10 Nedostajuće veze u evoluciji kralježnjaka

Koliko god bila korisna, izraz "veza koja nedostaje" obmanjuje se na najmanje dva načina. Prvo, većina prijelaznih oblika u evoluciji kralježnjaka ne nedostaje, već je u zapisu o fosilima cjelovito identificirana. Drugo, nemoguće je izdvojiti jedinstvenu, konačnu "nestalu vezu" iz širokog kontinuiteta evolucije; na primjer, prvo su postojali teroidni dinosaurusi, zatim golemi niz ptica sličnih teropoda, a tek onda ono što smatramo pravim pticama.

Uz spomenuto, evo deset takozvanih nestalih veza koje pomažu u popunjavanju priče o evoluciji kralježnjaka.

Jedan od najkritičnijih događaja u povijesti života dogodio se kada su kralježnjaci - životinje sa zaštićenim živčanim vrpcama koje su se vrtele duž njihovih leđa - evoluirale od svojih beskralješnjaka. Sitni, prozirni, star 500 milijuna godina pikaia posjedovao je neke krucijalne karakteristike kralježnjaka: ne samo tu bitnu kičmenu moždinu, već i bilateralna simetrija, mišići u obliku slova V i glava od svog repa, zajedno s okrenutim prema naprijed oči. (Dvije druge ribe ribe

Tiktaalik, star 375 milijuna godina, je ono što neki paleontolozi nazivaju "ribardom", prijelaznim oblikom smještenim na sredini između prapovijesne ribe koja mu je prethodila i prva istina tetrapods od kasnih Devon razdoblje. Tiktaalik je veći dio svog života, ako ne i čitav, proveo u vodi, ali se hvalio ručnom strukturom ispod svog prednje peraje, fleksibilan vrat i primitivna pluća, što mu je možda omogućilo da se povremeno penje na polusuha zemljište. U osnovi, Tiktaalik je 10-ak milijuna godina kasnije prahistorijski trag zasitio svog bolje poznatog tetrapodnog potomka. Acanthostega.

Niti jedan od poznatijih prijelaznih oblika u zapisu o fosilima, puni naziv ove "poveznice koja nedostaje" -Eucritta melanolimnetes—Razjašnjava svoj posebni status; grčki je za "stvorenje iz crne lagune". Eucritta, koja je živjela prije oko 350 milijuna godina, posjedovala je čudno mješavina karakteristika nalik tetrapodu, vodozemcima i gmazovima, posebno u pogledu glave, očiju i nepce. Nitko još nije utvrdio koji je izravni nasljednik Eucritta, premda bez obzira na identitet ove stvarne nestale veze, vjerovatno se računa kao jedna od prvih istina vodozemci.

Prije oko 320 milijuna godina, prije ili uzeti nekoliko milijuna godina, populacija pretpovijesnih vodozemaca evoluirala je u prvi pravi gmazovi- Naravno, i sami su nastavili rasu dinosaura, krokodila, pterosaura i uglađene morske grabljivice. Do danas je sjevernoamerički hilonom najbolji kandidat za prvog istinskog gmaza na zemlji, malog (otprilike jednog noga dugačka i jedna funta), klizač, sredstvo za jelo insekata koje je jaja polažilo na suhu zemlju, a ne na voda. (Relativna bezopasnost Hylonomusa najbolje se sažima po njegovom imenu, grčki za "šumski miš.").

Prvi pravi dinosauri razvili su se od svojih prethodnika arhosaura prije otprilike 230 milijuna godina, tijekom srednjeg trijaznog razdoblja. U nedostajućim terminima veze, nema posebnog razloga za izdvajanje eoraptor od drugih, suvremenih južnoameričkih teropoda poput herrerasaurus i Staurikosaurus, osim činjenice da ovom običnom vanilijeru, dvonožnom jedeču mesa nedostaju bilo kakve specijalizirane osobine, pa su možda poslužili kao predložak za kasniju evoluciju dinosaura. Primjerice, čini se da su Eoraptor i njegovi drugovi prethodili povijesnom rascjepu između saurischian i ornithishijski dinosauri.

Pterosauri, leteći gmazovi mezozojske ere, podijeljeni su u dvije glavne skupine: mali, dugoročni "rhamforhynchoid" pterosauri kasnog jurskog razdoblja i veći pterosaktiloidni pterosauri koji slijede Krićanski. S velikom glavom, dugim repom i relativno impresivnim rasponom krila, odgovarajući naziv Darwinopterus čini se da je bio klasični prijelazni oblik između ove dvije obitelji pterosaura; kako je u medijima citiran jedan od njegovih otkrivača, to je "stvarno cool stvorenje, jer povezuje dvije glavne faze evolucije pterosaura".

Razne vrste morski gmazovi plivali su zemljini okeani, jezera i rijeke tijekom mezozojske ere, ali the plesiosauri i pliosauri bili su najimpresivniji, neki rodovi (poput Liopleurodon) postizanje veličina poput kitova. Izlazi u razdoblje trijasa, nešto prije zlatnog doba pleziosaura i pliosaura, vitki, dugokosi Nothosaurus možda je bio rod koji je rađao ove morske grabežljivce. Kao što je to često slučaj s sitnim precima velikih vodenih životinja, Nothosaurus je prilično vremena provodio na suhom, a možda se čak i ponašao poput modernog tuljana.

Ništa manje autoriteta nego što je opisao evolucijski biolog Richard Dawkins Lystrosaurus kao "Noa" od Permsko-trijazno izumiranje Prije 250 milijuna godina, koje su ubile gotovo tri četvrtine kopnenih vrsta na zemlji. Ovaj terapeutid, ili "gmizavac sličan sisavcu", više nije nedostajao poveznica od ostalih takve vrste (poput cynognathus ili Thrinaxodon), ali njegova distribucija širom svijeta na početku trijaznog razdoblja čini je sama po sebi važan prijelazni oblik koji utire put evoluciji Mezozojski sisari milijunima godina kasnije od terapija.

Tim više što je slučaj s ostalim takvim evolucijskim prijelazima teško je točno odrediti trenutak kada su najnapredniji therapsids, ili "gmazovi slični sisavcima", iznjedrili su prve prave sisavce - budući da su miševi veličine kasnog trijasa u veličini miša zastupljeni uglavnom fosiliziranim zubima! Čak i dalje, Afrikanac Megazostrodon dobar je kandidat kao i bilo koja veza koja nedostaje: ovo sićušno stvorenje nije posjedovalo pravu sisavsku placentu, ali čini se da sisali su svoje mlade nakon što su se izlegli, razinu roditeljske skrbi koja ga je dobro usmjerila prema sisavskom kraju evolucije spektar.

I ne samo to Archaeopteryx smatraju "nestalom vezom", ali već dugi niz godina u 19. stoljeću bila je "veza koja nedostaje", budući da su njeni spektakularno sačuvani fosili otkriveni tek dvije godine nakon Charles Darwin Objavljeno O podrijetlu vrsta. I danas se paleontolozi ne slažu oko toga je li Arheopteryx uglavnom bio dinosaur ili uglavnom ptica ili je predstavljao "mrtvu ulicu" u evoluciji (moguće je da prapovijesne ptice razvijao se više nego jednom tijekom mezozojske ere, a moderne ptice silaze iz malih, pernati dinosauri razdoblja kasne krede, a ne arheopteriksa Jurja).