Prva indijanska (i prva američka) primabalerina

• Datumi: 24. siječnja 1925. - 11. travnja 2013
• Poznat po: prva američka i prva indijanska primabalerina
• Okupacija: Baletna plesačica
• Također poznat kao: Elizabeth Marie Tall Chief, Betty Marie Tall Chief

Maria Tallchief rođena je kao Elizabeth Marie Tall Chief, a kasnije je promijenila ime kako bi ga europeizirala zbog karijere. Njezin je otac bio porijeklom Osage, a pleme je bilo korisnik prava na naftu. Njezina je obitelj bila dobrostojeća, a od treće godine imala je satove baleta i klavira.

Godine 1933., tražeći prilike za Mariju i njezinu sestru Marjorie, obitelj Tall Chief preselila se u Kaliforniju. Marijina majka željela je da njezine kćeri postanu koncertne pijaniste, no više ih je zanimao ples. Jedan od Marijinih ranih učitelja u Kaliforniji bio je Ernest Belcher, otac Marge Belcher Champion, supruge i profesionalnog partnera Gower Championa. Kao mlada tinejdžerka, Maria je sa sestrom učila kod Davida Lichinea, a potom i kod Bronislave Nijinske, koja je 1940. glumila sestre u baletu na Hollywood Bowlu koji je Nijinska koreografirala.

Nakon srednje škole, Maria Tallchief pridružila se Ballet Russe u New Yorku, gdje je bila solistica. Tijekom svojih pet godina u Ballet Russe usvojila je ime Maria Tallchief. Dok je njezino indijansko podrijetlo dovelo do skepticizma prema njezinom talentu od strane drugih plesača, njezini nastupi promijenili su njihova mišljenja. Njezine izvedbe impresionirale su publiku i kritiku. Kada je George Balanchine postao baletni majstor u Ballet Russe 1944., uzeo ju je za svoju muzu i štićenica, a Maria Tallchief našla se u sve istaknutijim ulogama koje su joj bile prilagođene snage.

Maria Tallchief se udala za Balanchinea 1946. godine. Kad je on otišao u Pariz, otišla je i ona i bila je prva plesačica rođena u Americi koja je nastupila s Pariškom operom, u Parizu i kasnije s Baletom Pariške opere u Moskvi u Boljšoj.

George Balanchine vratio se u SAD i osnovao New York City Ballet, a Maria Tallchief bila je primabalerina, što je prvi put da je Amerikanac ponio tu titulu.

Od 1940-ih do 1960-ih, Tallchief je bio jedan od najuspješnijih baletana. Bila je posebno popularna i uspješna kao i u Žar ptica počevši od 1949. godine, a kao Vila šećerne šljive u Orašar počevši od 1954. Pojavljivala se i na televiziji, gostovala u drugim tvrtkama, a pojavljivala se i u Europi. Nakon što ju je David Lichine trenirao na početku svog plesnog obrazovanja, glumila je Lichineovu učiteljicu, Anna Pavlova, u filmu iz 1953.

Tallchiefov brak s Balanchineom bio je profesionalni, ali ne i osobni uspjeh. Počeo je igrati Tanaquila Le Clerqa u ključnim ulogama, a on nije želio imati djecu, dok Maria jest. Brak je poništen 1952. godine. Kratak drugi brak propao je 1954. 1955. i 1956. nastupala je u Ballet Russe de Monte Carlo, a 1956. udala se za čikaškog građevinskog rukovoditelja Henryja Paschena. Dijete su dobili 1959., ona se pridružila Američkom baletnom kazalištu 1960. godine, na turneji po Americi i SSSR-u.

Godine 1962., kada je nedavno prebjegli Rudolf Nurejev debitirao na američkoj televiziji, odabrao je Mariju Tallchief za svoju partnericu. Godine 1966. Maria Tallchief se povukla s pozornice i preselila se u Chicago.

Maria Tallchief vratila se aktivnom sudjelovanju u svijetu plesa 1970-ih, formirajući školu povezanu s Chicago Lyric Opera. Kada je škola bila žrtva smanjenja budžeta, Maria Tallchief je osnovala vlastitu baletnu tvrtku Chicago City Ballet. Maria Tallchief dijelila je dužnosti umjetničke voditeljice s Paulom Mejiom, a njezina sestra Marjorie, također umirovljena plesačica, postala je ravnateljica škole. Kada je škola propala u kasnim 1980-ima, Maria Tallchief ponovno se povezala s Lyric Opera.

Dokumentarac, Maria Tallchief, kreirali su Sandy i Yasu Osawa, za emitiranje na PBS-u 2007.-2010.

• Otac: Alexander Joseph Tall Chief
• Majka: Ruth Porter Tall Chief (škotsko-irsko i nizozemsko podrijetlo)
• Braća i sestre: jedan brat; sestra Marjorie Tall Chief (Tallchief)

• suprug: George Balanchine (vjenčan 6. kolovoza 1946., poništen 1952.); koreograf i baletni majstor)
• suprug: Elmourza Natirboff (udana 1954., razvedena 1954.; pilot zrakoplova)
• suprug: Henry D. Paschen (vjenčana 3. lipnja 1956.; građevinski izvršni direktor)
  • kći: Elise Maria Paschen (rođena 1959.; pjesnik, učitelj pisanja)

• satovi klavira i baleta od 3 godine
• Ernest Belcher, učitelj baleta (otac Marge Champion)
• David Lichine, učenik Anna Pavlova
• Gospođa (Bronislava) Nižinski, sestra Vaslava Nižinskog
• Srednja škola Beverly Hills, diplomirala 1942