Podrijetlo modernog kalendara u drevnom Egiptu

Način na koji dijelimo dan na sate i minute, kao i strukturu i duljinu polja godišnji kalendar, duguje mnogo pionirskim kretanjima u starom Egiptu.

Od Egipatski život a poljoprivreda je ovisila o godišnjoj poplava Nila, bilo je važno odrediti kada će započeti takve poplave. Egipćani su primijetili da je početak akhet (inundacija) se dogodila pri helikalnom usponu zvijezde koju su zvali Serpet (Sirijus). Računato je da je ova sideralna godina bila samo 12 minuta duža od srednje tropske godine koja utjecali na poplavu, a to je stvorilo razliku od samo 25 dana u odnosu na čitav zabilježeni Drevni Egipat povijest.

Drevni Egipat vodio je prema tri različita kalendara. Prvi je bio lunarni kalendar koji se temeljio na 12 mjesečevih mjeseci, a svaki je počeo prvog dana kad zoru polumjesec nije više bio vidljiv na Istoku u zoru. (To je najneobičnije jer se zna da su ostale civilizacije tog doba počele s mjesecima prve postavljanje novog polumjeseca!) Trinaesti mjesec je presložen da bi održao vezu s helijalnim usponom Serpet. Ovaj kalendar korišten je za vjerske festivale.

Drugi kalendar, korišten za administrativne svrhe, zasnovan je na opažanju da je obično bilo 365 dana između helijakalnog uspona Serpeta. Ovaj civilni kalendar podijeljen je u dvanaest mjeseci od 30 dana s dodatkom pet epagomenalnih dana na kraju godine. Ovih dodatnih pet dana smatralo se nesretnima. Iako nema čvrstih arheoloških dokaza, detaljni izračun unatrag sugerira da egipatski civilni kalendar datira oko 2900. godine prije Krista.

Ovaj kalendar od 365 dana poznat je i kao kalendar lutanja, od latinskog naziva annus vagus budući da polako izlazi iz sinkronizacije sa solarnom godinom. (Ostali lutajući kalendari uključuju islamsku godinu.)

Treći kalendar, koji datira barem iz 4. stoljeća prije Krista, korišten je za usklađivanje mjesečevog ciklusa s civilnom godinom. Zasnovalo se na razdoblju od 25 civilnih godina, što je bilo otprilike jednako 309 lunarnih mjeseci.

Pokušaj reforme kalendara da uključi prestupnu godinu učinjen je na početku Ptolemejska dinastija (Dekret Canopus, 239. pne), ali svećenstvo je bilo previše konzervativno da bi omogućilo takvu promjenu. To datira od julijske reforme 46. godine prije Krista koja Julije Cezar predstavljen na savjetu aleksandrijskog astronoma Sosigenesea. Reforma je, međutim, uslijedila nakon poraza Kleopatre i Antuna od strane rimskog generala (a uskoro i cara) August u 31. prije Krista. Sljedeće godine rimski senat odredio je da egipatski kalendar treba uključiti i skočnu godinu, iako se stvarna promjena kalendara dogodila do 23. godine prije Krista.

Mjeseci egipatskog civilnog kalendara dalje su podijeljeni u tri odjeljka nazvana "desetljećima", svaki od 10 dana. Egipćani su primijetili da se helikalni uspon određenih zvijezda, poput Siriusa i Oriona, podudaraju s prvim danom u 36 uzastopnih desetljeća i nazvali su ove zvijezde dekanima. Tijekom jedne noći, vidio bi se uspon od 12 dekanata, a koristilo se za odbrojavanje sati. (Ova podjela noćnog neba, kasnije prilagođena računu epagomenalnih dana, imala je uske paralele s babilonskim zodijakom. Znakovi zodijaka svaki su za tri dekana. Ovaj astrološki uređaj bio je izvozljen u Indiju, a zatim u srednjovjekovnu Europu putem islama.)

Rano je čovjek podijelio dan u vremenske sate čija je dužina ovisila o doba godine. Ljetni sat, s dužim dnevnim svjetlom, bio bi duži od zimskog dana. Bilo je Egipćana koji su prvi (i noćni) dan podijelili u 24 vremenska vremena.

Egipćani su vrijeme tijekom dana odmjeravali sjetnim satovima, pretečama prepoznatljivijih sunčanih biranja danas. Podaci pokazuju da su se satovi rane sjene temeljili na sjeni s trake koja je prelazila četiri marke, što predstavlja vremenske periode koji počinju dva sata u dan. U podne, kad je sunce bilo najjače, sat sjene bio bi obrnut, a sati odbrojani do sumraka. Poboljšana verzija koja koristi štap (ili gnomon) i koja označava vrijeme prema duljini i položaju sjene preživjela je od drugog tisućljeća prije Krista.

Problemi s promatranjem sunca i zvijezda možda su bili razlog što su Egipćani izumili vodni sat, ili "clepsydra" (što na grčkom znači lopov voda). Najstariji preostali primjerak preživio iz hrama Karnak datiran je u 15. stoljeće prije Krista. Voda kaplje kroz mali otvor u jednom spremniku, u donji. Oznake na bilo kojem spremniku mogu se upotrijebiti za bilježenje prošlih sati. Neki egipatski clepsydras imaju nekoliko skupina oznaka koje se trebaju koristiti u različito doba godine kako bi se održala dosljednost sa sezonskim vremenskim satima. Dizajn clepsydra su kasnije prilagodili i poboljšali Grci.

Kao rezultat kampanja od Aleksandar Veliki, veliko bogatstvo poznavanja astronomije izvezeno je iz Babilona u Indiju, Perziju, Mediteran i Egipat. Veliki grad Aleksandrija sa svojim impresivna Knjižnica, obojica osnovana od grčko-makedonske obitelji Ptolomeja, poslužila je kao akademski centar.

Vremenski sati astronomima su malo koristili, a oko 127. godine Hipsarh iz Niceje, koji je radio u velikom gradu Aleksandriji, predložio je podjelu dana na 24 ekvinocijalna sata. Ti ekvinocijalni sati, takozvani jer se temelje na jednakoj duljini dana i noći u ravnodnevnici, dijele dan na jednaka razdoblja. (Unatoč njegovom konceptualnom napretku, obični ljudi nastavili su koristiti vremenske sate više od tisuću godina: the pretvorba u ekvinocijalne sate u Europi izvršena je kada su u 14. st. razvijeni mehanički satovi s pogonom na težinu st.)

Podjelu vremena poboljšao je još jedan aleksandrijski filozof, Klaudij Ptolemej, koji je podijelio je ekvinocijalni sat u 60 minuta, nadahnut mjernom ljestvicom koja se koristila u drevnom Babilonu. Claudius Ptolemaeus je također sastavio sjajan katalog s više od tisuću zvijezda, u 48 zviježđa i zabilježio svoj koncept da se svemir vrti oko Zemlje. Nakon propasti Rimskog carstva, preveden je na arapski (827. godine prije Krista), a kasnije i na latinski (u 12. stoljeću prije Krista). Te su zvijezdene tablice dale astronomske podatke koje je Gregory XIII koristio za svoje reforma Julijskog kalendara godine 1582.

• Richards, EG. Vrijeme mapiranja: Kalendar i njegova povijest. Oxford University Press, 1998.
• Opća povijest Afrike II: drevne civilizacije Afrike. James Curry Ltd., University of California Press, i Organizacija Ujedinjenih naroda za obrazovanje, znanost i kulturu (UNESCO), 1990.