Prema njegovoj biografiji, farmaceut Philadelphije Charles Elmer Hires otkrio je recept za ukusni tisane - oblik biljnog čaja - dok je bio na medenom mjesecu u New Jerseyju. Nedugo zatim počeo je prodavati suhu verziju čajne mješavine, ali morala je biti pomiješana s vodom, šećerom i kvascem i ostavljena je da fermentira kako bi se odvijao proces karbonizacije.
Na prijedlog svog prijatelja Russela Conwella (osnivača Sveučilišta Temple), Hires je počeo raditi na tekućoj formulaciji za gazirana napitak od korijenskog piva koji bi bio privlačniji masama. Rezultat je kombinacija više od 25 biljaka, bobica i korijena koje je Hires koristio za aromatiziranje gazirane sode. Na Conwell-ovo nagovaranje, Hires je javnosti predstavio svoju verziju korijenskog piva na izložbi stogodišnjice u Philadelphiji 1876. godine. Hires 'Root Beer bio je pun pogodak. Obitelj Hires je 1893. godine prvi prodala i distribuirala korito piva u bocama.
Iako su Charles Hires i njegova obitelj uvelike pridonijeli popularnosti modernog korijenskog piva, njegovo se porijeklo može pratiti do predkolonijalnih vremena tijekom kojih su starosjedilačka plemena obično stvarala napitke i lijekove iz sasafrasa korijenje. Root pivo kakvo ga danas poznajemo potječe iz "malih piva", kolekcije pića (nekih alkoholnih, nekih ne) spravljenih od
Američki kolonisti koristeći ono što su imali pri ruci. Breve su varirale po regijama i aromatizirale su ih lokalno uzgajano bilje, kore i korijenje. Tradicionalna mala piva uključivala su brezovo pivo, sarsaparilla, đumbir i korijensko pivo.Recepti korijenskog piva iz te epohe sadržavali su različite kombinacije sastojaka kao što su miris, kora breze, korijander, smreka, đumbir, zimzelena biljka, hmelj, korijen lomova, korijen maslačka, spikenard, pipsissewa, guaiacum čips, sarsaparilla, začinsko drvo, kora divlje trešnje, žuta kora, bodljikava pepela, korijen sassafrasa, grah vanilije, hmelj, pasja trava, melasa i slatki slatkiš. Mnogi od ovih sastojaka i danas se koriste u korijenu piva, zajedno s dodatnom karbonizacijom. Ne postoji niti jedan recept za korijensko pivo.
1960. godine Američka uprava za hranu i lijekove zabranio upotrebu sasafras lovor kao potencijalni kancerogen. Sassafras je jedan od glavnih sastojaka okusa u korijenu piva. Međutim, utvrđeno je da se potencijalno opasni element biljke nalazi samo u ulju. Jednom kada je pronađena metoda za vađenje štetnog ulja iz sasafrasa, sassafras bi se mogao nastaviti koristiti bez štetnih posljedica.
Kao i ostala bezalkoholna pića, klasično korijensko pivo znanstvena zajednica klasificira kao napitak zaslađen šećerom ili SSB. Studije su povezane SSBs s brojnim zdravstvenim problemima, uključujući pretilost, hipertenziju, dijabetes tipa 2 i propadanje zuba. Čak i bez zaslađenih napitaka, ako se konzumiraju u prevelikim količinama, mogu negativno utjecati na zdravlje.