Društvo ujedinjenih Irca bilo je radikalna nacionalistička skupina koju je osnovao Theobald Wolfe Tone u listopadu 1791. u Belfastu, Irska. Izvorna svrha grupa bila je postizanje duboke političke reforme u Irskoj koja je bila pod dominacijom Britanija.
Toneov je stav bio da se različite vjerske frakcije irskog društva moraju ujediniti, a politička prava za katoličku većinu moraju biti osigurana. U tu svrhu nastojao je okupiti elemente društva koji su se kretali od prosperitetnih protestanata do osiromašenih katolika.
Kad su Britanci pokušali suzbiti organizaciju, ona se transformirala u tajno društvo koje je u osnovi postalo podzemna vojska. Ujedinjeni Irci nadali su se francuskoj pomoći u oslobađanju Irske i planirali su otvoreni ustanak protiv Britanaca 1798. godine.
Pobuna iz 1798. nije uspjela iz više razloga, što je uključivalo i uhićenje čelnika Ujedinjenih Irca početkom te godine. Srušena pobuna, organizacija se u biti raspala. Međutim, njezini postupci i spisi njegovih vođa, posebno Toneta, nadahnuli bi buduće generacije irskih nacionalista.
Podrijetlo Ujedinjenih Irca
Organizacija koja će igrati tako veliku ulogu u Irskoj iz 1790-ih započela je skromno kao zamišljanje Tonea, dublinskog pravnika i političkog mislioca. Napisao je pamflete kojima je podržao njegove ideje za osiguranje prava potlačenih katolika u Irskoj.
Tone je bio nadahnut američkom i francuskom revolucijom. A vjerovao je da će reforma utemeljena na političkoj i vjerskoj slobodi donijeti reforme u Irskoj, što je i bila pateći pod korumpiranom protestantskom vladajućom klasom i britanskom vladom koja je podržavala ugnjetavanje Irca narod. Niz zakona dugo je ograničio katoličku većinu Irske. A Tone je, iako sam protestant, suosjećao s uzrokom katoličke emancipacije.
U kolovozu 1791. Tone je objavio utjecajni pamflet u kojem je iznio svoje ideje. A u listopadu 1791. Tone je u Belfastu organizirao sastanak i osnovano je Društvo ujedinjenih Irca. Mjesec dana kasnije organizirana je i dublinska podružnica.
Evolucija Ujedinjenih Irca
Iako se činilo da organizacija nije nešto više od društva koja raspravlja, ideje koje su dolazile na njenim sastancima i pamfletima izgledale su prilično opasno za britansku vladu. Kako se organizacija proširila na seoski kraj, a protestanti i katolici su se pridružili, "Ujedinjeni ljudi", kako su ih često znali, činili su se ozbiljnom prijetnjom.
1794. britanske vlasti proglasile su organizaciju nezakonitom. Neki su članovi optuženi za izdaju, a Tone je pobjegao u Ameriku, nastanivši se na neko vrijeme u Philadelphiji. Ubrzo je otplovio u Francusku i odatle su Ujedinjeni Irci počeli tražiti francusku pomoć za invaziju koja će osloboditi Irsku.
Pobuna iz 1798
Nakon što francuski pokušaj invazije na Irsku nije uspio u prosincu 1796, zbog lošeg vremena plovidbe, na kraju je napravljen plan za izbijanje pobune širom Irske u svibnju 1798. Kad je došlo do ustanka, mnogi su vođe ujedinjenih Irca, uključujući Lord Edward Fitzgerald, uhićen je.
Pobuna je pokrenuta krajem svibnja 1798. i propala je u nekoliko tjedana zbog nedostatka vodstva, nedostatka odgovarajućeg oružja i opće nemogućnosti koordiniranja napada na Britance. Pobunjenički borci uglavnom su bili usmrćeni ili zaklani.
Francuzi su nekoliko puta pokušali izvršiti invaziju na Irsku kasnije 1798. godine, a svi su propali. Tijekom jedne takve akcije Tone je zarobljen dok je bio na francuskom ratnom brodu. Britanci su ga sudili za izdaju i oduzeli mu vlastiti život dok su čekali pogubljenje.
Mir je na kraju vraćen u cijeloj Irskoj. I Društvo ujedinjenih Irca, u biti je prestalo postojati. Međutim, nasljeđe grupe pokazalo bi se snažnim, a kasnije generacije Irski nacionalisti crpio bi inspiraciju iz svojih ideja i akcija.