Kao što ste već mogli pretpostaviti iz njegovog imena, Plesiosaurus je istoimeni član obitelji morskih gmizavaca poznatih kao pleziosauri, koja su bila karakterizirana svojim uglađenim tijelima, širokim perajama i relativno malim glavama postavljenim na kraju dugih vrata. Ti su mezozojski gmazovi nekada bili poznati opisivali da izgledaju kao "zmija provučena kroz školjku kornjača, "iako je brzo utvrđeno da nemaju školjke i da su samo na daljinu do moderni testudini.
Plesiosauri su bili usko povezani s pliosaurima, ali razlikuju se od suvremenih morskih gmazova koji posjeduju deblji torzo, kraći vrat i dužu glavu. Istoimeni član obitelji pliosaura bio je - pogađate - Pliosaurus. Kao i svi morski gmazovi, Plesiosaur tehnički nije bio dinosaur, razvio se iz različitih antikenata u obiteljskom stablu gmazova.
Još uvijek ne znamo puno o Plesiosaurusu koji je, poput mnogih pretpovijesnih gmazova „marke imena“, mnogo manje shvaćen od obitelji kojoj je dao ime. (Za zemaljsku paralelu pomislite na zagonetno
Hadrosaurus i dobro poznata obitelj dinosaura kojoj je pripadala, hadrosaursili dinosauri s patkama). Otkrio vrlo rano u paleontološkoj povijesti pionirski engleski lovac na fosile Mary Anning 1823. godine, Plesiosaurus je stvorio senzaciju još u ranom 19. stoljeću. Tadašnji znanstvenici nisu baš znali što treba napraviti od ove zvijeri duge 120 milijuna godina. Međutim, Plesiosaurus nije prvi morski gmizavac koji je otkriven u Engleskoj; ta čast pripada udaljeno srodnim Ihtiosaurus.Životni stil Plesiosaura
Plesiosaur općenito, a Plesiosaurus posebno, nisu bili najpouzdaniji plivači, jer nedostajalo im je hidrodinamičkih sastava njihovih većih, blažih i modernijih rođaka pliosaurs. Do danas nije poznato jesu li Plesiosaurus i njegova lužnjaka naleteli na suhu zemlju da bi položili jaja ili rodila je da žive mladi dok još plivaju (premda je ovo potonje sve povoljnije mogućnost). Znamo, međutim, da su plesiosauri izumrli zajedno s dinosaurima prije 65 milijuna godina i da nisu ostavili nijednog živog potomka. (Zašto je to važno? Pa, mnogi inače dobronamjerni ljudi inzistiraju na tome što je moguće Čudovište Loch Ness zapravo je plesiosaur koji je preživio izumiranje!)
Vrhunac plesiozaura i pliosaura bio je mezozojski period srednjeg do kasnog razdoblja, posebno razdoblje kasnog jura i rane krede; do kraja mezozojske ere, ove su morske gmazove uveliko istisnuli još zlobniji mosasaurs, koji je također podlegao K / T izumiranje Prije 65 milijuna godina. Predložak velike ribe / veće ribe primjenjuje se kroz evolucijsku povijest; argumentirano je da su mozarasi dijelom izumrli zbog sve veće raznolikosti i dominacije morskih pasa, najbolje opremljenih morskih grabežljivaca koje je Majka priroda još evoluirala.
Ime:
Plesiosaurus (grčki za "gotovo gušter"); izgovara PLEH-vidi-oh-SORE-us
Stanište:
Okeani širom svijeta
Povijesno razdoblje:
Rano-srednji juri (prije 135-120 milijuna godina)
Veličina i težina:
Duga oko 15 stopa i 1000 kilograma
Dijeta:
Ribe i mekušci
Razlikovanje karakteristika:
Dugačak vrat; suženo tijelo; tupe papuče; mala glava s oštrim zubima