Krajem 13. stoljeća nastao je niz malih kneževina u Anatolia, u sendviču između Bizanta i Mongol Carstava. U ovim krajevima dominirali su gazi - ratnici posvećeni borbi za islam - a vladali su knezovi ili "begovi". Jedan takav bej bio je Osman I, vođa Turkmenski nomadi, koji su dali svoje ime Osmanskoj kneževini, regiji koja je snažno narasla tijekom svojih prvih nekoliko stoljeća, postajući masivni svijet vlast. Dobivena Osmansko Carstvo, koji je vladao velikim traktima istočne Europe, Bliskog Istoka i Sredozemlja, preživio je do 1924. godine kada su se preostale regije pretvorile u Tursku.
Sultan je u početku bio osoba vjerskog autoriteta; kasnije se taj izraz koristio za regionalna pravila. Osmanski vladari koristili su termin sultan gotovo cijelu svoju dinastiju. 1517. osmanski sultan Selim I zarobio je kalif u Kairu i usvojio taj termin; Kalif je sporna titula koja obično znači vođa muslimanskog svijeta. Osmanska upotreba termina završila je 1924. godine, kada je carstvo zamijenila Republika Turska. Potomci kraljevske kuće nastavili su pratiti njihovu liniju do današnjih dana.
Iako je Osman I dao svoje ime Osmanskom Carstvu, knez je stvorio njegov otac Ertugrul oko Sögüta. Iz toga se Osman borio za širenje svog carstva protiv Bizanta, zauzimajući važne odbrane, osvajajući Bursu i smatrajući se utemeljiteljem Osmanskog carstva.
Orchan (ponekad napisan Orhan) bio je sin Osmana I i nastavio je širenje teritorija njegove obitelji zauzimanjem Niceje, Nikomedije i Karasija, istovremeno privlačeći sve veću vojsku. Umjesto da se bori samo protiv Bizanta, Orchan se udružio s Ivanom VI. Cantacuzenusom i proširio Osmanlije interes za Balkan boreći se protiv Ivanovog suparnika Ivana V Palaeologusa, osvajanja prava, znanja i Gallipoli.
Orkanov sin, Murad I nadzirao je masovno širenje osmanskih teritorija, zauzevši Adrianople, pokoravajući se Bizantinci i osvajane pobjede u Srbiji i Bugarskoj koje su se prisilno pokorile, kao i širile drugdje. Međutim, unatoč pobjedi na Kosovskoj bitki sa svojim sinom, Murad je ubijen trikom atentatora. Proširio je osmansku državnu mašineriju.
Bayezid je osvojio velika područja Balkana, borio se protiv Venecije i montirao višegodišnju blokadu Carigrada, pa čak i uništio križarski rat usmjeren protiv njega nakon njegove invazije na Mađarsku. Ali njegova vladavina bila je definirana drugdje, jer su ga njegovi pokušaji proširivanja vlasti u Anatoliji doveli u sukob s Tamerlaneom, koji je Bayezida pobijedio, zarobio i zatvorio.
Gubitkom Bayezida, Osmansko Carstvo spasilo se od potpunog uništenja slabošću u Europi, a Tamerlaneov povratak na istok. Sinovi Bayezida uspjeli su ne samo preuzeti kontrolu nego se i boriti protiv građanskog rata; Musa Bey, Isa Bey i Süleyman poraženi su od Mehmeda I.
Mehmed je uspio ujediniti osmanske zemlje pod njegovom vlašću (po cijenu svoje braće), a u tome je dobio pomoć bizantskog cara Manuela II. Walachia je pretvorena u vazalno stanje, a suparnik koji se pretvarao da je jedan od njegove braće nije vidljiv.
Car Manuel II mogao je pomoći Mehmedu I, ali sada se Murad II morao boriti protiv suparničkih podnositelja zahtjeva koje su Bizantinci sponzorirali. Zbog toga je Bizantinci, pobijedivši ih, zaprijetili i prisilili se da odstupi. Početni napredak na Balkanu izazvao je rat protiv velikog europskog saveza koji ih je koštao gubitaka. Međutim, 1444. godine, nakon tih gubitaka i mirovnog sporazuma, Murad je abdicirao u korist svog sina.
