Uvjet gotika potječe sa arhitektura stvorio germ barbar plemena koja je kasnije proširena kako bi obuhvatila većinu srednjovjekovne arhitekture. Ukrašen, zamršen i naporan, ovaj se stil arhitekture pokazao idealnim pozadinom i za fizičku i za fizičku psihološke postavke u novom književnom žanru, onom koji se bavio složenim pričama o misteriji, neizvjesnosti i praznovjerje. Iako postoji nekoliko značajnih prethodnika, visina gotskog razdoblja bila je usko uskladjena sa Romantizam, obično se smatra da su bile godine 1764. do oko 1840., međutim, njegov utjecaj širi se i na autore 20. stoljeća kao što su V.C. Andrews, Iain Banks i Anne Rice.
Gotski zaplet obično uključuje ne sumnjivu osobu (ili osobe) - obično nevinu, naivnu, pomalo bespomoćnu heroinu - koja postaje upletena u složene i često zle paranormalne sheme. Primjer ove trope je mlada Emily St. Aubert u klasičnom gotičkom romanu Anne Radcliffe iz 1794., "Misterije Udolfa", koji bi kasnije potaknuo parodiju u obliku Jane Austen1817. "Northanger opatija."
Mjerilo čiste gotičke fikcije možda je prvi primjer žanra, Horace Walpole "Dvorac Otranto" (1764). Iako nije duga priča u pripovijesti, mračna, njezina opresivna postavka u kombinaciji s elementima terora i srednjovjekovlja postavila je trag za posve nov, uzbudljiv oblik književnosti.
Moderni čitatelji i kritičari počeli su razmišljati o gotskoj literaturi kao upućivanju na bilo koju priču koja koristi razrađen postav, u kombinaciji s nadnaravnim ili nad-zlim silama protiv nevinih protagonista. Suvremeno razumijevanje je slično, ali se proširilo i obuhvaća različite žanrove, poput paranormalnog i horor-a.
Osim "Misterije Udolphoa" i "Dvorac Otranto", postoji niz klasičnih romana koje će zainteresirani za gotsku literaturu pokupiti. Evo popisa 10 naslova koje ne smijete propustiti: