Engleski prezimena kao što ih danas poznajemo - prezimena su prelazila netaknuta s oca na sina i unuka - nisu se široko koristila sve dok nisu osvojili Norman 1066. godine. Prije tog vremena jednostavno nije bilo dovoljno ljudi da bi zaista bilo potrebno koristiti bilo što osim jednog imena.
Kako je populacija u zemlji rasla, ljudi su se počeli baviti opisima poput "John Baker" ili "Thomas, sin Richarda" kako bi razlikovali muškarce (i žene) istog imena. Ta su opisna imena s vremenom postala povezana s obitelji, naslijeđena ili prenesena iz generacije u generaciju.
Iako su u upotrebu ušli u jedanaestom stoljeću, nasljedna prezimena nisu bila uobičajena pojava u Engleskoj prije ere Reformacije šesnaestog stoljeća. Vjerojatno je uvođenje župnih registara 1538. igralo ulogu u korištenju prezimena, kao osobe upisan pod jednim prezimenom pri krštenju ne bi bilo vjerojatno da će se vjenčati pod drugim imenom, a sahranjen je pod treći.
Neka su područja Engleske došla kasnije u upotreba prezimena
međutim. Tek su krajem sedamnaestog stoljeća mnoge obitelji u Yorkshireu i Halifaxu dobile stalna prezimena.Prezime u Engleskoj uglavnom se razvijalo iz četiri glavna izvora.
Patronymic i Matronymic Prezime
To su prezimena izvedena iz krštenja ili kršćanska imena koja označavaju obiteljski odnos ili porijeklo - patronim koji potječe od očeva imena i matronimike, što znači iz majčino ime.
Neka krštenja ili određena imena postala su prezimena bez promjene oblika (sin je ime svog oca uzeo kao prezime). Drugi su imenu oca dodali završetak poput -s (češći na jugu i zapadu Engleske) ili -son (preferira se u sjevernoj polovici Engleske).
Potonji sufiks -son također se ponekad dodavao majčinom imenu. Engleska prezimena koja završavaju na -ing (od britanskog engi, „roditi se“, i -kin općenito ukazuju i na patronimu ili prezime.
Primjeri: Wilson (sin Will), Rogers (sin Rogera), Benson (sin Ben), Madison (sin / kći Maud), Marriott (sin / kći Mary), Hilliard (sin / kći Hildegarda).
Profesionalna prezimena
Mnoga engleska prezimena razvila su se iz nečijeg posla, trgovine ili položaja u društvu. Tri uobičajena engleska prezimena -kovač, Wright i Taylor- su izvrsni primjeri toga.
Ime koje završava u -čovjek ili -er obično podrazumijeva takav trgovački naziv kao u Chapmanu (trgovac), Barker (kožar) i Fiddler. Povremeno, rijetko zanimanje po imenu može dati naznaku podrijetlu obitelji. Na primjer, Dymond (mliječni proizvodi) najčešće su iz Devona, a Arkwright (proizvođač lukova ili škrinja) uglavnom su iz Lancashirea.
Opisna Prezimena
Na temelju jedinstvene kvalitete ili fizičke karakteristike pojedinca, opisna prezimena često se razvijaju iz nadimka ili imena kućnih ljubimaca. Većina se odnosi na izgled pojedinca - veličinu, boju, boju kože ili fizički oblik (Malo, bijela, Armstrong).
Opisno prezime može se odnositi i na osobne ili moralne karakteristike pojedinca, kao što su Goodchild, Puttock (pohlepan) ili Wise.
Zemljopisna ili lokalna prezimena
Riječ je o imenima koja potječu od mjesta na domaćini s kojega su živjeli prvi nositelj i njegova obitelj, a najčešće su podrijetlo engleskih prezimena. U Englesku su ih prvi uveli Normani, od kojih su mnogi bili poznati po imenu svog osobnog imanja. Dakle, mnoga engleska prezimena potječu od imena stvarnog grada, okruga ili posjeda u kojem je pojedinac živio, radio ili posjedovao zemlju.
Imena okruga u Velikoj Britaniji, poput Cheshirea, Kenta i Devona, uobičajeno su prihvaćena kao prezimena. Druga klasa lokalnih prezimena koja potječu od gradova i gradova, poput Hertforda, Carlislea i Oxforda.
Ostala lokalna prezimena proizilaze iz deskriptivnih karakteristika krajolika poput brda, šume i potoka koji opisuju izvorno prebivalište nositelja. To je podrijetlo prezimena kao što su Brdo, Grm, gaz, Sykes (močvarni potok) i Atwood (u blizini šume).
Prezime koje započinje prefiksom Na- posebno se može pripisati imenu s lokalnim podrijetlom. Po- također se ponekad koristio kao prefiks za lokalna imena.