Mehmed je imao samo 12 godina kada je njegov otac abdicirao i vladao je u ovoj prvoj fazi samo dvije godine, sve dok situacija u osmanskim ratnim zonama nije zahtijevala od oca da nastavi kontrolu.
Kad je europski savez prekršio njihove sporazume, Murad je predvodio vojsku koja ih je porazila, i priklonio se zahtjevima: nastavio je vlast, pobjedom u Drugoj kosovskoj bitci. Pazio je da ne pokvari ravnotežu u Anatoliji.
Ako mu je prvo razdoblje vladavine bilo kratko, Mehmedovo drugo je promjena povijesti. Osvojio je Konstantinopolj i niz drugih teritorija koji su oblikovali oblik Osmanskog carstva i doveli do njegove dominacije nad Anatolijom i Balkanom.
Sin Mehmeda II, Bayezid se morao boriti protiv svog brata kako bi osigurao prijestolje. Nije se u potpunosti obvezao ratovati protiv Mamluka i imao je manje uspjeha, iako ga je pobijedio pobunjenički sin Bayezid nije mogao zaustaviti Selima i, bojeći se da je izgubio podršku, odustao je u korist potonji. Umro je vrlo brzo nakon toga.
Zauzevši prijestolje nakon borbe protiv oca, Selim se pobrinuo da ukloni sve slične prijetnje, ostavivši ga s jednim sinom, Süleymanom. Vraćajući se očevim neprijateljima, Selim se proširio u Siriju, Hejaz, Palestinu i Egipat, a u Kairu je pokorio halifu. Godine 1517. titula je prebačena na Selima, što ga čini simboličkim vođom Islamske države.
Vjerojatno najveći od svih osmanskih vođa, Süleyman ne samo da je uvelike proširio svoje carstvo, već je potaknuo i doba velikog kulturnog čuda. Osvojio je Beograd, razbio Mađarsku u bitki za Mohak, ali nije mogao pobijediti svoju opsadu Beča. Također se borio u Perziji, ali je umro tijekom opsade u Mađarskoj.
Unatoč pobjedi u borbi za vlast sa svojim bratom, Selim II je rado povjeravao sve veće količine moći drugima, a elitni janjičari počeli su napadati sultana. Međutim, iako je njegova vladavina vidjela da europski savez razbije osmansku mornaricu u bitci kod Lepanta, novi je bio spreman i aktivan sljedeće godine. Venecija je morala popustiti Osmanlijama. Selimova vladavina nazvana je početkom propadanja Sultanata.
Osmanska situacija na Balkanu počela se raspadati nakon što su se vazalne države ujedinile s Austrijom protiv Murada, i premda je u ratu s Iranom donio dobitke, financije države propadale su. Murad je optužen da je previše podložan unutarnjoj politici i dopustio jeničarima da se transformiraju u silu koja prijeti Osmanlijama, a ne njihovim neprijateljima.
Rat protiv Austrije koji je započeo za vrijeme Murada III nastavio se i Mehmed je postigao neki uspjeh pobjede, opsade i osvajanja, ali su suočeni s pobunama kod kuće zbog propadanja Osmanske države i novog rata s Iranom.
S jedne strane, rat s Austrijom koji je trajao nekoliko sultana postigao je mirovni sporazum u Zsitvatörök 1606., ali je to bio štetan rezultat za osmanski ponos, omogućavajući europskim trgovcima dublje režim.
Smatran slabim vladarom, borbeni Mustafa I svrgnut je ubrzo nakon preuzimanja vlasti, ali vratio se 1622. godine.
Osman je s prijestolja došao u 14 i odlučno zaustavio miješanje Poljske u balkanske države. Međutim, poraz u ovoj kampanji natjerao je Osmana da vjeruje da su janjičke trupe sada kočnica, pa je smanjio njihovo financiranje i započeo plan regrutacije nove, neanničarske vojske i baze snaga. Shvatili su njegov plan i ubili ga.
Mustafa je dominirao majkom i postigao je malo prijestolja nekad elitne janišarske trupe.
