U povijesna lingvistika, an etimon je riječ, korijen riječi, ili morfema iz kojeg potječe kasniji oblik riječi. Na primjer, etimon engleske riječi etimologija je grčka riječ etimos (što znači "istinito"). Plural etimoni ili etima.
Drugim riječima, etimon je izvorna riječ (na istom ili stranom jeziku) iz koje je nastala današnja riječ.
Etimologija: Od grčkog, "pravo značenje"
Pogrešna etimologija od Etimologija
„Moramo izbjeći da nas etimologija riječi zavede etimologija sebe; taj smo pojam naslijedili iz predznanstvenog razdoblja u povijesti proučavanja jezika, iz jednog vremena kada se pretpostavljalo (s različitim stupnjevima ozbiljnosti) da će etimološka istraživanja dovesti do etimon, pravo i 'istinsko' značenje. Ne postoji takva stvar kao što je etimon jedne riječi, ili postoji onoliko vrsta etimona koliko postoji vrsta etimoloških istraživanja."
(James Barr, Jezik i značenje. E.J. Brill, 1974.)
Značenje Meso
"U stari engleski, riječ meso (napisano odmjeriti) uglavnom je značilo 'hranu, posebno čvrstu hranu', pronađenu još 1844. Staroengleska riječ
odmjeriti došao iz istog germanskog izvora kao i starofrizijski odmjeriti, starosaksonski meti, mat, starovisokonjemački maz, staroislandski matr, i gotiku prostirke, sve znači 'hrana'."(Sol Steinmetz, Semantičke ludosti. Random House, 2008.)
Neposredni i udaljeni Etymons
„Često se pravi razlika između neposrednog etimon, tj. izravni roditelj određene riječi i jedan ili više udaljenih etimona. Tako starofrancuski frere je neposredni etimon srednjeg engleskog frere (moderni engleski fratar); latinski frater, fratr- je udaljeni etimon srednjeg engleskog frere, ali neposredni etimon starofrancuskog frere."
(Philip Durkin, Oxfordski vodič za etimologiju. Oxford University Press, 2009.)
Vreća i Ransack; disk, stol, tanjir, i Dais
"The etimon od pretresati je skandanavski rannsaka (napasti kuću) (dakle 'pljačkati'), dok vreća (pljačkanje) je a zaduživanje francuskog vrećica u frazama poput mettre à sac (odbaciti)...
Ekstremni slučaj pet engleskih riječi koje odražavaju isti etimon je diskus (posuđenica iz 18. stoljeća iz latinskog), disk ili disk (iz francuskog diska ili izravno s latinskog), radni stol (iz srednjovjekovnog latinskog, ali s promijenjenim samoglasnikom pod utjecajem talijanskog ili provansalskog oblika), jelo (posuđeno iz latinskog od staroengleskog), i dais (iz starofrancuskog).
(Anatoly Liberman, Porijeklo riječi... i Kako ih poznajemo. Oxford University Press, 2005.)
Roland Barthes o Etymonsu: Trivijalnost i Zadovoljstvo
[U Fragments d'un discours amoureux [1977], [Roland] Barthes je to pokazao etimoni može pružiti uvid u povijesnu polivalentnost riječi i prijenos alternativnih značenja iz jedne epohe u drugu, jer Na primjer, 'trivijalnost' zasigurno može postati sasvim drugačiji koncept u usporedbi s etymonom 'trivialis' što znači 'ono što se nalazi u sva raskrižja.' Ili riječ 'zadovoljstvo' poprima različite identitete u usporedbi s etimonima 'satis' ('dovoljno') i 'satullus' ('pijan'). Razlika između trenutne uobičajene uporabe i etimološke definicije primjer je evolucije značenja istih riječi za različite generacije.
(Roland A. Šampanjac, književna povijest na tragu Rolanda Barthesa: ponovno definiranje mitova čitanja. Suma, 1984.)