Do 1700-ih, britanska vlada kontrolirala je svoje kolonije pod merkantilizmom, sustavom koji je regulirao trgovinsku ravnotežu u korist Britanije. S vremenom su kolonisti postali frustrirani ovim nepoštenim ekonomskim sustavom i britanskom administracijom oporezivanja kolonija bez ikakvog pratećeg predstavništva u Britaniji.
Vlade vlada kolonije nastali su na različite načine i s različitim strukturama. Svaka je kolonija bila postavljena na takav način da su do sredine 1700-ih imali jaku sposobnost za samoupravu i održavanje lokalnih izbora. Neke rane kolonijalne vlade najavile su elemente koji će se naći u američkoj vladi nakon neovisnosti.
Virginia je prva trajno naseljena engleska kolonija, osnivanjem Jamestowna 1607. godine. Virginia Company, dioničko društvo koje je kralj James I dobio povelju za osnivanje kolonije, osnovalo je Generalnu skupštinu.
Godine 1624. Virginia je postala kraljevska kolonija kad je James I opozvao povelju bankrotirane tvrtke Virginia. Nakon što je Virginia organizirala reprezentativnu skupštinu, James se osjećao ugroženo i imao je planove za raspuštanje, no njegova smrt 1625. okončala je njegove planove i Generalna skupština je ostala na mjestu. To je pomoglo da se postavi model i presedan za predstavničku vlast u ostalim kolonijama.
Kolonija u Massachusetts Bayu nastala je 1629. godine poveljem kralja Karla I, a prvi doseljenici stigli su 1630. godine. Dok je Massachusetts Bay Company imao namjeru prenijeti kolonijalno bogatstvo u Britaniju, doseljenici su sami prenijeli povelju u Massachusetts, pretvarajući komercijalni pothvat u političku. John Winthrop postao guverner kolonije. Međutim, prema čarteru, slobodnjaci, koji su uključivali bilo koga od dioničara čartera, mogli su sastaviti vijeće, ali Winthrop je u početku pokušavao da ih sačuva u tajnosti.
Generalni sud je 1634. presudio da doseljenici moraju stvoriti predstavničko zakonodavno tijelo. To bi bilo podijeljeno u dva doma, slično zakonodavnoj grani kasnije uspostavljenoj američkim Ustavom.
Kraljevskom poveljom 1691. god. Plimutska kolonija i Massachusetts Bay Colony udruženi su u tvorbu kolonije Massachusettsa. Plymouth je stvorio vlastiti oblik vlasti 1620 Mayflower Compact, prvi je pisani vladin okvir u Novom svijetu.
Puritani iz Massachusetts Baya također su pomogli da se riješi kolonija. U stvari, jedno vrijeme kolonije Massachusetts Bay i New Hampshire pridružili su se. U to je vrijeme New Hampshire bio poznat kao Gornja provincija Massachusetts.
Kada je New Hampshire 1741. godine stekao neovisnost od Massachusetts kolonije, vlada New Hampshirea uključivala je guvernera, njegove savjetnike i reprezentativnu skupštinu.
Maryland je bio prva vlastita vlada, što znači da je vlasnik imao izvršnu vlast. George Calvert, prvi barun Baltimore, bio je rimokatolik koji se u Engleskoj suočio s diskriminacijom. Zatražio je i dobio je povelju za osnivanje nove kolonije u Sjevernoj Americi.
Po njegovoj smrti, njegov sin, drugi barun Baltimore, Cecil Calvert (također zvani Lord Baltimore), osnovao Maryland 1632. godine. Stvorio je vladu u kojoj je donosio zakone uz suglasnost vlasnika slobodnih zemljišta u koloniji.
Kolonija u Connecticutu osnovana je 1636. godine, kada su Nizozemci osnovali prvu trgovinsku poštu na River Connecticut, dio pokreta ljudi koji su napustili koloniju Massachusetts Bay kako bi pronašli bolje zemljište. Thomas Hooker organizirao koloniju kako bi imao sredstvo obrane od lokalnih Indijanaca Pequot.
