljivo djeluje na njegovom licu i efektivno prekida njegovu harangu. Lako sam mogao opaziti da mu srce gori kako bi ublažilo petero izgladnjele djece, ali činilo se posramljeno otkriti svoju slabost prema meni. Dok je tako oklijevao između suosjećanja i ponosa, pretvarao sam se da izgledam drugi način, a on je iskoristio ovu priliku da siromašnom podnositelju molbe pokloni komad srebro, istovremeno ga licitirajući, kako bih čuo, idi raditi svoj kruh, a ne zadirkujući putnike s tako bezobraznim neistinama za budućnost.
4 Kako je i sam zamišljao prilično neprimijećeno, nastavio je, dok smo nastavljali, da se što više protivi prosjacima, s toliko animoziteta kao i prije: bacio je u nekim epizodama svoju nevjerojatnu opreznost i ekonomičnost, svojom dubokom vještinom otkrivanja varalice; objasnio je način na koji će se ophoditi s prosjacima, je li sudac; nagovijestio da će povećati neke zatvore zbog njihovog prijema i ispričao dvije priče o damama koje su opljačkali prosjaci. Počeo je treći prema istoj svrsi, kad je mornar drvenom nogom još jednom prešao preko naših šetnji, želeći naše sažaljenje i blagoslivljajući naše udove. Ja sam išao dalje, bez ikakvih primjedbi, ali moj prijatelj zlobno gleda siromašnog podnositelja zahtjeva, natjerao me da stanem, a on bi mi pokazao s koliko lakoće može u bilo kojem trenutku otkriti prevarant.
5 Sada je, dakle, poprimio jedan izgled važnosti i ljutitim tonom počeo ispitivati mornara, zahtijevajući u kojem je angažmanu to onesposobljeno i učinio ga nesposobnim za službu. Mornar je odgovorio ljutito kao i on, da je bio časnik na brodu privatnog ratnog broda i da je izgubio nogu u inozemstvu, u obranu onih koji nisu učinili ništa kod kuće. U tom je odgovoru sva važnost mog prijatelja nestala u trenu; nije mu bilo postavljeno niti jedno pitanje: sada je samo proučavao koju metodu treba poduzeti kako bi ga se oslobodio neprimjerenog. Međutim, nije imao lako djelovati, jer je bio dužan sačuvati izgled loše prirode prije mene, a ipak se oslobodio pomoraca. Bacivši, dakle, bijesan pogled na neke snopove čipsa koje je momak nosio u užadi iza leđa, moj prijatelj je zahtijevao kako prodaje svoje šibice; ali, ne čekajući odgovor, željan suvišnim tonom, da bi imao šiling. Mornar se isprva iznenadio njegovom potražnjom, ali ubrzo se sjetio i predstavivši cijeli svoj paket: "Evo gospodaru", kaže on, "uzmi sav moj teret i blagoslov u kupnju."
6 Nemoguće je opisati s kakvim je trijumfom pobjegao moj prijatelj svojom novom kupnjom: uvjeravao me u to bio je čvrsto uvjeren da su ti ljudi sigurno ukrali robu koja im je na taj način mogla dopustiti da ih proda za pola vrijednost. Obavijestio me je o nekoliko različitih načina na koje bi se ti čipovi mogli primijeniti; umnogome se raspravljao o uštedama koje bi proizišle iz zapaljenja svijeća šibicom, umjesto da ih baci u vatru. Izvrijedio je da bi se dijelio zubom kao novac u te krafne, osim ako nije vrijedno razmatranja. Ne mogu reći koliko dugo ovo traje hvalospjev na štedljivost i borbe možda bi se nastavilo, da mu nije pozornost privukao neki drugi predmet koji je uznemirljiviji od bilo kojeg drugog. Žena u krpama, s jednim djetetom na rukama i drugim na leđima, pokušavala je pjevati balade, ali tako žalosnim glasom da je bilo teško odrediti je li pjevala ili plač. Nesretnik, koji je u najdubljoj nevolji još uvijek bio usmjeren na dobro raspoloženje, bio je predmet koji moj prijatelj nikako nije mogao izdržati: njegova živost i njegov diskurs odmah su prekinuti; ovom prilikom ga je vrlo disimulacija napustila. Čak je i u mojoj nazočnosti odmah stavio ruke na džepove kako bi je ublažio; ali pogodi njegovu zbrku, kad je otkrio da je već dao sav novac koji je nosio o njemu na bivše objekte. Bijeda naslikana u ženi nije bila napola tako izražena kao agonija u njemu. Neko je vrijeme tražio, ali bez svrhe, sve dok se dugo nije sjetio, sa slovom lice neizrecive dobre naravi, jer nije imao novca, stavio je u njezine ruke njegovu vrijednost šilinga odgovara.