U paleontologiji ispravno imenovanje novog roda izumrle životinje često može biti duga, mučena stvar. Eohippus, zvani Hyracotherium, dobra je studija slučaja: Ovo prapovijesni konj prvi je opisao poznati paleontolog iz 19. stoljeća Richard Owen, koji je pogrešno uzeo za pretka hyraxa, malog sisavca s kopitom - otuda je i ime koje mu je dao 1876., grčki za sisavca sličnog hyraxu.
Nekoliko desetljeća kasnije, drugi eminentni paleontolog, Othniel C. močvara, dao je sličnom kosturu otkrivenom u Sjevernoj Americi pamtljivije ime Eohippus, odnosno "konj u zoru".
Budući da su se Hyracotherium i Eohippus dugo vremena smatrali identičnim, pravila paleontologije nalagala su da se ovaj sisavac zove svojim izvornim imenom, onim koji mu je dao Owen. Nema veze što je Eohippus bio naziv koji se koristio u bezbroj enciklopedija, dječjih knjiga i TV emisija.
Težina mišljenja je da su Hyracotherium i Eohippus bili usko povezani, ali nisu bili identični. Rezultat toga je da je opet američki uzorak nazvati američkim uzorkom, barem kao Eohippusom.
Zabavno se pokojni evolucijski znanstvenik Stephen Jay Gould suprotstavio prikazu Eohippusa u popularnim medijima kao sisavca veličine lisice, a zapravo je bio jelen.
Predak modernih konja
Postoji slična konfuzija oko toga želi li Eohippus ili Hyracotherium nazvati ga "prvim konjem". Kad se vratite unutra fosilni rekord 50 milijuna ili više godina, može biti teško, pretpostavljajući nemoguće, identificirati oblike pretka bilo kojeg postojećeg vrsta.
Danas većina paleontologa klasificira Hyracotherium kao "paleooter", tj. Perissodactyl, ili neobični kopitari, pradavni za konje i divovske sisavce poznate kao brontotheri po Brontotherium, "gromova zvijer." Čini se da njegov bliski rođak Eohippus zaslužuje mjesto više čvrsto u ravnici nego u obiteljskom stablu paleotere, mada, naravno, to još ostaje raspravu.
Kako god se odlučili nazvati ga, Eohippus je očigledno bio dijelom podrijetlom svim suvremenim konjima, kao i brojnim vrstama prapovijesnog konja, poput Epihippus i Merychippus, koji su lutali sjevernoameričkim i euroazijskim ravnicama tercijarnog i kvartarnog razdoblja. Kao i kod mnogih takvih evolucijskih prethodnika, Eohippus nije izgledao poput konja sa svojim vitkim, jelenovim tijelom, 50 kilograma i nogama od tri i četiri prsta.
Također, sudeći po obliku zuba, Eohippus se micao na nisko ležećem lišću, a ne na travi. U rano eocen U epohi, tijekom koje je živio Eohippus, trava se još nije trebala raširiti po sjevernoameričkim ravnicama, što je potaknulo evoluciju kopita koje jedu travu.
Činjenice o Eohippu
Eohippus, grčki za "zore konja", izgovara se EE-oh-HIP-us; poznata i (možda nije ispravno) kao Hyracotherium, grčki za "zvijer poput hiraksa", koja se izgovara HIGH-stack-oh-THEE-ree-um
Stanište: Šume Sjeverne Amerike i zapadne Europe
Povijesna epoha: Rano-srednji eocen (prije 55 milijuna do 45 milijuna godina)
Veličina i težina: Oko dva metra visoka i 50 kilograma
Dijeta: Bilje
Razlikovanje karakteristika: Mala veličina; prednja i četveronožna stražnja stopala