Reprezentativno zakonodavno tijelo sazvano je zajedno, a 1639. godine zakonodavno tijelo usvojilo je Temeljne naloge u Connecticutu, koji prvenstveno utvrđuju prava pojedinca. Neki povjesničari smatraju da je ovaj pisani ustav bio osnova za kasniji američki Ustav. 1662. Connecticut je postao kraljevska kolonija.
Rhode Island nastao je 1636. godine od strane vjerskih nesuglasica Roger Williams i Anne Hutchinson. Williams je bio otvoreni puritanac koji je vjerovao da bi crkva i država trebali biti potpuno odvojeni. Naređeno mu je da se vrati u Englesku, ali umjesto toga pridružio se Indijcima Narragansettu i osnovao Providnost. Za svoju koloniju uspio je dobiti povelju 1643. godine, a kralj Karlo II 1663. postao je kraljevska kolonija.
U skladu s poveljom kolonija, Engleska je imenovala guvernera, ali su slobodnjaci izabrali skupštinu. Williams je bio predsjednik generalne skupštine Rhode Islanda od 1654. do 1657. godine.
Delaware su osnovali kao koloniju 1638. godine Peter Minuit i New Sweden Company. James, vojvoda od Yorka, dao je 1682. godine Delaware Williamu Pennu, koji je rekao da mu treba zemlja da osigura vlastitu koloniju Pennsylvania.
U početku su se dvije kolonije spojile i dijelile istu zakonodavnu skupštinu. Nakon 1701. godine Delaware je dobio pravo na vlastiti sabor, ali oni su nastavili dijeliti istog guvernera. Tek 1776. godine Delaware je proglašen odvojeno od Pennsylvanije.
Iako su je naseljavali Europljani od 1640-ih, kolonija New Jersey osnovana je 1664, kada je vojvoda od Jorka, budući kralj James II, dao je zemlju između rijeka Hudson i Delaware dva lojalna sljedbenika, sir George Carteret i lord John Berkeley.
Teritorij se zvao Jersey i podijeljen je na dva dijela: Istočni i Zapadni Jersey. Ondje se okupio veliki broj raznolikih doseljenika. 1702., Dva su dijela kombinirana, a New Jersey je stvoren u kraljevsku koloniju s izabranom skupštinom.
New York kolonija je izvorno bila dio nizozemske kolonije Nova Nizozemska osnovao 1609. godine Peter Minuit, koji je 1614. postao New Amsterdam. 1664. kralj Karlo II dao je New York kao vlasničku koloniju vojvodu Jork-u, budućem kralju Jakovu II. Vrlo brzo uspio je zauzeti New Amsterdam i preimenovati ga u New York.
Vojvoda je odlučio građanima dati ograničen oblik samouprave. Odlučujuće ovlasti date su guverneru. 1685. New York je postao kraljevska kolonija, a kralj James II poslao je sir Edmunda Androsa za kraljevskog guvernera. Vladao je bez zakonodavne vlasti, što je izazvalo neslaganje i pritužbe među građanima.
General James Oglethorpe vodio je nagodbu u Savani kao utočište siromašnih i progonjenih. Gruzija je 1752. postala kraljevska kolonija, a britanski je parlament odabrao svoje kraljevske guvernere. Nije bilo izabranih guvernera.
Sjeverna i Južna Karolina započele su kao jedna kolonija zvana Karolina 1660-ih. U to vrijeme, Kralj Karlo II zemlju je dao osam lorda koji su kralju ostali odani dok je Engleska bila u građanskom ratu. Svaki je muškarac dobio titulu "Gospodin vlasnik provincije Karolina."
Kolonijalna vlada stvorena je Temeljnim ustavom Karoline. Pogodovao je veliko vlasništvo nad zemljom, što je na kraju dovelo do sustava nasada. Kolonija je bila poznata po tome što je imala vjersku slobodu.