Voće, povrće, grah i žitarice svi su izvori ugljikohidrati. Ugljikohidrati su jednostavni i složeni šećeri dobiveni iz hrane koju jedemo. Nisu svi ugljikohidrati isti. Jednostavni ugljikohidrati uključuju šećere poput stolnog šećera ili saharoze i voćnog šećera ili fruktoze. Složeni ugljikohidrati ponekad se nazivaju "dobrim ugljikohidratima" zbog svoje hranjive vrijednosti. Složeni ugljikohidrati sastoje se od nekoliko jednostavnih šećera povezanih zajedno i uključuju škrob i vlakna. Ugljikohidrati su važan dio zdrave prehrane i vrijedan izvor energije potreban za obavljanje normalnih bioloških aktivnosti.
Ugljikohidrati su jedna od četiri glavne klase organskih spojeva u životu Stanice. Proizvode se tijekom fotosinteza i glavni su izvori energije za bilje i životinje. Izraz ugljikohidrat koristi se kada se odnosi na a saharida ili šećer i njegovi derivati. Ugljikohidrati mogu biti jednostavni šećeri ili monosaharidi, dvostruka šećera ili disaharidi, sastavljena od nekoliko šećera ili oligosaharidi, ili sastavljena od mnogih šećera ili polisaharida.
monosaharid ili jednostavni šećer ima formulu koja je višestruka CH2O. Na primjer, glukoza (najčešći monosaharid) ima formulu od C6H12O6. Glukoza je tipična za strukturu monosaharida. Hidroksilne skupine (-OH) vezani su za sve ugljikove osim jednog. Ugljik bez vezane hidroksilne skupine dvostruko je vezan na kisik da tvori ono što je poznato kao karbonilna skupina.
Mjesto ove skupine određuje je li šećer poznat kao keton ili šećer aldehid. Ako grupa nije terminalna, šećer je poznat kao keton. Ako je grupa na kraju, to je poznat kao aldehid. Glukoza je važan izvor energije u živim organizmima. za vrijeme stanično disanje, dolazi do raspada glukoze kako bi se oslobodila njena pohranjena energija.
polisaharidi mogu se sastojati od stotina do tisuća monosaharida zajedno kombiniranih. Ti monosaharidi su spojeni sinteza dehidracije. Polisaharidi imaju nekoliko funkcija, uključujući strukturnu podršku i skladištenje. Neki primjeri polisaharida uključuju škrob, glikogen, celulozu i hitin.
hitina je tvrd polisaharid koji se može naći u nekim vrstama gljive. Chitin također tvori egzoskelet artropoda poput pauci, rakova i insekata. Chitin pomaže u zaštiti životinjskog mekog unutarnjeg tijela i pomaže ih u sprečavanju isušivanja.
ugljikohidrati u hrani koju jedemo mora se probaviti da bi se izvukla pohranjena energija. Dok hrana putuje kroz probavni sustav, razgrađuje se što omogućava da se glukoza apsorbira u krv. Enzimi u ustima, tankom crijevu i gušterači pomažu razgradnju ugljikohidrata na njihove sastojke monosaharida. Te se tvari apsorbiraju u krvotok.