Što je bioterorizam? Povijest bioterorizma seže sve do ljudskih ratova u kojima je uvijek bilo napora da se klice i bolest koriste kao oružje. U kasnom 20. stoljeću, nasilni nedržavni akteri počeli su pokušavati nabavljati ili razvijati biološke agense za korištenje u napadima na civile. Vrlo je malo tih skupina i gotovo da nema zabilježenih napada bioterorizma. Ipak, prijavljeni rizik natjerao je američku vladu da potroši goleme resurse za biodefekciju u ranom dijelu 21. stoljeća.
Bioterrorizam se odnosi na namjerno puštanje toksičnih bioloških uzročnika na štetu i teroriziranje civila, u ime političkog ili drugog razloga. Američki centar za kontrolu bolesti razvrstao je viruse, bakterije i toksine koji bi se mogli upotrijebiti u napadu. Biološke bolesti kategorije A su one koje najviše mogu napraviti najviše štete. Oni uključuju:
1346. tatarska (ili tatarska) vojska je pokušala okrenuti Kugu u svoju korist prilikom svoje opsade lučkog grada Kaffa koji je tada bio dio Genove. Umireći od same kuge, pripadnici vojske pričvrstili su tijela i glave pokojnika na katapult, a zatim ih sletili - i 'crnu smrt' koju su nosili - unutar grada zida svojih žrtava. Uslijedila je epidemija kuge i grad se predao mongolskim snagama.
U francuskim indijanskim ratovima s kraja 18. stoljeća, engleski general Sir Jeffrey Amherst navodno je distribuirao deke zaražene boginjama indijanskim snagama (koji su stali na stranu Francuza).
Države, a ne teroristi, bile su najveći programeri programa biološkog ratovanja. U dvadesetom stoljeću Japan, Njemačka, (bivši) Sovjetski Savez, Irak, Sjedinjene Države i Velika Britanija imali su planove za razvoj biološkog rata.
Bilo je nekoliko potvrđenih napada bioterorizma. Godine 1984. kult Rajneesh u Sjedinjenim Državama napravio je stotine oboljelih od trovanja hranom kada su stavili Salmonella typhimorium u bar salate u Oregonu. Japanski kult Aum Shinrikyo 1993. je s krova prskao antraks.
1972. Ujedinjeni narodi su predložili Konvenciju o zabrani razvoja, proizvodnje i skladištenja Bateriološka (biološka) i toksinska oružja i njihovo uništavanje (obično se naziva biološkim i toksinskim oružjem Convention, BTWC). Do studenog 2001. godine bilo je 162 potpisnika, a 144 su ratificirali konvenciju.
Douglas C. Lovelace, Jr., direktor Instituta za strateške studije, sugerira četiri razloga zbog kojih je bioterorizam postao problem u posljednjoj generaciji: