Prirodna povijest otočja Galapagos:
Otoci Galápagos su čudo prirode. Smješteni uz obalu Ekvadora, ovi udaljeni otoci nazivaju se "laboratorijom evolucije" zbog njihove udaljenosti, izolacija jedna od druge i različite ekološke zone omogućile su biljnim i životinjskim vrstama da se prilagode i razvijaju neometano. Otoci Galapagos imaju dugu i zanimljivu prirodnu povijest.
Rođenje otoka:
Otoci Galapagos nastali su vulkanskom aktivnošću duboko u Zemljinoj kori ispod oceana. Poput Havaja, otočje Galapagos je nastalo od strane onoga što geolozi nazivaju a "vruća točka". U osnovi, vruća točka je mjesto u Zemljinoj jezgri koje je mnogo toplije nego inače. Kako se ploče koje čine Zemljinu koru pomiču preko vruće točke, ona u biti prožima rupu u njima, stvarajući vulkane. Ti vulkani izdižu se iz mora, tvoreći otoke: kamen lava koji proizvode oblikuje topografiju otoka.
Hot Spot Galapagos:
Na Galapagosu se Zemljina kora pomiče od zapada prema istoku preko vruće točke. Stoga su otoci koji su najdalje na istoku, kao što je San Cristóbal, najstariji: nastali su prije mnogo tisuća godina. Budući da ovi stariji otoci više nisu iznad vruće točke, više nisu vulkanski aktivni. U međuvremenu, otoci u zapadnom dijelu arhipelaga, kao što su Isabela i Fernandina, nastali su tek nedavno, geološki gledano. Oni su još uvijek iznad žarišta i još uvijek vulkanski vrlo aktivni. Kako se otoci udaljavaju od vruće točke, oni se istroše i postaju manji.
Životinje stižu na Galapagos:
Otoci su dom mnogim vrstama ptica i gmazova, ali relativno malo domaćih insekata i sisavaca. Razlog za to je jednostavan: većini životinja nije lako doći tamo. Ptice, naravno, tamo mogu letjeti. Ostale životinje Galapagosa tamo su oprane na vegetacijskim splavima. Na primjer, iguana bi mogla pasti u rijeku, uhvatiti se za otpalu granu i odnijeti u more, a na otoke stiže nakon nekoliko dana ili tjedana. Preživjeti na moru tako dugo je gmazu lakše nego sisavcu. Iz tog razloga, veliki biljojedi na otocima su gmazovi poput kornjača i iguana, a ne sisavci poput koza i konja.
Životinje se razvijaju:
Tijekom tisuća godina, životinje će se mijenjati kako bi se uklopile u svoje okruženje i prilagodile se svakom postojećem "praznom mjestu" u određenoj ekološkoj zoni. Uzmite poznate Darwinove zebe s Galapagosa. Davno je jedna zeba našla put do Galapagosa, gdje je polagala jaja koja su se na kraju izlegla u malu koloniju zebe. Tijekom godina tamo se razvilo četrnaest različitih podvrsta zebe. Neki od njih skaču na zemlju i jedu sjemenke, neki ostaju na drveću i jedu kukce. Zebe su se promijenile kako bi se uklopile tamo gdje već nije bila neka druga životinja ili ptica koja je jela dostupnu hranu ili koristila dostupna mjesta za gniježđenje.
Dolazak ljudi:
Dolazak ljudi na otočje Galapagos razbio je osjetljivu ekološku ravnotežu koja je tamo vladala stoljećima. Otoci su prvi put otkriveni 1535. godine, ali su dugo vremena bili ignorirani. 1800-ih godina ekvadorska vlada počela je naseljavati otoke. Kada Charles Darwin napravio svoj poznati posjet Galapagosu 1835., tamo je već postojala kažnjenička kolonija. Ljudi su bili vrlo destruktivni na Galapagosu, ponajviše zbog predatorstva galapagoških vrsta i unošenja novih vrsta. Tijekom devetnaestog stoljeća, kitolovke a pirati su uzimali kornjače za hranu, potpuno su zbrisali podvrstu otoka Floreana i gurnuli druge na rub izumiranja.
Uvedene vrste:
Najveća šteta koju su napravili ljudi bilo je unošenje novih vrsta na Galapagos. Neke životinje, poput koza, namjerno su puštene na otoke. Druge, poput štakora, čovjek je donio nesvjesno. Deseci životinjskih vrsta koje su do tada bile nepoznate na otocima iznenada su puštene na slobodu s katastrofalnim posljedicama. Mačke i psi jedu ptice, iguane i bebe kornjača. Koze mogu očistiti područje od vegetacije, ne ostavljajući hranu drugim životinjama. Biljke donesene za hranu, kao što je kupina, mišićave autohtone vrste. Unesene vrste predstavljaju jednu od najvećih opasnosti za ekosustave Galapagosa.
Ostali ljudski problemi:
Uvođenje životinja nije bila jedina šteta koju su ljudi nanijeli Galapagosu. Čamci, automobili i kuće uzrokuju zagađenje, dodatno oštećujući okoliš. Ribolov je navodno kontroliran na otocima, ali mnogi za život zarađuju ilegalnim ribolovom na morske pse, morske krastavce i jastozi izvan sezone ili izvan ograničenja ulova: ova ilegalna aktivnost imala je velik negativan utjecaj na more ekosustav. Ceste, čamci i zrakoplovi ometaju mjesta parenja.
Rješavanje prirodnih problema Galapagosa:
Čuvari parka i osoblje Istraživačke stanice Charles Darwin godinama rade na preokretanju učinaka ljudskog utjecaja na Galapagos i bilježe rezultate. Divlje koze, koje su nekada predstavljale veliki problem, eliminirane su s nekoliko otoka. Opada i broj divljih mačaka, pasa i svinja. Nacionalni park preuzeo je ambiciozan cilj iskorjenjivanja unesenih štakora s otoka. Iako aktivnosti poput turizma i ribolova još uvijek uzimaju svoj danak na otocima, optimisti smatraju da su otoci u boljem stanju nego što su bili godinama.
Izvor:
Jackson, Michael H. Galapagos: Prirodoslovna povijest. Calgary: Universityof Calgary Press, 1993.