Harriet Quimby, prva žena licencirana pilota u SAD-u

Harriet Quimby rođena je u Michiganu 1875. godine, a odrasla je na farmi. S obitelji se preselila u Kaliforniju 1887. godine. Utvrdila je datum rođenja 1. svibnja 1884. rodnog mjesta Arroyo Grande u Kaliforniji i bogatih roditelja.

Harriet Quimby pojavljuje se 1900. godine popis u San Franciscu, navodeći sebe kao glumicu, ali nema podataka o glumačkim nastupima. Napisala je za nekoliko publikacija u San Franciscu.

• Poznat po: prva je žena licencirana kao pilot u Sjedinjenim Državama; prva žena koja je samostalno letjela preko Engleskog kanala
• Okupacija: pilot, novinar, glumica, scenarist
• datumi: 11. svibnja 1875. - 1. srpnja 1912. godine
• Također poznat kao: Američka prva dama zraka

1903. Harriet Quimby preselila se u New York kako bi radila Leslie's Illustrated Weekly, popularnom ženskom časopisu. Tamo je bila dramska kritičarka, pišući kritike o predstavama, cirkusima, komičarima, pa čak i toj novoj novini, pokretne slike.

Također je radila kao fotoreporter, putujući u Europu, Meksiko, Kubu i Egipat

Tijekom tih godina upoznala je i pionirskog filmaša D. W. Griffith i napisao je sedam scenarija za njega.

Harriet Quimby utjelovljuje neovisnu ženu svog vremena, živi samostalno, radi u karijeri, vozi svoj automobil, pa čak i puši - čak i prije sudbonosnog novinarskog zadatka 1910. godine.

U listopadu 1910. Harriet Quimby otišla je na Međunarodni zrakoplovni turnir Belmont Park kako bi napisala priču. Ugrizla ju je leteća kuka. Sprijateljila se s Matilde Moisant i njenim bratom Johnom Moisantom. John i njegov brat Alfred vodili su školu letenja, a Harriet Quimby i Matilde Moisant tamo su započele s letenjem iako je Matilde do tada već letjela.

Nastavili su sa lekcijama čak i nakon što je John poginuo u letećoj nesreći. Tisak je otkrio lekcije Harriet Quimby - možda ih je napomenula - i počeo je pratiti svoj napredak kao vijest. Harriet je počela pisati o letenju za Leslie je.

1. kolovoza 1911. Harriet Quimby položila je test svojeg pilota i dobila je licencu # 37 od Aero Cluba Amerike, dio Međunarodne zrakoplovne federacije, koja je odobrila međunarodne pilotske projekte licence. Quimby je bila druga žena na svijetu koja je dobila dozvolu; barunica de la Roche dobila je dozvolu u Francuskoj. Matilde Moisant postala je druga žena kojoj je licencirana pilota u Sjedinjenim Državama.

Odmah nakon što je osvojila dozvolu svoje pilote, Harriet Quimby započela je turneju kao letak izložbe u Sjedinjenim Državama i Meksiku.

Harriet Quimby dizajnirala je svoj leteći kostim od vunenog satena u boji šljive, sa kapuljačom od iste tkanine. U to je vrijeme većina žena pilota koristila prilagođene verzije muške odjeće.

Krajem 1911. Harriet Quimby odlučila je postati prva žena koja je preletela Engleski kanal. Druga žena ju je pretukla: gospođica Trehawke-Davis preletjela je kao putnica.

Rekord za prvu žensku pilotu ostao je da Quimby postigne, ali bojala se da će je netko pobijediti na to. Stoga je tajno uplovila u ožujku 1912. za Englesku i posudila monoplanu od 50 KS od Louis Bleriota, koji je 1909. godine prvi put letio preko Kanala.

16. travnja 1912. Harriet Quimby preletjela je približno istom rutom kojom je Bleriot preletio - ali obrnuto. Poletjela je iz Dovera u zoru. Prekriveno nebo prisililo ju je da se oslanja samo na nju kompas za pozicioniranje.

Za oko sat vremena sletjela je u Francusku u blizini Calaisa, tridesetak milja od planiranog mjesta slijetanja, postajući prva žena koja je solo letjela preko Engleskog kanala.

Jer Titanic je potonuo nekoliko dana prije, novinske objave Harriet Quimby zapisa u Sjedinjenim Državama i Britaniji bile su rijetke i zakopane duboko u papirima.

Harriet Quimby vratila se na izložbeno letenje. 1. srpnja 1912. pristala je letjeti na Treći godišnji susret zrakoplovstva u Bostonu. Otputovala je s Williamom Willardom, organizatorom događaja, kao suvozačem, i krenula u krug Bostonskim svjetionikom.

Iznenada je, pred stotinama gledatelja, letio dvosjed, koji je letio 1500 metara. Willard je ispao i potopio se do smrti u kašama ispod. Trenutak kasnije, Harriet Quimby također je pala iz aviona i poginula. Avion je sletio do slijetanja u blatu, prevrnuo se i teško je oštećen.

Blanche Stuart Scott, još jedna pilotka (ali koja nikad nije dobila dozvolu pilota), vidjela je da se nesreća dogodila iz njenog vlastitog aviona u zraku.

Teorije o uzroku nesreće variraju:

1. Kabeli su se zapleli u avionu, što je uzrokovalo da lebdi
2. Willard je iznenada premjestio svoju težinu, neravnotežujući zrakoplov
3. Willard i Quimby nisu uspjeli obući sigurnosne pojaseve

Harriet Quimby pokopana je na groblju Woodlawn u New Yorku, a zatim je premještena na groblje Kenisco u Valhalli, New York.

Iako je karijera Harriet Quimby kao pilot trajala samo 11 mjeseci, ona je ipak bila heroina i uzor generacijama koje slijede - čak i nadahnjujući Amelia Earhart.

Harriet Quimby predstavljena je 1991. godine pečatom od 50 posto zračne pošte.