Izvorno klasificiran kao proterosuchid (i samim time bliski srodnik suvremenog Proterosuchusa), nedavna analiza je otkrila Xilousuchus mnogo bliže do korijena obiteljskog stabla arhosaura (arhosauri su bili obitelj ranih trijaznih gmazova koji su urodili dinosaurima, pterosaurima i krokodilima). Značaj Xilousuchusa je u tome što on datira od samog početka trijaznog razdoblja, oko 250 milijuna godina prije, a čini se da je to bio jedan od najranijih krokodilskih arhosaura, nagovještaj da su se ovi "vladajući gušteri" odvojili u prapovijesni krokodili i preci od prvi dinosauri (a time i prvih ptica) mnogo ranije nego što se ranije mislilo. Usput, azijski Xilousuchus bio je usko povezan s drugim plovnim arhosaurom Sjeverne Amerike, Arizonasaurusom.
Zašto je mačji Xilousuchus veličine jedra imao na leđima? Najvjerojatnije objašnjenje je seksualni odabir; možda su mužjaci Xilousuchusa s većim jedrima bili privlačniji ženama tijekom sezone parenja, ili možda jedro je zavaravalo grabežljivce misleći da je Xilousuchus veći nego što je bio, i na taj način ga je sprečio da bude jede. Međutim, s obzirom na njegovu malu veličinu, vrlo je malo vjerojatno da jedro Xilousuchusa služi bilo kojoj funkciji regulacije umjerene regulacije; to je vjerojatnija hipoteza za gmazove veličine 500 kilograma
Dimetrodon, koji se tijekom dana trebao brzo zagrijavati i noću rasipati višak topline. Bez obzira na to, nedostatak krojanih jedrenjaka u kasnijim zapisima fosila nagovješćuje da ta struktura nije presudna za opstanak ove široko rasprostranjene obitelji.