Prapovijesni život tijekom karbonskog razdoblja

Naziv "karbonifer" odražava najpoznatiji atribut karbonskog razdoblja: masivnost močvare koje su se kuhale tijekom desetaka milijuna godina, u današnje ogromne zalihe ugljena i prirodnih plin. Međutim, razdoblje karbona (prije 359 do 299 milijuna godina) bilo je također važno za pojavu novih zemaljskih kralježnjaka, uključujući prve vodozemce i guštere. Karboni je drugo razdoblje od posljednjeg Paleozojska era (Prije 541-252 milijuna godina), a prethodio je velški, Ordovicij, silurski, i Devon razdoblja i naslijedio ih je permski razdoblje.

Globalna klima karbonskog razdoblja bila je usko povezana s njegovom zemljopisom. Tijekom prethodnog devonskog razdoblja, sjeverni superkontinent Euramerica spojio se s južnim superkontinentom Gondwane, proizvodeći ogroman superkontinent Pangea, koji je zauzimao veći dio južne polutke tijekom slijedećeg karbona. To je imalo izražen utjecaj na uzorke cirkulacije zraka i vode, zbog čega je velik dio južne Pangee bio pokriven ledenjaci i opći globalni trend hlađenja (koji, međutim, nije imao mnogo utjecaja na močvare ugljena koje su pokrivale umjerenije Pangee regije). Kisik je sačinio znatno veći postotak Zemljine atmosfere nego danas, podstičući rast zemaljske megafaune, uključujući i insekte veličine psa.

vodozemci. Naše razumijevanje života tijekom karbonskog doba komplicirano je "Romerovim jazom", a Razdoblje od 15 milijuna godina (od 360 do 345 milijuna godina) koje je dovelo gotovo ništa fosili kralježnjaka. Ono što znamo, međutim, je da je kraj ovog jaza, prvi tetrapods kasnog devonskog razdoblja, tek su nedavno evoluirali od riba rebrastih guba, izgubili su svoje unutarnje škrge i bili na dobrom putu ka stvarnosti vodozemci. Pokojni karboni su vodozemce predstavljali tako važni rodovi kao što su Amphibamus i Phlegethontia, koje su (poput modernih vodozemaca) trebale polagati jaja u vodu i održavati vlažnu kožu, pa se nisu mogle predaleko odseliti na suhu zemlju.

gmazovi. Najvažnija osobina koja razlikuje gmazove od vodozemaca je njihov reproduktivni sustav: Granatirani jaja gmizavaca mogu bolje podnijeti suhe uvjete i stoga ih nije potrebno odlagati u vodu ili vlagu tlo. Evolucija gmazova potaknuta je sve hladnijom i suhom klimom kasnog karbonskog razdoblja. Jedan od najranijih gmazova koji su još identificirani, Hylonomus, pojavio se prije otprilike 315 milijuna godina, a div (dugačak gotovo 10 stopa) Ophiacodon samo nekoliko milijuna godina kasnije. Krajem karbonifera gmazovi su dobro migrirali prema unutrašnjosti Pangee. Ti su rani pioniri nastavili mrijestiti arhosaura, pelikozaura i terapeutina slijedećeg permskog razdoblja. (Arhosauri su nastavili mrijest prvi dinosauri gotovo stotinu milijuna godina kasnije.)

beskralježnjaci. Kao što je gore spomenuto, Zemljina atmosfera je sadržavala neobično visok postotak kisika tijekom kasnog karbonskog razdoblja, dostižući nevjerojatnih 35%. Taj višak bio je posebno koristan za zemaljske beskralježnjake, poput insekata, koji dišu difuzijom zraka kroz svoje egzoskelete, a ne uz pomoć pluća ili škrge. Karbonifer je bio vrhunac divovskog zmajsta Megalneuračiji je raspon krila iznosio do 2,5 stopa, kao i džinovska millipeda Arthropleura, koji je postigao duljinu od gotovo 10 stopa.

S izumiranjem karakterističnih placodermi (oklopna riba) na kraju девоnskog razdoblja, karbonifer nije osobito poznat po njen morski život, osim ako su neki rodovi peraje ribe bili usko povezani s prvim tetrapodama i vodozemcima koji su napadali suho zemljište. Falcatus, bliski srodnik Stethacanthus, vjerojatno je najpoznatiji karbonski morski pas, zajedno s mnogo većom Edestus, što je poznato prije svega po zubima. Kao iu prethodnim geološkim razdobljima, u karbonifskim morima bilo je brojnih beskralježnjaka poput korala, crinoida i člankonožaca.

Suha, hladna stanja kasnog karbonskog razdoblja nisu bila osobito gostoljubiva biljkama - ali što još uvijek nije spriječilo ove otporne organizme da koloniziraju svaki raspoloživi ekosustav na suhom. Karboni su svjedočili prvim biljkama sa sjemenkama, kao i bizarnim rodovima poput klupske mahovine visoke 100 stopa Lepidodendron a nešto manji Sigillaria. Najznačajnije biljke karbonskog razdoblja bile su one koje su nastanjivale veliki pojas ugljenih bogatica ugljikom okolo ekvatora, koji su kasnije komprimirani milijunima godina topline i pritiska u ogromna ležišta uglja koje koristimo za gorivo danas.