Kad je s 11 godina došao na prijestolje, Muradova rana vladavina vlast je vidjela u rukama njegove majke, janjičara i velikih vezira. Čim je mogao, Murad je razbio ove suparnike, preuzeo svu snagu i ponovno zarobio Bagdad iz Irana.
Kad ga je u prvim godinama vladavine savjetovao sposobni veliki vezir Ibrahim, sklopio je mir s Iranom i Austrijom; kad su kasnije ostali savjetnici imali kontrolu, upao je u rat s Venecijom. Izlažući ekscentričnosti i povećane poreze, bio je izložen i janjičari su ga ubili.
Dolazeći na prijestolje u dobi od šest godina, praktičnu snagu dijelili su mu starješine majke, janjičari i veliki vezir, i on je bio sretan s tim i više volio lov. Ekonomski preporod vladavine prepušten je drugima, a kad nije uspio spriječiti velikog vezira da započne rat s Bečem, nije se mogao odvojiti od neuspjeha i bio je svrgnut.
Suleyman je bio zatvoren 46 godina prije nego što je postao sultan kada je vojska protjerala njegovog brata, a sada nije mogao zaustaviti poraze koje su započeli njegovi prethodnici. Međutim, kada je dao kontrolu velikom veziru Fazıl Mustafi Paşi, potonji je preokrenuo situaciju.
Ahmed je izgubio vrlo sposobnog vezira koji je naslijedio od Sulejmana II u bitci, a Osmanlije su izgubile mnogo zemlje jer nije mogao izbaciti i učiniti mnogo za sebe pod utjecajem svog suda. Venecija je napala, a Sirija i Irak postajali su nemirni.
Početna odlučnost da se dobije rat protiv Europske svete lige dovela je do ranog uspjeha, ali kad se Rusija doselila i zauzela Azov, situacija se okrenula i Mustafa se morao ustupiti Rusiji i Austrija. Ovaj fokus izazvao je pobunu drugdje u carstvu, a kad se Mustafa okrenuo svjetskim poslovima da bi se usredotočio na lov, bio je svrgnut.
Davši Karlu XII od Švedske utočište jer je imao borila se protiv Rusije, Ahmed se borio protiv potonjeg da ih izbaci iz sfere utjecaja Osmanlija. Petar I borio se za davanje ustupaka, ali borba protiv Austrije također nije išla. Ahmed je mogao pristati na podjelu Irana s Rusijom, ali Iran je umjesto toga izbacio Osmanlije.
Osiguravši svoje prijestolje pred pobunjenicima, što uključuje i janičarsku pobunu, Mahmud je uspio preokretiti u ratu s Austrijom i Rusijom, potpisavši Beogradski ugovor 1739. godine. Ne bi mogao učiniti isto s Iranom.
Osmanovu su mladiću u zatvoru okrivili za ekscentričnosti koje su obilježile njegovu vladavinu, poput pokušaja da se žene spriječe od njega, i činjenicu da se nikada nije utvrdio.
Mustafa III je znao da Osmansko Carstvo opada, ali njegovi pokušaji reformi su se borili. Uspio je reformirati vojsku i u početku je bio u stanju držati se Beogradskog ugovora i izbjeći europsko rivalstvo. Međutim, rusko-osmansko rivalstvo nije se moglo zaustaviti i započeo je rat koji je krenuo loše.
Nakon što je naslijedio rat koji je krenuo po zlu od svog brata Mustafe III., Abdülhamid je morao potpisati sramotno mir s Rusijom, što jednostavno nije bilo dovoljno, pa je morao ponovno ići u rat u kasnijim godinama vladavina. Ipak, pokušao je reformirati i skupiti snagu natrag.
Nakon što su naslijedili ratovi koji idu loše, Selim III je morao sklopiti mir s Austrijom i Rusijom pod njihovim uvjetima. Međutim, nadahnuo ga je otac Mustafa III i brze promjene u Francuska revolucija, Selim je započeo opsežni program reformi. Selim je pokušao zapadnjačiti Osmanlije, ali je odustao od suočavanja s reakcionarnim pobunama. Bio je svrgnut tijekom jednog takvog buna i ubio ga je njegov nasljednik.
Došao na vlast u sklopu konzervativne reakcije protiv reformskog rođaka Selima III., Kojeg je naredio ubijenog, Mustafa sam je izgubio vlast gotovo odmah, a kasnije je ubijen po nalogu vlastitog brata, zamjenskog sultana Mahmuda II.
Kad su reformatorske snage pokušale vratiti Selima III, našli su ga mrtvog, pa je svrgnuo Mustafu IV i podigao Mahmuda II na prijestolje i moralo je prevladati više nevolja. Pod Mahmudovom vlašću, osmanska vlast na Balkanu propadala je pred ruskom i nacionalizmom. Situacija drugdje u carstvu bila je malo bolja i Mahmud je i sam pokušao neke reforme: uništavanje jeničara, dovođenje njemačkih stručnjaka za obnovu vojske, instaliranje nove vlade dužnosnici. Mnogo je postigao usprkos vojnim gubicima.
U skladu s idejama koje su tada obuzimale Europu, Abdülmecit je proširio reforme svog oca kako bi preobrazio prirodu osmanske države. Plemeniti edikt Komore ruža i Carski edikt otvorili su razdoblje Tanzimata / Reorganizacije. Radio je na tome da drže velike sile Europe uglavnom na svojoj strani kako bi bolje držao carstvo na okupu, a oni su mu pomogli u pobjedi Krimski rat. Unatoč tome, nešto zemlje je izgubljeno.
Iako je nastavio reforme svog brata i obožavao zapadnoeuropske nacije, doživio je zaokret u politici oko 1871. kada su umrli njegovi savjetnici i kada Njemačka je pobijedila Francusku. Sada je gurnuo napredniji islamski ideal, sprijateljio se i ispao s Rusijom, potrošio je ogroman iznos kako se dug povećavao, te je svrgnut.
Murada, zapadnog liberala, na prijestolje su postavili pobunjenici koji su svrgli ujaka. Međutim, pretrpio je mentalni slom i morao se povući. Bilo je nekoliko neuspjelih pokušaja da ga vrate.
Pokušavajući odbiti stranu intervenciju prvim osmanskim ustavom 1876., Abdülhamid je odlučio da zapad nije odgovorili kako su htjeli njegovu zemlju, a on je umjesto toga ukidao parlament i ustav i vladao 40 godina kao strog samodržac. Ipak, Europljani, uključujući Njemačku, uspjeli su uvući svoje kuke. Ustanak mladog Turaka 1908. godine a protupobuna je vidjela da je Abdülhamid svrgnut.
Izveden iz mirnog, književnog života da bi djelovao kao sultan pobune Young Turk, bio je ustavni monarh gdje je praktična moć počivala na potonjem Odboru za uniju i napredak. Vladao je balkanskim ratovima, gdje su Osmanlije izgubile većinu preostalih europskih posjeda i usprotivile se ulasku u njega prvi svjetski rat. Ovo je užasno prošlo, a Mehmed je umro prije okupacije Carigrada.
Mehmed VI preuzeo je vlast u kritičnom trenutku, budući da su se pobjednički saveznici u Prvom svjetskom ratu bavili poraženim Osmanskim Carstvom i njihovim nacionalističkim pokretom. Mehmed je najprije sklopio sporazum sa saveznicima kako bi se suzdržao od nacionalizma i zadržao svoju dinastiju, a zatim pregovarao s nacionalistima o održavanju izbora, na kojima su pobijedili. Borba se nastavila, a Mehmed je raspustio parlament, a nacionalisti su sjedili u Vladi u Ankari, Mehmed je potpisao mir iz Prvog svjetskog rata Sevreski ugovor koji su Osmanlije uglavnom ostavili kao Turska, a ubrzo su nacionalisti ukinuli sultanat. Mehmed je bio prisiljen pobjeći.
Sultan je ukinuo, a njegov rođak stari sultan je pobjegao, ali nova vlada je Abdülmecita II izabrala za kalifa. Nije imao političke moći, a kad su se neprijatelji novog režima okupljali, kalifirali Mustafa Kemal odlučili proglasiti Tursku Republiku, a zatim su ukinuli kalifat. Abdülmecit je otišao u izgnanstvo, posljednji od osmanskih vladara.